Предел желания - [44]

Этим каньоном не пройти!

Почему, он еще не знал, но там впереди притаилось что-то очень плохое. Декс уже ничуть не сомневался в этом. Разорвав последний пакетик с приманкой, Жан-Поль бежал еще минуты две. Пока не увидел серенького, едва приметного паучка-мутанта, как для обитателя Ареала, совсем крохотного, размером с яблоко. А вон еще один, и еще, и еще… Только увидев этих крохотуль, снайпер отчетливо понял, что нужно срочно ретироваться!

Поэтому Декс незамедлительно решил использовать старт-заряд.

Ноги скафандра судорожно сократились, человек, спрятанный в него, выстрелился в небо, привычно справляясь с перегрузкой. Достигнув необходимой высоты, биомех выпустил крылья; грациозно развернувшись в лучах восходящего солнца, парящий Декс уловил ветер и полетел в обратном направлении. К Бедламу, от которого отдалился гораздо дальше запланированного.

Одержимым, угодившим в каменную расселину, наступал конец. Они вторглись в колонию паучьих гнезд, и мутировавшие арахниды уже со всех сторон атаковали добычу, опрометчиво сунувшуюся к ним. Декс очень вовремя смылся, так как сам мог попасться в эту ловушку. Пауки-мутанты плевались ядом, разъедавшим все подряд не хуже кислотных пиявок, кроме того, паутину, которую выплетали эти маленькие бестии, обычно почти невозможно порвать. Даже бэркер мог стать добычей паучков, запутавшись в их нервущихся сетях. Сеть вообще — жуткое оружие, если им умело пользоваться.

Декса передернуло от мысли, что если бы он сделал еще шаг, то угодил бы в паутину при попытке взлета и стал паучьей жратвой. Но этого не случилось, арахно-мутанты остались позади, и как бы там ни было, а Жан-Поль справился с поставленной задачей, увести и по возможности уничтожать Одержимых. С перевыполнением плана справился. Сейчас парящему снайперу оставалось только вернуться обратно, к своим.

— Все, — коротко сообщил он Бедламу. С замиранием сердца ожидая, что напарник не отзовется. Что его вообще никто не слышал после того, как он исчез из предела прямой видимости второго номера. В Ареале ведь как: стоит человеку отдалиться от своих, и вполне может никогда уже не вернуться…

— Двигаться, двигаться, шевелиться! — весело ответил его напарник. — Мы ждать тебя!..

Декс облегченно перевел дух.

Возвращение заняло примерно двадцать минут, и группа снова была в полном составе. К моменту появления Декса — с теми деградантами, которые организовали засаду, было уже покончено. Трупы безо всяких слов подтверждали успех действий Лучника, Кравица и остальных.

Безвозвратных потерь у группы не случилось.

Так что им пока везло, но миссия только начиналась, и уроженец Марселя отчетливо чувствовал, что смерть еще посетит их конвой и получит свои комиссионные.

* * *

…Две минуты спустя мы выступили.

Боцман шел по бумерангу, а это была чисто армейская тактика. Вылетающий вперед небольшой зонд, разведывая путь, с легким свистом возвращался обратно, чтобы снова уйти в разведочный бросок. В случае потери на разведку улетал другой бумеранг. Так можно не налететь в темноте на Л.А.З., при дневном свете вполне различимый. Так можно вовремя обнаружить мутантов, притаившихся в засаде. Но можно и себя выдать раньше времени. Мне этот способ определенно не нравился.

По Ареалу нужно ходить так, как будто тебя в нем нет. Это мое самое искреннее и выстраданное убеждение, а все эти игры ни к чему хорошему не приведут. Вскоре мои опасения подтвердились. Мы уже миновали большую часть пути и были почти на месте, когда вектор направления, по которому мы двигались, устремился вверх и вывел нашу группу на вершину холма. Внизу, между камней, в огромном кратере, образованном давним взрывом, виднелся закругленный верх бункера первой контрольной отметки.

— Чего ждем? — спросил полковник. Группа послушно начала спускаться к укрытию, но мне почему-то абсолютно не нравилась местность, в которую вчера приземлили этот купол какие-то тупые патрульные. Неожиданно выплывшая из мрака луна залила окрестности призрачным светом, и я наконец-то понял, что меня беспокоило.

Жаль, что не минутой раньше!

Диаблеро атаковал Боцмана, наш авангард, поставленный полковником впереди вместо меня. Мутант был детенышем, исчезать в лунном свете он толком еще не научился, однако и без этого был опасен и мог удивить. Боцман среагировал блестяще и первым же импульсом своего нерв-обреза попал в голову нападающему монстру.

Другие диаблеро уже атаковали группу со всех сторон. Но мы успевали их опередить! Благо бункер был совсем рядом, и его тяжелый люк открылся, впуская под свою защиту людей. Еще двоих мутантов поразили Пит с полковником, а четвертый диаблеро достался мне.

Зверь с грохотом спрыгнул с выступа скалы, коротко рыкнул и кинулся на меня, замыкающего. Стрелять было поздно, даже в упор, но мои рефлексы сработали молниеносно, и сверкнувший в лунном свете боевой «Серп» уже встречал свою жертву.

Жало моего оружия вошло точно меж глаз мутанта. Диаблеро двигался по инерции и насадил свой мозг на клинок. Огромные челюсти чудовища продолжали рефлекторно клацать у меня под левой рукой, по-прежнему упорно пытаясь достать жертву.