Предел возможности - [66]

— То есть вы не знаете?.. Этого я и боялся.

— Чего именно? — почти задушевно осведомился доктор, которому и на самом деле очень важен был ответ. — Чего вы боялись?

«Начальник заставы» снова протормозил с ответом, однако в молчанку играть не стал.

— Тот коридор, через который вы сюда попали, — единственный. Понятия не имею, как вам удалось скрыться из моего подвала и вернуться к себе домой, но другого телепортационного окна между нашими мирами нет. Вот его мы и охраняем — или, если хотите, «контролируем» — уже восемнадцать веков. Контролировали, надеясь, что все это окажется пустой угрозой. По большому счету, я единственный, кто знает нашу истинную цель. Остальные... — Он пренебрежительно и устало махнул рукой. — Почти две тысячи лет — это очень много, очень... Оставалось подождать только два десятилетия, и можно было бы сказать, что все наши страхи оказались напрасными. И тут появляетесь вы. Сначала один, затем второй, потом еще двое...

— Какую цель? — Игорь, более не пытаясь разыгрывать равнодушие, подался вперед.

— До тех пор пока ваши ученые не откроют возможность пользоваться порталами, мы должны были препятствовать любым изменениям этого мира.

— Но почему?!

— Я и сам в это не слишком верил, но считалось, что, если что-то изменится в нашем «земном» прошлом там, может измениться и настоящее здесь, за Пределом. — Увидев, что его собеседники ничего не поняли, человек пояснил: — Ну к примеру, если ваши ученые вдруг найдут способ преодолевать Предел еще до того, как мы научимся использовать его в своих целях, то мы просто исчезнем... Теоретически, конечно, пока что все факты говорят о том, что изменение прошлого не приводит к изменению уже свершившегося настоящего и будущего, но... Если есть риск — его нужно учитывать.

— Факты?

— Вы патологически глупы. — Хозяин кабинета поёрзал в кресле, то ли устраиваясь поудобнее, то ли в знак протеста против врожденной тупости его собеседников. — Я уже рассказывал вам о тех, кто отправился с этой планеты менять историю человечества. Вот и сейчас я тоже говорю о них.

— Первые колонисты? — До Игоря наконец дошло. — Те, кто заселил эту планету после начала телепортационных прыжков?

— Браво, — устало похвалил собеседник, — уровень умственного развития наших предков просто поражает. Неудивительно, что Предел так вам и не поддался.

— Ладно, я понял. Потом в доколониальном прошлом этого мира появились вы, а теперь боитесь, что кто-то разыграет партию по-другому?

— Примерно так. Мы должны дождаться их «прибытия» сюда и удостовериться, что все идет так, как должно идти. Именно поэтому этот поселок — единственный на всей планете: первым колонистам не положено знать, что до них здесь уже кто-то был. Когда они отправят свои экспедиции в земное прошлое, мы сможем вернуться и сделать с ними то, что сочтем необходимым!

— Но ведь это парадокс? Если те, первые, не смогли ничего изменить в прошлом Земли, почему что-то должно измениться сейчас?! Зачем вообще было захватывать эту планету заранее, если теперь вам все равно придется уйти?

— Может, ты и прав. Но, согласись, обидно потерять все, поленившись подстраховаться? Тем более если речь идет всего лишь об одной этой планете? Мы просто убедились, что в её прошлом ничего не изменилось, и теперь хотим удостовериться, что так будет еще двадцать лет, до самого часа «икс»... — Верховный неожиданно откровенно зевнул. — Да и вообще, похоже, зря я затеял весь этот разговор — надо было просто убить вас. Все равно вы ничего не знаете.

— Это будет ошибкой! — на всякий случай предупредил Игорь, почти физически ощущая, как напрягся сжимающий оружие Андрей. — Похоже, я все-таки смогу ответить на ваш вопрос. Ну на тот, про наши с Андреем способности.

— Неужели?! Или просто хотите пожить на несколько минут дольше?

— Нет, не просто, — качнул головой Игорь, — скоро сами в этом убедитесь. Да и я, надеюсь, тоже смогу это сделать. Только ответьте еще на один, последний вопрос...

— Ну и?..

— Зачем вам все это? Все эти захваты, сложности? Новое человечество, альтернативная ветвь истории... Просто скажите — зачем? Неужели во Вселенной мало миров? Насколько я сумел заметить с тех пор, как научился пользоваться этими... э... коридорами, миры, подобные нашей Земле, вовсе не такая уж редкость. Может, вы сектанты? Разуверившиеся в собственном прошлом адепты какой-то новой религии? Или все-таки что-то другое?..

Верховный задумчиво посмотрел на Игоря и, когда последний уже решил, что он или не ответит вовсе, или в очередной раз сообщит про его непробиваемую глупость, неожиданно заговорил:

— Что ж, я отвечу. Но если и после этого не получу то, что хочу знать, вам будет очень... гм... плохо! Нет, мы не сектанты, не фанатики и не разуверившиеся в человечестве отщепенцы. Мы те, кто видит истинное положение вещей; видит ваш великий тупик.

— Наш?

— Человечества. Всего вашего драгоценного человечества.

— И что же это за тупик такой? В чем он?

— В вашей изначальной двойственности и извечной противоположности. Тупик в вашей природе, в вас самих!

Игорь нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Какие двойственность и противоположность? При чем тут это?!