Предел Вселенной. Книга II - [8]

– Что ж, мне очень приятно познакомиться с вами, бета Джим Карсон. Мое имя старейшина Хи, и я представляю совет старейшин Династии.

Сказать, что Джим был шокирован – означает ничего не сказать. Нет, этого человека он уже сотни раз видел на различных плакатах и фото. Старейшины систематически общались со всем населением Династии и особенно уделяли внимание самым важным классам – альфе и бете, потому что, как считали старейшины, именно с детства закладываются основные ценности общества. Но сейчас знаменитый старейшина Хи, который когда-то лично командовал ударными силами объединенного флота, стоял перед Джимом в античном спортзале и поднимал штангу. Это точно не вписывалось ни в какие понятия о современной жизни.

– Да ладно, Джим, – протянул старейшина руку, улыбаясь. – Будем знакомы.

Джим пожал большую и мужественную ладонь, еле сдерживая себя, чтобы не начать глупо улыбаться.

– Вот и хорошо, Джим, вот и хорошо, – улыбнулся старейшина. – Знаешь, почему я люблю это место?

– Нет, старейшина.

– Когда я не был старейшиной, то принимал участие в постройке этой базы. И мой наставник…представь, у меня тоже был наставник! Так вот, мой наставник сказал, что в его архивах, передаваемых из поколение в поколение о нашей родной планете, есть проект, который еще ни разу не был реализован – спортивный зал. Я тогда удивился – ну зачем нужен еще один зал, когда у нас есть самое современное оборудование? Но потом увидел проект и понял, что такое здание должно появиться. Но как бы я ни тешил себя надеждами, кроме меня и еще троих человек никто не стал сюда ходить. Позднее двое из нас стали старейшинами, – усач замолчал, взял Джима за локоть и, медленно выведя на беговую дорожку, будто задавая направление, пошел молча рядом.

– Джим, если честно, то при первой нашей встрече ты мне совсем не понравился, – и на вопрос в глазах Джима сказал. – Нет, нет, мы, конечно, лично не встречались, но я наблюдал за тобой, когда ты попал к нам сюда, когда только начинал общаться с династийцами. Заносчивый молодой человек, уверенный в себе, и думающий, что мир состоит из одной только правды. Еще один наивный винтик, обработанный имперской машиной, – на этих словах старейшина повернулся к Джиму. – Но ты оказался не таким, как я думал.

– Старейшина?

– Ты знаешь, Джим, мне уже много лет, но так и нет ученика. Ты хотел бы обучаться у меня лично? Однажды мне вот также, на этом самом месте, на месте зала, предложил свое покровительство один человек, благодаря которому вот здесь, – старейшина указал пальцем себе на голову. – Появилось хоть немного мозгов.

– Я должен дать ответ сразу, старейшина?

– Как хочешь, Джим. Думай, сколько тебе нужно. Ставить условия я не буду. Я родился и вырос в Династии, а ты из другого мира. Кто знает, зачем тебя хочет использовать толпа старцев, управляющая миллиардами людей, ведь так?

Джим промолчал.

– Значит я в тебе не ошибся… – задумчиво произнес Хи, продолжая медленно идти по беговой дорожке.

Через несколько минут Джим нарушил молчание. – Старейшина…скажите, мне сказали, что меня хочет видеть совет. Я могу чем-то помочь вам?

– Джим, я должен тебе признаться в одной вещи. Компьютер не допускал ошибок при твоем испытании. Совет намеренно решил увеличить сложность.

– Что-о-о? – бета чуть не закричал, но вовремя сдержал свои эмоции. – Старейшина?

– Да, Джим. Мы увеличили число гунцев, дали им боевое оружие и снабдили гранатами.

– Но ведь…но ведь в таком случае могла погибнуть вся группа?

– Тогда бы ты не прошел наше испытание, бета Джим Карсон, – сказал старейшина. – К сожалению, выживают только сильнейшие и, поверь мне, девять жизней – невысокая цена, чтобы понять сильнейший ты или нет.

– Понимаю, старейшина Хи, – грустно склонил Джим голову.

– Скажи мне, тогда, в храме, когда взорвалась граната, о чем ты подумал?

– Я подумал, что мне во что бы то ни стало надо вытащить ребят из этой передряги. Пусть даже пожертвовав собой, но вытащить, – сквозь зубы сказал Джим. Внезапно на него навалилась злость от этого вопроса. Да что возомнили о себе эти люди, которые командуют всеми, и вся? Неужели жизнь ничего не стоит? Неужели нужно было похоронить всех этих ребят там, в каменном храме в битве с непонятными существами, которых играли то всего лишь роботы?

Судя по всему, на лице Джима отобразилась вся буря эмоций, которая была внутри, потому что старейшина ровным голосом сказал, внезапно остановившись и глядя в глаза Джима. – Наверное ты много раз задавал себе вопрос, зачем ты здесь? Думаю, ты сам на него и ответил, – а, через некоторую паузу, когда глаза Джима стали более осмысленными, добавил. – Бета Джим Карсон, совет старейшин приглашает вас в столицу для ознакомления с вашей новой должность и задачами…

***********

Связь не работала. По тоннелю напротив велся плотный огонь и пятерка Итэна не могла ответить чем-то серьезным. Забыв обо всякой предосторожности, Джим, несмотря на крики прикрывающих его тыл бойцов, вынырнул из своего укрытия и с быстротой молнии стал палить в видимых хряков. Весь огонь противника сразу же сосредоточился на бойце, ринувшемся в самоубийственную атаку. А знамя? До него пять метров – можно достать рукой, но постамент, за который успел нырнуть Джим, положив во время броска пару противников, уже содрогался от мощных попаданий лазера. Неужели мощность выстрелов противников увеличена?