Плантации гоги раскидывались до горизонта. Являясь очень прихотливым растением, его листья должны были получать достаточно солнца и влаги. Изначально редкие растения были найдены в более северных районах Алькаса, и после того, как обнаружилось их интересное свойство, был сделан упор на их выращивание там же, в более холодном климате. Но весь урожай погиб.
Затем было множество попыток на разведения в разных широтах, и, наконец-то, был найден оптимальный климат. Только здесь – полоса земли шириной сто километров и длинной около трехсот – все это разбито на несколько полей-секторов, как и полагается, для отдыха земли.
Каждый сезон урожай был невелик. Из ста килограммов листьев получалось что-то около ста граммов сырья, поэтому к данному растению был исключительный подход: поливка, прополка и удобрение. Кроме того, плодами растения, которые были несъедобными для людей, питались различные ядовитые твари и насекомые. В результате этого на плантации постоянно требовалась рабочая сила, потому что смертность среди рабочих просто зашкаливала.
И эта рабочая сила на Алькасе была, который снабжался ей до последнего момента.
Постоянные отправки капсул с будущими рабами, половина из которых обычно была поймана сразу же на поверхности, а вторая половина только чудом выживала, гарантировали плантации круглогодичное процветание и снабжение пиратов и нечистых на руку имперцев свежим экстрактом листьев этого растения.
***********
Кроу вошел в барак, а точнее, просто влетел туда от чувствительного тычка сапогом ниже поясницы. Он с ненавистью повернулся, чтобы увидеть кто из этих двоих подонков конвоиров осмелился это сделать, но увидел только захлопнувшуюся перед носом дверь и дикий хохот снаружи.
В помещении барака стояла полутьма. Нет, барак не был из тех, к которым он привык в учебке, а потом в армии. У этого строения не было вентиляции, кондиционирования. Вероятнее всего, не было и нормального душа с туалетом. Грубое здание из неотесанных стволов деревьев с хлипким дощатым полом. И огромное количество двухэтажных кроватей. Но все это перечеркивал запах. Запах смерти, страха. Вонь пота, перемешанная с гниением, едой, даже испражнениями. Все это невольно заставило глаза слезиться. Со стороны это было хуже тюрьмы. Хотя, Алькас этой тюрьмой и являлся по определению, чего уж там.
Перед выходом из транспорта, который его сюда доставил, Кроу взглянул на часы. Около девяти вечера по местному времени. Темно на улице. Как правило, в таких условиях никто не будет работать, потому что это увеличивает шансы погибнуть от ядов разной мелочи или хищников.
Так и было – барак был полон. Люди сидели на полу, на кроватях, на простеньких тумбочках. Люди лежали. Люди безмолвно ходили. Кроу не мог понять, что не так с этим помещением. Никто даже не обернулся на его «прибытие», если это можно было так назвать. Да уж, найти Марса в таких условиях – непосильная задача, поэтому майор не стал тянуть время, а звучно произнес. – Мне нужен генерал Марс, ты здесь?
Сотни глаз одновременно повернулись в его сторону. Во взгляде была боль, мучение, обреченность и никакой, абсолютно никакой надежды. Ходившие же люди заняли свои места, и никто не остался стоять, кроме Кроу.
Через несколько мгновений дверь распахнулась. На пороге возник здоровяк, в правой руке державший кнут, а левую сжимавший в кулаке. Глаз, один его глаз, мрачно взиравший на помещение барака, был полон ярости. Раза в полтора больше Рамоса, чем то он был похож на главаря пиратов – то ли татуировками по всему телу, то ли той же одеждой – военные штаны и защитная майка. Но вот одно было похожим точно – все пираты и осужденные представляли из себя дюжих ребят, вероятно, проводящих в спортзале не один час в день, и даже не два. Либо это главарь со всех требует, либо его репутация настолько высока в их глазах, что все следуют его воле просто беспрекословно.
В любом случае, как Кроу услышал, пока его везли сюда на его же челноке, эта операция захвата Алькаса готовилась уже достаточно давно, около двух лет. Разными путями, а точнее, по разным статьям и в разное время на Алькас были отправлены многие пираты, являющиеся преданными псами Рамоса. Постепенно они сколачивали небольшие шайки, объединяющиеся в банды, которые затем превращались в поселения. Которые, однако, все, были расположены так или иначе вокруг плантаций гоги. Чтобы основной бизнес не страдал и был поставлен на поток. Остальные же попадающие сюда считались лишь рабами и пушечным мясом.
– Ну что, дети самок тирекса, кто посмел сказать что-то громче имени своей мамки шепотом? А, ты? Новый что ли? Еще не познакомился с моим кнутом, мразина? – проорал пресловутый надсмотрщик, сурово глядя на Кроу своим единственным глазом. С этими словами здоровяк замахнулся кнутом, раздался короткий свист и Кроу, изловчившись, поймал обжегший его ладонь конец кнута. Разве что, в отличие от обычного кнута, каким их пороли в армии, этот был чуть потяжелее.
