Преодоление - [2]

– М-да… – только и сказал Лартин. – Ладно, по поводу Дора я завтра же соберу малый Совет. Ваше присутствие обязательно. Позаботьтесь, чтобы вышеуказанные молодые люди были вызваны и готовы дать показания в любой момент.

– Мне кажется, ваше величество, что лучше созвать Совет после того, как вы выслушаете посольство, – возразил Фарн. – Почти уверен, что нам сообщат немало интересного.

– Пожалуй, вы правы, – немного подумав, согласился король. – Посольство разместят в левом крыле дворца, я распорядился подготовить его.

– В левом крыле? – изумился Мертвый Герцог. – Оно же больше тридцати лет нежилое…

– Я отдал приказ восстановить его сразу после коронации.

– И как, успешно? – скептически поинтересовался Мертвый Герцог, склонив голову набок.

– Глава девятого аррала[1] вчера был у меня и заверил, что все в порядке, – удивленно посмотрел на него Лартин. – Правда, когда я приказал поселить там посольство, он почему-то попытался предложить гостевой флигель.

– Ваше величество… – Фарн укоризненно покачал головой. – Я бы тоже советовал поселить гостей во флигеле, а потом предложить левое крыло. Почти уверен, что если среди них есть кто-то из имеющих хоть какой-то дар, то они вряд ли согласятся.

– А в чем дело? – совсем растерялся король. – Почему такой всеобщий страх перед этим крылом? Ну заброшенное помещение. Почему туда никто не хочет даже заходить? Вы явно что-то знаете. Так говорите!

– Э-э-э… – замялся Мертвый Герцог. – Спросите лучше милорда ректора, ваше величество. Я могу только сказать, что ни один из моих сородичей, включая меня самого, не горит желанием приближаться к левому крылу и на сотню шагов. Очень неприятное место. Там что-то не так.

– Ну хорошо, – не стал настаивать Лартин, которого в этот момент больше занимали другие вопросы. – Кстати, вам сообщили, что у посольства карайны очень необычного окраса?

– Сообщили, – подтвердил Фарн, радуясь про себя, что удалось избежать ответов на вопросы, на которые он отвечать не хотел. – Я приказал поискать информацию о серебристых карайнах, но не уверен, что ее найдут. Когда прибывает посольство?

– Завтра. Думаю, на следующий день я его приму.

Мертвый Герцог усмехнулся про себя. Молодому королю слишком любопытно, чтобы ждать еще несколько дней, как положено по этикету. Да он и сам хотел узнать, с какой целью прибыло это посольство. Главу второго аррала не оставляло ощущение, что появление людей на серебристых карайнах полностью меняет расклад сил в предстоящем противостоянии. Почему? Он не мог сказать, это было всего лишь предчувствие.

Глава 1

Халег неторопливо шел по улице, не глядя по сторонам. За его плечом в полушаге следовал одноглазый парень ростом пониже с пепельными волосами более светлого оттенка, чем у самого виконта. Он был одет в далеко не новую, но опрятную одежду – кожаные штаны и теплую меховую куртку, так обычно одевались охотники на Северных Пустошах. Виконт бросил на спутника задумчивый взгляд, вспомнив, как они познакомились. Странная история, если разобраться. Впервые они встретились с Ареном во сне, как ни дико это звучит. Причем в том самом мире без красок, в котором Халег впервые очутился на болотах, когда они с друзьями вшестером уничтожили готовое развернуться заклятие кукловодов, способное погубить все живое в каверне. И что их связывает с этим парнем, виконт так и не мог понять до конца. Но что-то связывает.

– А что мы собираемся обсуждать? – слегка неуверенно спросил Арен.

– Точно не знаю, – отозвался Халег. – Но Кенрик, Нир и Эванна на днях вернулись с Кериона. Там много чего произошло, мы в прошлый раз не все успели обсудить, ребята спешили на доклад к Мертвому Герцогу. А Меллир с Дарлином вообще только вчера прибыли из Исандина.

– Кстати, когда ты собираешься появиться на тренировках?

– Не знаю, я и так разрываюсь между четвертым арралом[2] и базой невидимок, в последние два месяца родилось на удивление много котят, нужно успеть обучить их многому, пока маленькие, позже это дастся куда труднее. Если честно, не знаю, как найти время на все. Сегодня чудом вырвался, чтобы с ребятами встретиться. И так сплю по три-четыре часа в день. Хотел обратиться за помощью к Лартину, чтобы меня не рвали на куски, но он сейчас занят.

– Да, не позавидуешь, – поежился Арен. – Но тебе нужно хотя бы научиться попадать в Серый Мир и выходить оттуда по своему желанию!

– Нужно… – вздохнул Халег. – А до чего вы дошли?

– Ну то мы магов ловим, то они нас… – улыбнулся охотник. – Но все чаще мы их. Причем труднее всего поймать истинных.

– Истинных? – удивился виконт. – Да их же всего трое пока, если не считать боевых и Элвио. Эльнар, Кенрик и ученик Эльнара.

– Вот ученика-то мы и пытаемся поймать, но он очень хорошо чувствует наше приближение, хоть и не видит. Вряд ли, конечно, кукловоды столь же чувствительны, но…

– Не стоит их недооценивать. Да и говорить о них на улице тоже не надо.

Арен кивнул и умолк. Вскоре они подошли к кабачку «Хвост карайна», хотя можно ли так назвать отчеканенную на медной вывеске задницу с куцым хвостиком, друзья сомневались. Раньше этот кабачок между собой называли просто «Ж…а», да и готовили там соответственно. Осенью почти разорившееся заведение купил выходец с юга Великих холмов, и кухня там разительно изменилась. Готовил новый хозяин так, что оттуда не выходили, пока желудок еще хоть что-то вмещал. И недорого при этом. Случайно заглянув сюда зимой, Халег стал изредка ходить в «Хвост карайна» обедать. Да и друзей привел – им тоже очень понравилось. Поэтому именно здесь они и решили встретиться.