- Ко мне? - повторила она. Они молчали.
- Скажите, какое сегодня число? - спросил Андрей первое, что пришло ему в голову.
- Четвертое августа тысяча девятьсот семьдесят девятого года, - ответила она.
* * *
Андрей не вернулся в положенный срок. На лабораторном столе осталась записка. "Не ждите. Остаюсь в пространстве картины. Время - конец двадцатого столетия".
Это было совершенно непонятно. Картину "Аленушка" Васнецов написал в 1881 году. Может быть, Андрей ошибся и перепутал девятнадцатый век с двадцатым?
Его долго искали. Посылали не одну группу спасения. Но в сыром осеннем лесу люди увидели озеро, поросшее камышом, а около озера камень. На камне сидела девушка в простом крестьянском платье. Звали ее Аленушка. Сидела она так очень долго. Сколько себя помнит, столько и сидела. Человека, похожего на Андрея, она никогда не видела. И вообще никого никогда не видела. Ни разу в жизни.
Сколько ни искали вокруг, так ничего и не нашли.
Ближе всех к разгадке тайны исчезновения Андрея подошел профессор условной планетологии Петр Ильич Подоконников. Во время вручения дипломов об окончании школы косморазведчиков он сказал:
- Жалко Кузнецова. Но никогда из него не получился бы хороший косморазведчик. Споткнулся на первом же препятствии - не смог отличить реальность от вымысла.
После этих слов Соколова почему-то отвернулась и всхлипнула, вытирая глаза рукавом комбинезона с эмблемой школы: сказочная неисследованная планета узорным теннисным шаром лежит на ладони человека.