Ему показалось, что сейчас у него разобьется сердце. И в этот миг Картер все понял.
Он ее любит.
Возможно, это похоже на безумие и произошло слишком быстро, но Картер Мэтьюз влюбился в Дафну Уильямс. Ему не хотелось через несколько дней одному возвращаться к себе домой. Не хотелось проснуться завтра и не увидеть ее рядом.
Если на то пошло, ему не хотелось провести в одиночестве еще один день своей жизни.
Но если он человек умный и в первый раз в жизни поступит так, как лучше для Дафны, а не так, как он хочет, то эти чувства следует оставить при себе.
— Я хочу выйти из дома и найти этого плюшевого медвежонка. — Картер растянул губы в улыбке. — Не могу позволить моим парням победить меня. Я никогда этого не исправлю.
Потом он ушел, зная, что поступает наилучшим образом. Даже если ему было чертовски больно.
Три часа спустя вся группа сидела на полу в просторной гостиной. В камине потрескивали дрова. На кирпичи, уложенные под очагом, время от времени сыпался пепел. Дафна положила колоду карт в центр стеклянного низкого столика.
— Что это такое? — спросил Пол.
— Игра. Похоже на «Искренность или вызов», только, конечно, без раздевания.
— Какое разочарование, — пробормотал Ленни.
Она рассмеялась, потом раздала первые несколько карт.
— Пусть каждый посмотрит на свою карту, а потом задаст написанный на ней вопрос соседу справа. Пол, спрашивай первым!
Пол закатил глаза, но послушно повернулся к Ленни:
— Кем вы мечтали стать, когда вам было десять лет?
— На этот вопрос ответить легко. Художником. — Ленни рассмеялся. — Я собирался стать кем-то вроде Рембрандта.
— Теперь понятно, почему ваши рисунки всегда так обстоятельны, — сказал Картер. — У вас действительно есть способности к искусству.
— Спасибо, — поблагодарил Ленни. Между ними установилось взаимопонимание, пусть даже ненадолго. Потом Ленни взял свою карту, продолжая игру. — Итак, Картер, — он принялся читать то, что было написано на карте, — какая из когда-либо пришедших вам в голову идей была самой безумной?
— Я попросил Дафну выйти за меня замуж.
В комнате наступила тишина, которую нарушало только потрескивание горящих дров.
— Что она ответила? — спросил Ленни. Все посмотрели на Дафну.
— Она мне отказала, — сообщил Картер, тоже глядя на нее.
— Ее не в чем винить, — пробормотал Пол.
Больше никто ничего не сказал. Все ждали, переводя взгляд с Картера на Дафну.
— Это… э-э… произошло некстати, — пояснила она.
— А сейчас кстати? — поинтересовался Картер. — Потому что я все еще хочу на тебе жениться.
Рейлли ухмылялся, как Чеширский Кот, но Дафна не улыбалась.
— Картер… — Она повертела в руках карты. — Мы должны работать и не можем обсуждать это прямо сейчас.
— Прекрасно, — согласился он, потом перевернул свою карту и повернулся направо, к Дафне. — Тут написано… — И он показал ей карту, чтобы доказать это. — Чего вы желаете сильнее всего?
Она посмотрела на него так, словно подозревала в подлоге.
— Быть с человеком, который честен. И верен. — Она встала. — Пойду принесу еще чипсов. — Она схватила уже полную миску и вышла из комнаты.
Рейлли занял ее место.
— Что ж, продолжим. Я буду играть вместо Дафны.
Картер едва его слышал. Он бросился следом за Дафной. Открыл дверь и увидел, что она стоит на залитой лунным светом кухне, вытаскивает чипсы из пластикового пакета и бросает их в миску.
— Что тебе сделали эти чипсы?
Она повернулась.
— Не надо, Картер. Не пытайся делать вид, что это было всерьез.
Он шагнул к Дафне и взял у нее пакет с чипсами, пока она не причинила «раффлз» еще больше вреда.
— Я говорил серьезно. Дафна, я хочу на тебе жениться. Сегодня вечером.
— Картер… — качая головой, начала она. — Мы уже прошли через это.
Он взял ее за руки.
— Сейчас другое дело. Я хочу на тебе жениться не для того, чтобы восстановить мою репутацию, или помочь тебе получить финансирование, или по прихоти, словно играя. Я хочу на тебе жениться, потому что никогда не встречал женщину, к которой испытывал бы подобные чувства. Я влюбил…
— Не говори так, Картер. Ты еще ничего не можешь ко мне чувствовать. Мы только что познакомились. Все это безумие.
— Да, безумие. — Он глупо заулыбался, ощущая странное волнение. — Вот почему мы должны это сделать.
— Пожениться?
— Да. Мы в порту Бутбей. Здесь не нужно ждать. Не нужно сдавать анализы крови. Ничего — лишь ты и я, а также встреча с мировым судьей.
Она покачала головой и высвободила руки.
— Ты спятил. Ты действительно думаешь, что мы должны позволить какому-то человеку в костюме и с гербовой печатью решить, как нам провести остаток жизни? — Дафна покачала головой. — Нет, спасибо. Кроме того, я едва тебя знаю. Почему бы тебе не вернуться к игре?
Картер улыбнулся:
— Это была бы замечательная история, которую ты когда-нибудь рассказала бы твоим внукам.
На секунду Дафне показалось, что Картер сказал «нашим внукам». Потом она поняла, что он сказал «твоим», подразумевая, что она выйдет замуж не за Картера Мэтьюза, а за кого-нибудь еще, может быть, за человека по имени Джон, который косит газон дважды в неделю, а после обеда читает газету и пьет кофе. У них родятся дети, они будут есть лазанью по средам и регулярно устраивать барбекю с соседями.
