Предел желания - [107]

— Я буду ждать вас и открою дверь, когда вы вернетесь. Только умоляю вас, не задерживайтесь, — успел сказать мне Джастин Сноу на прощание.

А вот задерживаться-то я как раз и не собирался.

Оказавшись снаружи, я решил, что анализировать ситуацию нет смысла, сталкер мог выбрать любое направление. Решив оставить логику в покое, я первым делом предался собственным ощущениям. Лучник не мог далеко уйти, я предчувствовал, что быстро найду его, и, закрыв глаза, прислушался к своему, условно выражаясь, внутреннему голосу. Где-то там, на необъяснимом уровне, который я и мои коллеги для краткости зовем абнормальным чутьем, пришла подсказка, и меня настойчиво потянуло в определенном направлении. Медлить было нельзя, и я, открыв глаза, привел тяжелое оружие в боевое положение, после чего быстро зашагал избранным курсом, с импульсометом наперевес.

— Хочешь поиграть? Что ж, поиграем немножко, — проговорил я вслух, догоняя сталкера, ускользнувшего в разведку. Лучник ушел в этом направлении, я чувствовал это, и чутье не подвело меня.

Неподалеку от ворот брошенного технопарка мне пришлось обойти абнормальные ловушки, как будто с хитрым умыслом поставленные одна за другой. Блуждающие абнормальные участки никогда не располагаются таким образом, их явно кто-то переместил и установил именно в таком неожиданном порядке, создав тем самым двойную ловушку.

Это был высший пилотаж сталкерского мастерства. Некоторые постоянные обитатели Ареала обладали такими способностями, но мутантам оно и положено, играться с ирреалом. А я знавал и некоторых людей, способных притягивать или отталкивать блуждающие абнормали. Мой учитель Рыжий, допустим, тоже умел это делать, и я не раз бывал свидетелем подобных трюков. Но не обладай я сам этим опытом, все могло плохо закончиться, так как мой пеленгатор абнормалей показал только один выверт пространства.

Лучник тоже вполне мог быть человеком, способным сдвигать и складывать в нужном порядке блуждающие Л.А.З.ы. Проходя в этом месте, он мог предусмотрительно сдвинуть за собой ловушки, так, на всякий случай. Если это — правда, то подойти незамеченным к нему не получится, хотя, в принципе, я ведь на это особо-то и не рассчитывал.

Сейчас именно сила в прямом, физическом смысле была моим основным преимуществом.

* * *

…При близком ознакомлении военный городок оказался гораздо более обширным, чем я до этого предполагал. На его довольно-таки значительной территории располагалось множество различных зданий и складских сооружений. В основном ангаров полуцилиндрической конструкции. Все здесь было давно заброшено, и толстые слои песка и грязи, образовавшиеся в проходах между серыми силуэтами пыльных зданий, были наглядным тому подтверждением. Люди покинули свое обиталище, но в городке появились другие хозяева.

Об этом наглядно сообщали многочисленные уцелевшие металлические изделия, от самих ангаров до брошенных автомобилей. Все металлическое было в целости и сохранности, хотя здесь, на территории первоначального округа отчуждения, все давным-давно могли бы обожрать фермиты, раскидав колонии своих симбионтов, кислотных пиявок. Хотя бы частично, хотя бы что-то, но этого не произошло. Все металлические конструкции оставались в полной целости и сохранности, как и много лет назад, когда здесь хозяйничали люди. Все, конечно, изрядно проржавело, но больше ничего с металлом не случилось.

Вывод напрашивался только один: кто-то или что-то не пускало сюда мутантов на протяжении всех этих лет. Иначе в отсутствие армейских, которые в свое время честно выполняли здесь свою обреченную миссию, этот заброшенный городок давно бы уже постигла совсем иная участь.

Уничтожать мутантов на подходе к периметру — главная задача оборонного подразделения любого действующего военного объекта в пределах Ареала, и этот город-призрак не был исключением. Имея восьмиметровую оборонительную стену с множеством внушительных огневых точек из бетона и металла, здешний гарнизон в свое время мог отразить, наверное, любую атаку извне. Люди были готовы к нападениям мутантов, и могу поручиться, что таких попыток было множество. Но враг, который взял эту крепость, ворвался не снаружи, а изнутри, подчинив сознания ее защитников.

Сноу что-то там разглагольствовал про ментальные атаки, но что могут сказать два этих обычных слова… Мне доводилось бывать в такого рода укрепленных пунктах вскоре после ментальных атак, я видел последствия. Гарнизоны, защищавшие форпосты, просто сходили с ума, и люди начинали резать и стрелять друг друга в маниакальном психозе. Случалось, что защитники убивали себя сами, словно выполняя какой-то изуверский ритуал коллективного жертвоприношения.

Уцелевшие после ментальных атак, как правило, долго находились в состоянии полной отрешенности и впоследствии ничего не помнили о случившемся. Но среди них попадались и «отложенные» смертники, они специально дожидались кого-либо только для того, чтоб убить, а некоторые в большом мире могли прилюдно себя взорвать по истечении нескольких месяцев. В Ареале у немалого числа людей рано или поздно начинались проблемы со здравостью рассудка, и затем они, оказавшись за его пределами, страдали суицидальными наклонностями.