Предел прочности. Книга четвертая - [8]

Понимаю, что не смогу заснуть, как планировал это сделать. Спускаюсь вниз по лестнице на поздний обед, а может и ужин, к разлюбезной хозяйке отеля.

- Аванс где? – интересуется Лукерья Ильинична, не отрывая взгляд от стойки. Книга у нее там, электронная, я ее еще в прошлый раз приметил. Видел такие на прилавках магазина, когда приставку ходил покупать. С виду натуральный бумажный экземпляр, разве что тяжелее будет раза в два и страницы на ощупь странные, глянцевые, плохо гнущиеся. Я когда такое чудо открыл, сильно удивился отсутствию букв – белоснежная пустота вместо привычного печатного текста.

Подскочивший консультант охотно пояснил, что любой текст и картинки можно подгрузить через специальную программу в телефоне. Выбрал тип шрифта, размер, прочитал, удалил, загрузил новую. И не нужны в квартире громоздкие книжные шкафы, достаточно одной универсальной книги. Тогда еще раздумывал, а сейчас точно решил – куплю, потому как восторг от возможности чтения в телефоне быстро улетучился: неудобно и глаза устают. Жаль только, что листы по качеству исполнения вышли неидентичные бумажным. Отсутствует привычный шелест страниц, палец уже не послюнявишь и без того скользит по глянцевой поверхности.

Раздался глухой стук – это хозяйка отеля извлекла из-под прилавка мобильный терминал, не двусмысленно намекая на необходимость оплаты. Суетится, дергает, как-будто я ей целое состояние задолжал, а не пару монет золотом.

Провожу платежной картой, увеличиваю сумму в шесть раз.

- За полгода вперед, - сообщаю суровой хозяйки.

Впрочем, Лукерью Ильиничну моя щедрость нисколько не впечатлила:

- Цены подниму - доплатишь.

Я в ответ лишь вздыхаю: доплачу, куда денусь. В противном случае все мозги прокомпостирует, а они у меня и без этого… того, если верить Валицкой.

- Перекусить можно.

- Аппарат в столовой, - хозяйка, получив причитающуюся оплату, потеряла ко мне всяческий интерес, вновь углубившись в чтение книги.

- В вашем аппарате одни шоколадки, да печеньки.

Ноль внимания.

- А мне бы чего посерьезнее.

Продолжает читать книгу.

- Сутки ничего не ел, - вру я самым наглым образом, потому как кормили в «Доме» регулярно.

Последний аргумент на хозяйку подействовал: она нехотя оторвалась от увлекательного чтива, посмотрела на меня. И наконец, тяжело вздохнув, произнесла:

- Пошли уже, накормлю, болезный.

Удивительно, но в кои-то веки в меню появилось жаренное мясо. На радостях заказал себе две порции с острым соусом, перемешанные с овощами, покрытые свежей зеленью. Под такое дело не грех кружечку пенного взять, пахнущего солодом, и по вкусу напоминающего настоящий хлебный квас, а не привычную кислую гадость, коей потчевали в ларьках родного мира.

Настроение стремительно поползло вверх. Вспомнил про старину Герба, живущего под боком, Саню Нагурова, переехавшего недавно. А что, собирается наша компания потихоньку, осталось Вейзера заманить в мотель и совсем хорошо будет. Здесь карты запрещать никто не станет, покерный турнир организуем, под тоже пиво со снеками, а может чего покрепче сообразим.

И до того хорошо на душе стало, что расфантазировался на полную катушку, как оно все замечательно может быть. Забросил все болячки на задний план, забыл на время о брате и Твари, именуемой марионеткой. Все непременно сложится, просто иногда нужно отпускать проблемы, ослаблять вожжи, чтобы не загнать остатки лошадиных сил, на которых организм держится.

Поинтересовался у хозяйки, не знает ли она, где Герб. Оказалось, что прекрасно знает: на дежурстве он, в патруле, и будет не раньше завтрашнего утра. Плохо… вариант с вечерними посиделками отпадает. А не прошвырнуться ли тогда по магазинам, не прикупить аналог бумажной книги, благо, было откуда скачивать: доступ к электронной библиотеке имелся, спасибо Витору. Можно и приставку приобрести взамен сгоревшей, пару картриджей к ней или как они здесь называются – карты памяти. В голове всплывают кадры из последней игры: темные коридоры и бедолага Джон, совсем один на уровне минус сто тридцать два. Из темноты несется чавканье, с потолка свисает вывороченная световая панель, искрит бенгальским огнем. Искрит…

Мурашки побежали по телу, не фигуральным, а самым натуральным образом. Я вдруг четко услышал окружающие меня звуки: перезвон пустых кружек, убираемых хозяйкой с прилавка, мерное гудение холодильника, шум работающей посудомоечной машины на кухне. Отчетливо вижу выщерблины на крае стола, словно некто любопытный проверял остроту ножа, остатки красного соуса, размазанного по краям тарелки.

Искрящая световая панель маятником качается на одиноком проводе, почти касаясь пола… в игре… и в жизни. Изображение один в один, одна и та же картинка, вырезанная из виртуальной реальности и вставленная в настоящую.

«Ложные воспоминания не берутся из неоткуда», - слышу голос Валицкой в голове. – «Это могут быть заимствования из прошлого, из ранее просмотренных кинолент или прочитанных книг, рассказов друзей и картин художников. Мозг компилирует всю имеющуюся информацию, и порою выдает причудливые образы. Настолько реальные, что сам начинаешь в них верить».