Все рассмеялись, вспомнив самую известную во всех стойбищах болтунью.
— Широкий… — Бегущий на секунду задумался. — А это, случайно, не Стонек там заправляет?
— Он! — усмехнувшись, подтвердил его догадку походный Вождь, потом посерьезнел. — Центр отстает от флангов на сто шагов, но, Бегущий, проследи, чтобы в рядах не было разрывов. Если что, то подстрахуй ребят, — и он махнул в сторону братьев, которым отдал командование флангами. — А то ребята молодые, мало ли что!
— Вождь! — согласно качнув головой, Бегущий все-таки не утерпел и решил прояснить ситуацию. — Зачем ставишь на командование молодняк? Потому что они твои племянники? — он посмотрел прямо в глаза походному Вождю и не отводил свой взгляд.
Тот прямо встретил взгляд Бегущего.
— Никак, Бегущий, ты сомневаешься в моем решении? — вкрадчивым тоном спросил Вождь.
— Нет, Вождь, не сомневаюсь, — твердо, не отводя глаз, ответил Бегущий. — Просто мне непонятно твое решение, поэтому я и попросил разъяснений, чтобы припасть к источнику твоей мудрости!
Вождь усмехнулся и отвел глаза. Бегущий незаметно облегченно выдохнул. Он знал, что если Вождь почувствовал бы себя оскорбленным, то он не продержался бы против него в поединке больше минуты, и то, это в самом лучшем случае! О мастерстве Вождя владением клинками по всем стойбищам ходили легенды! Попасть к нему в ученики считали большой удачей во всех оркских стойбищах.
— Хорошо! — после некоторой паузы, во время которой Бегущий уже начал прощаться с жизнью, согласился Вождь. — Я тебе объясню свое решение, но только после боя, если у тебя все еще останутся непонятными мои мотивы.
Бегущий согласно кивнул головой.
— Так, — Вождь перевел свой взгляд на других командиров, собравшихся около него. — Идите, готовьте своих людей. Во время боя — слушать сигналы боевой трубы! Еще раз напоминаю вам, что это не набег, поэтому — дисциплина! Если кто из ваших может отказаться следовать моим и вашим приказам, лучше убейте его сами, потому как за него отвечать передо мной будете вы! Все понятно?!
Собравшиеся согласно закивали, правда, немного неуверенно. Ну, не было еще такого у орков, хотя перед походом каждого орка предупреждали о безоговорочном подчинении командирам и о карах в случае неподчинения.
— Отлично! — удовлетворенно кивнул головой огромный даже для орка Вождь. — Значит, не шумим и слушаем сигналы! Все, свободны! — резко бросил он собравшимся.
— Э-э-э, Вождь! — вдруг оживился один из командиров сотен. — А что, кричать совсем нельзя?! Так и будем все делать молча, а, Вождь?
Тот вдруг задорно ухмыльнулся.
— Ну, почему же молча? — он подмигнул спрашивающему. — Когда поведете сотни в атаку, можно и покричать. — Он на секунду задумался. — Нет! Нужно покричать! В общем, до атаки — тишина, ну, а когда начнете, то, как обычно, можно даже и погромче, и порезче!
Собранные командиры заулыбались, одобрительно загалдели, захлопали друг друга по плечам…
— Я сказал — тишина! — шепотом зашипел Вождь, попытавшись сделать страшные глаза, но у него ничего не вышло — его глаза смеялись. Собравшиеся командиры примолкли, продолжая улыбаться, и стали расходиться по своим отрядам.
— Дядя, — дождавшись, когда все разойдутся, решили прояснить обстановку его племянники, на сегодня командующие флангами их объединенной армии. — Скажи, а почему мы? Неужели, правда из-за того, что мы твои племянники?
Огромный орк укоризненно качнул головой и, тяжело вздохнув, пустился в объяснения.
— Берт, вот ты старший из братьев, а иногда задаешь такие вопросы, что я сомневаюсь вообще в твоей разумности! Ты какой пример младшим подаешь?! Ты, вместо того, чтобы подумать своей головой, — орк выразительно постучал себя ладошкой по лбу, — начинаешь задавать вопросы!
— Но, дядя, — обескуражено попытался оправдаться Берт, в то время, как средний брат, молча, стоял рядом и внимательно слушал. — Я попытался, но у меня нет ответа на этот вопрос! Я, и правда, не понимаю, почему мы с Гертом?
Вот тут, стоящий молча средний брат тоже отчаянно закивал головой, поддерживая старшего брата.
Их дядя опять тяжело вздохнул.
— Вот скажи мне, Берт, ты где проходил службу? — задал он встречный вопрос.
— В баронстве Варек, дядя, — как-то обиженно бросил молодой орк, — ты же знаешь!
— А ты, Герт? — не ответив на реплику старшего брата, орк требовательно посмотрел на второго брата.
— Там же! — недоуменно пожал плечами тот.
Вождь удовлетворенно закивал головой.
— А теперь, скажите мне, кто еще из наших командиров служил в баронствах?
Братья призадумались…
— Бегущий, вроде… — неуверенно проговорил средний Герт.
— Правильно! — поощрительно улыбнулся дядя. — А еще?
Но сколько братья ни мучились, как ни морщили лбы в попытках вспомнить еще кого-нибудь, у них ничего не вышло.
— Вот видите! — выждав какое-то время, усмехнулся старший. — Не мучайтесь, нет таких! А теперь, в свете этого знания, у вас появились какие-нибудь мысли?
— Ну… — как-то неуверенно начал Берт, — ты считаешь, что мы лучше подготовлены…
И он вопросительно посмотрел на дядю. Тот кивнул.
— Правильно! За время вашей службы в вас вбили понятие дисциплины, и я могу быть уверен, что вы выполните отданный вам приказ, в отличие от большинства командиров, составляющих наше войско. Так что, вариантов совсем немного — вы и Бегущий! Еще вопросы?
