Преисподняя - [108]

Это и был сигнал, которого ждали его люди.

Оркестр продолжал играть.

82

Когда мазурка кончилась…

Взгляд Иви снова метнулся к крыше, и у нее радостно замерло сердце при виде знакомой фигуры Джейкоба. Он успел поменять смокинг на привычное одеяние ассасина и сейчас, прямо на глазах у сестры, перереза́л горло последнему снайперу.

Иви знала своего брата. В одном она всегда могла на него положиться: если он брался устранять живые помехи, то обязательно доводил дело до конца.

И это дело он тоже довел до конца. Звуки мазурки смолкли, но к тому времени на крыше уже было некому стрелять. Это выбило Старрика из транса. Ошеломленный, он в ярости обвел глазами крышу и увидел, что там пусто. А партнерша по навязанному танцу озорно улыбалась.

– Чувствую, кто-то собирается вмешаться… – сказала Иви.

Старрик оскалил зубы:

– Тогда я с сожалением отпускаю вас.

Почти молниеносным движением он сорвал с ее шеи цепочку. Иви лишилась ключа, не успев даже опомниться, не то что помешать Старрику. Столь же поспешно великий магистр скрылся, оставив Иви ловить воздух ртом и потирать шею.

– Вы это видели? – возмущенно кричали вокруг. – Каков наглец!

Иви бросилась вслед за Старриком, но он растворился в толпе. У нее за спиной разгорался скандал. Не поднимая головы, Иви добралась до края террасы. Джейкоб был уже там. В суматохе никто не обратил на него внимания.

Вытащив из лифа бумаги, Иви бросила их Джейкобу.

– Держи, – шепнула она. – Здесь указано, где тайник. Иди туда.

– Что, просто взять и пойти? – удивленно сдвинул брови Джейкоб. – Никакого плана действий?

– У нас нет времени на планы. Я туда подойду, как только избавлюсь от этого, – кивнула она на ненавистное платье.

Джейкоб протянул сестре ее клинок и мешок с одеждой ассасина. Схватив то и другое, Иви отправилась искать место для переодевания.

Джейкоб бежал вниз. Тайник, помеченный на плане, находился рядом с винными погребами. Возможно, и строился одновременно с ними, а потом… исчез. Дверь тайника была искусно замаскирована под фрагмент стены; тем более что деревянные панели изобиловали прихотливой резьбой. Но Джейкобу не пришлось разыскивать дверь. Она оказалась приоткрытой. Кроуфорд Старрик открыл ее не чем иным, как ключом, украденным с шеи Иви.

Многолюдный бал остался далеко позади. Наверное, перепуганные дамы и сейчас еще судорожно хватались за свои драгоценности, посчитав Старрика грабителем, у которого могут быть сообщники. Эта часть дворца была пустой и тихой.

Впрочем, не совсем тихой. За дверью скрывался узкий проход, ведущий непосредственно к тайнику. Двигаясь по нему, Джейкоб услышал глухой взрыв. Старрик вскрыл тайник.

Джейкоб напрягся. Хрустнули костяшки пальцев. Лезвие клинка выскользнуло почти бесшумно.

С еще большей осторожностью он подошел к распахнутой двери тайника. Переступив порог, Джейкоб оказался в старинном помещении. Оно явно было старше винных погребов, а они появились сто лет назад, в процессе реконструкции дворца. У Джейкоба мелькнула догадка, что нынешний дворец построен над тайником.

Он подавил невольную улыбку, вспомнив, как Иви мечтала сама совершить это открытие.

Но сейчас в центре тайника стояла не она, а великий магистр ордена тамплиеров. Он открывал не то ящик, не то большую шкатулку. Эти слова пришли Джейкобу на ум лишь потому, что он не знал, как назвать увиденный предмет. Предмет имел строгую прямоугольную форму. Темно-серые стенки покрывали странные клиновидные пазы и возле каждого – такая же непонятная надпись. С боков выступали ручки для переноски. Какое-то время Джейкоб мог только смотреть. Подобно Старрику, он был заворожен увиденным. Джейкоб не сомневался: он действительно видел нечто, принадлежащее иному миру и едва ли постижимое умом современных людей. Возможно, Иви не напрасно возилась с изучением этих древностей.

Кроуфорд Старрик по-прежнему был в смокинге, но его плечи покрывала сверкающая ткань. От нее, как и от темно-серого хранилища, исходили мощные волны энергии наряду с ощущением неведомой опасности. Ткань была золотистого цвета. Пока Джейкоб смотрел, на ней стали отчетливо проступать узоры, сплетаясь в орнамент и меняя цвет. Внутри древней шкатулки лежали мелкие предметы, которые Джейкоб мысленно назвал безделушками. Они тоже излучали энергию или отражали ту, что исходила от шкатулки. Все эти древности гипнотически действовали на Джейкоба. Он вдруг почувствовал их зов и стал проникаться глубокой верой в них… пока не вспомнил, зачем он здесь. Джейкоб тряхнул головой. На губах появилась знакомая самоуверенная улыбка, и он шагнул навстречу Кроуфорду Старрику.

– А не поздновато ли нам верить в магию? – спросил Джейкоб.

Старрик поднял голову. Как и во время танца с Иви, он находился в трансе, что было видно по его лицу. Однако сейчас лицо великого магистра излучало почти блаженство.

– Полноте, – улыбнулся он. – Позвольте старику иметь свои маленькие слабости.

– Я вам ничего не позволю, – ответил несколько смущенный Джейкоб и шагнул вперед.

Старрик не делал попыток защищаться. Он лишь снисходительно улыбался. Так улыбаются настоящие мудрецы.

– Молодые думают, что они с легкостью покорят этот мир и переделают под себя. Они думают, будто мир существует исключительно для их подвигов и достижений.