Прекрасная посланница - [7]

Обретя свободу, Шамбер не мог ей воспользоваться. Что толку, что лекарь перестал канючить про ампутацию? Этот мясник так искромсал ногу, отрезая от икры «гнилую ткань», что вообще непонятно, сможет ли он полной силой ступать когда-нибудь на правую конечность. Без бинтов нога была худой, как палка, пальцы скрючены, словно судорогой сведены. Хорошо хоть горячка отступила, а ноге вернулась утраченная было чувствительность.

Через неделю или около того после отъезда Николь к Шамберу явился молодой пан Вишневецкий и вежливо осведомился о самочувствии больного. Шамбер собрал в кулак все свои физические и духовные силы, стараясь не выглядеть жалким, и это ему удалось. Разговор вышел вполне светским. Как бы между прочим пан поведал о своему восторге по поводу того, что пленник обрел долгожданную свободу (и даже не покраснел, стервец, сам же кинжал всадил пленнику меж лопаток!). Далее тем же медоточивым тоном было объявлено, что особняк остается за Шамбером до полного его выздоровления, за ним же остается штат слуг, готовых выполнить любую его просьбу. О Данциге не было сказано ни слова.

Просьбы у Шамбера было две: бумагу, чернила и воск для печати, а также возможность гулять по городу в карете утром и вечером. «О, конечно, всенепременно, любое ваше желание для нас — закон!»

— Поправляйтесь, — сказал Вишневецкий перед уходом.

«А как же, сукин сын!! Вам не удастся меня со света сжить», — мысленно отозвался Шамбер, а вслух сказал:

— Вашими молитвами… благодарю вас.

И что теперь? Ближайшая задача — встать на ноги, а это значит лекарства, свежий воздух, хорошая пища и спокойное состояние. Об эмоциях надо на время забыть, эмоции для Огюста Шамбера непозволительная роскошь. В состоянии полной безмятежности будем решать главную задачу — как сокрушить Козловского и вернуть деньги.

Для этого, как минимум, необходимо вернуться в Россию. Это сложно. Дипломатические отношения прерваны, идет война… Предстоящая игра сулила сложности. По зрелом размышлении Шамбер решил косвенно привлечь к интриге Бирона. Если придется прибегнуть к шантажу, имя всесильного фаворита — лучшая гарантия.

На этот раз он написал одно письмо, но для верности сделал с него копию. Нанося на бумагу буквы, Шамбер благодарил Бога, что шпага проткнула ему правую ногу, а не левую ладонь. Впрочем, он и правой рукой мог подделать почерк, но в данном случае игра должна была вестись наверняка.

И письмо, и его дубликат необходимо было отправить в Париж. Адресат был частным лицом, жившим на той же улице, где находилась канцелярия Флери. Текст послания, равно как и пароль в конце, сообщал с полной достоверностью, что письмо писано в Петербурге господином В., русским, из близкого ко двору круга. Шамбер хорошо знал агента-любителя, скупого рыцаря, из-за мелочи удавится. Писал он редко, но метко, в Париже его ценили. И сообщал этот агент В., что деньги, отправленные год назад для польских нужд, отданы тайно в руки их сиятельству графу Бирону. Далее… «достоверно известно, что их сиятельство за те деньги Франции благодарен и готов служить ей верой и правдой».

В чем значение этого послания? На этот раз Шамбер решил использовать и личные каналы аббата, и обычную почту. Пусть одно письмо пойдет в Париж непосредственно из Австрии, а дубликат — с почтовой каретой из Варшавы. Уж какая-нибудь депеша точно дойдет до места. Но главный смысл состоял в том, что о содержании письма узнают не только в Париже, но и в Петербурге. Шамбер делал ставку на австрийский «черный кабинет».

Традиция читать чужие письма очень давняя, и теперь уже и не скажешь, из каких таких далей она перекочевала в наши дни. Но государство испокон веков смотрит на эту традицию иначе: читать чужие письма необходимо, поскольку эта практика способствует укреплению власти и помогает избежать многих бед, этой власти грозящих. Поэтому сразу же, как только возникла почта, родилась и практика государственной перлюстрации писем. Далее эта наука совать нос в чужие дела совершенствовалась, а в XVIII веке достигла истинных высот.

И в России существовал свой «черный кабинет». Он появился стараниями канцлера Бестужева, который при помощи перлюстрации смог сокрушить многих врагов России, мнимых и явных, а также извлечь личную выгоду. Неугодного маркиза Шетарди, французского посла и, кстати, любимца Елизаветы, Бестужеву удалось выслать из Петербурга в двадцать четыре часа. И все благодаря тому, что канцлер принес императрице выдержки из депеши Шетарди в Париж. На словах-то маркиз был льстив и угодлив, а в дипломатической депеше разоткровенничался, написал, что государыня проста, ленива, любит простые щи, спит-де где попало и прочая, прочая…

Благодаря «черному кабинету» канцлер Бестужев и продержался на своем посту семнадцать лет. Но если смотреть на историю почт объективно, то в первой половине XVIII века пальму первенства в умении вскрывать чужие письма надо отдать двум государствам: Франции и Австрии. Вот уж где филигранно работали подданные!

Работники этой секретной канцелярии были не просто обеспеченными, но богатыми людьми, правда, жили они в золотой клетке. За их частной жизнью был обеспечен негласный надзор, они дважды принимали присягу, не имели права выезжать из города, поддерживать родственные связи и заводить новые знакомства. В Австрии должность перлюстраторов вообще передавалась по наследству — сына с младых ногтей приучали к тайне и умению ее хранить.