Преисподняя. Адская бездна - [142]
«Не поддавайся».
Океанское течение тащило его. Что-то толкнуло ногу, живое и тяжелое. Хищники, везде хищники.
«Дальше».
Пальцы ног едва касались дна. Айк приплясывал на месте, чтобы не потерять контакт. Пустота ждала.
«Не сопротивляйся».
Он загребал руками, чтобы не лишиться точки опоры. Да, океан силен. Честно говоря, Айк боялся его. Куда делась его рассудительность? Высоко подняв подбородок, Айк глазами цеплялся за остров.
На далеком пляже появилась женщина. К его глубокому удивлению, она знала его имя. Голос сирены поплыл над водой. Айк не был готов так быстро выдать себя. Ждал, убеждаясь, что это не обман. Может, он кому-то снится или спит сам? Может, он сам себя зовет и слышит собственный голос. Глаза щипало от соленой воды. Он беззвучно сплюнул.
Из-за деревьев появились новые фигуры. Его имя множилось. На пляж спустились дети, за ними их родственники. Его все время искали, понял Айк: сначала Али, следовавшая за его инициалами, теперь эти девочки на пляже с фонариками и факелами.
— Айк.
Девочка бросилась в темную воду. Родители поспешили за ней и вытащили на берег. Другие выстроились вдоль границы прилива. Они увидели его следы, знали, что он тут, но боялись идти дальше. Понятно почему. Наступила ночь, а в ней жили чудовища.
«Племя нуждается в тебе».
Что-то изменилось в нем.
Айк нужен им. Он знает чудовищ. Возможно, не все их разновидности, формы и слабые стороны. Тем не менее даже с одной рукой, одним ухом и разбитым сердцем он не боится самих чудовищ — только ангела, который их сотворил, и бездны, которой нет конца.
Он сам был чудовищем, одичавшим и искалеченным во время своего ужасного путешествия, и люди всегда будут сомневаться, действительно ли он на их стороне. Но это его народ, беззащитный перед неведомым. Что бы ни случилось в случае неудачи Али, он знает, что за этим скрывается нечто еще более ужасное. Людям нужно, чтобы Айк не просто убил очередного дракона: знания, а не война спасут их от тьмы.
Словно почувствовав перемену в его мыслях, преисподняя внезапно схватила его. Течение выбило дно у него из-под ног, и он ушел под воду. Серебристый полумесяц пляжа с огнями и мерцающие над ним звезды — все исчезло. Вода тянула щупальца к его горлу. Бездна засасывала его.
Айк ударил по воде, но его лишь утянуло глубже. Он хотел ухватиться за поверхность — вода скользила между пальцев. Левиафан сомкнул вокруг него свою пасть. Спина коснулась дна. Айк почувствовал, как его тащит по дну головой вперед.
Затем что-то протянулось сквозь воду, коснулось его — камень или животное, но ему показалось, что это человеческая рука. Она не схватила его, лишь замедлила скольжение по склону. На какое-то мгновение — его едва хватило, чтобы Айк почувствовал открывшийся шанс, — бездна отступила.
Второго приглашения не потребовалось. Упираясь ногами в слой ила и ракушек, Айк искал точку опоры. Невидимые существа шарахались в разные стороны от его прикосновения. Воздух в легких кончался, зато теперь он прочно стоял на дне. Паника прошла. Оттолкнувшись, Айк всплыл на поверхность и сделал вдох. Пляж был на месте. Люди все еще стояли у воды.
Айк снова опустился на дно, на этот раз намеренно. Его тело стало слишком тяжелым, чтобы плыть. Но теперь он знал направление, чувствовал под собой подводный склон. Айк уперся ногами в океанское дно и сделал шаг. Медленно, словно великан, он стал выбираться из преисподней.
ДОКУМЕНТЫ
Линза фокусируется на открывающемся в земле отверстии.
Появляется сверкающий цилиндр, а за ним хвост пламени.
Межконтинентальная баллистическая ракета устремляется вверх, а затем спускается, описывая изящную дугу.
Она огибает земной шар и исчезает на неосвещенной стороне планеты.
Через минуту горизонт озаряет вспышка света.
50
Ангел ходит — взад-вперед. Мышцы его бедра сокращаются и расслабляются. Настоящий шедевр, думает Али; впрочем, как и все его тело. Проступившие вены вызывают ассоциацию со львом. Рот измазан в крови. Это делает его прекрасное лицо похожим на морду животного. Он часто возвращается домой из своих странствий таким, принося с собой смрад убийств. Домой. Именно так она теперь воспринимала библиотеку — как свой дом. И его. Наш.
Ангел не нуждается в пище и утверждает, что даже не очень хочет ее. Просто еда служит завершением охоты. К счастью, он делится добычей. На иллюзии изящного столика эпохи Людовика XVI лежит кусок мяса. На самом деле стол — просто камень. Но иногда Али предпочитает подобные иллюзии, особенно когда они скрывают пальцы рук и ног.
Али с удовольствием отказалась бы от мяса, уморила себя голодом. Но кто-то должен сторожить это существо. Пока она здесь, пока скрывает от него пароль, миру ничего не угрожает. Значит, она ест ради человечества. Так легче глотать.
Как всегда, ангел исполнен любопытства. Радуется ее последним открытиям, сделанным в похожей на лабиринт библиотеке. Хочет знать, сколько времени потребуется, чтобы копнуть глубже. Иногда делится секретами. Сегодня играет в загадки.
Украденная и проданная на черном рынке реликвия библейских времен оказалась вместилищем вируса-убийцы, и теперь он вырвался на свободу. А поскольку иммунитет был утрачен в незапамятные времена, человечеству угрожает полное вымирание. Счет потерь идет на миллионы, и единственную зыбкую надежду дает проект «Год зеро» — он располагает всем необходимым для клонирования людей, погребенных две тысячи лет назад. Возможно, останки, найденные на Голгофе, сохранили в себе генетический след, по которому можно воссоздать спасительные антитела.И вот клоны рождены и выращены до полной зрелости.
Группа, совершающая паломничество по Гималаям, прячась от снежной бури, попадает в пещеру, в которой находит испещренное надписями тело. Среди прочих надписей есть четкое предупреждение — «Сатана существует!» Все члены группы, кроме инструктора по имени Айк, погибают в пещере. Ученые начинают широкомасштабные исследования, в результате которых люди узнают, что мы не одиноки на Земле, что в глубинах планеты обитают человекоподобные существа — homo hadalis (человек бездны), — которым дают прозвище хейдлы.
Хью Гласс и Льюис Коул, оба бывшие альпинисты, решают совершить свое последнее восхождение на Эль-Капитан, самую высокую вершину в горах Калифорнии. Уже на первых этапах подъема происходит череда событий странных и страшных, кажется, будто сама гора обретает демоническую власть над природой и не дает человеку проникнуть сквозь непогоду и облака, чтобы он раскрыл ее опасную тайну. Но упрямые скалолазы продолжают свой нелегкий маршрут, еще не зная, что их ждет наверху.Джефф Лонг — автор романа «Преисподняя», возглавившего списки бестселлеров «Нью-Йорк таймс», лауреат нескольких престижных американских литературных премий.
Глубоко под закованной в ледяной панцирь поверхностью Антарктиды обнаружен огромный подземный лабиринт. В одной из его пещер найдены остатки древнего поселения, возникшего около пяти миллионов лет назад, то есть еще до появления самых ранних предков человека. Кто же жил здесь в те давние времена? Команда ученых-антропологов должна спуститься к центру Земли, чтобы разгадать эту загадку и заодно выяснить происхождение найденной в подземном поселке статуэтки, вырезанной из цельного алмаза. Но темные туннели, пещеры и подземные реки скрывают не только эту тайну.
Сильное землетрясение в районе древней израильской крепости Масада обнажило неизвестное захоронение, сокрытое в недрах горы. На осмотр находки прибыли трое специалистов – сержант спецназа США Джордан Стоун, священник из Ватикана Рун Корца и археолог Эрин Грейнджер. Захоронение оказалось частью подземного храма с таинственным саркофагом. Сохранившиеся знаки свидетельствовали о том, что некогда здесь была спрятана священная книга. По легенде, Иисус Христос начертал ее собственной кровью, заключив в ней тайну своей божественности…
В джунглях Амазонии находят белого человека с отрезанным языком. Он умирает, успев передать миссионеру жетон с именем Джеральда Кларка, спецназовца армии США. Джеральд Кларк был агентом разведки и пропал в Бразилии четыре года назад вместе с экспедицией, организованной специалистом по тропическим растениям Карлом Рэндом. Какие тайны хранит в своих девственных лесах эта самая загадочная область земного шара? Где находился Кларк целых четыре года? И какая судьба постигла остальных членов экспедиции?
В 1845 году экспедиция под командованием опытного полярного исследователя сэра Джона Франклина отправляется на судах «Террор» и «Эребус» к северному побережью Канады на поиск Северо-Западного прохода из Атлантического океана в Тихий — и бесследно исчезает. Поиски ее затянулись на несколько десятилетий, сведения о ее судьбе собирались буквально по крупицам, и до сих пор картина происшедшего пестрит белыми пятнами. Дэн Симмонс, знаменитый автор «Гипериона» и «Эндимиона», «Илиона» и «Олимпа», «Песни Кали» и «Темной игры смерти», предлагает свою версию событий: главную угрозу для экспедиции составляли не сокрушительные объятия льда, не стужа с вьюгой и не испорченные консервы — а неведомое исполинское чудовище, будто сотканное из снега и полярного мрака.