Праздник в городе влюбленных - [26]

И все же этот Алекс приехал за ней спустя десять лет и сказал, что хочет дать шанс их отношениям. Ее мечта вот-вот осуществится. Ей с трудом в это верилось.

Алекса де Кастеллане всегда окружали супермодели и кинозвезды. Каждая из них хотела, чтобы ее увидели с ним, сфотографировали.

Принц-регент очарователен. В нем есть что-то загадочное. Он знает, как сделать так, чтобы его собеседник почувствовал себя особенным. Большинство людей с легкостью растворились бы в его мире.

Но Руби была другой. Ей не нужна была сказка.

Возможно, Алекс, о котором она мечтала, был всего лишь плодом ее воображения. Возможно, его никогда не существовало.

Парень, с которым она десять лет назад провела несколько часов, был жизнерадостным, строил планы на будущее. Он предложил показать ей Париж, и она с радостью согласилась.

Приняла ли бы она его приглашение, если бы с самого начала знала, кто он?

Большинство женщин, не задумываясь, ответили бы «да». Но Руби Уизерспун не похожа на большинство женщин.

Ее ладонь все еще лежала на его руке. По его загорелой коже стекали капли воды. Да, она хочет Алекса, как физически, так и эмоционально, но все это ее пугает, и она не может выразить словами причину своего страха.

В данный момент ей больше всего хотелось вернуться во дворец и продолжить изучать поведение Аннабель. Работа – это та стихия, где она чувствует себя в полной безопасности.

– Иди переоденься, Руби. Мы поедим на палубе, а потом вернемся во дворец, – прошептал Алекс ей на ухо и удалился.

Внезапно ей стало холодно. Завернувшись в полотенце, она босиком прошла в комнату, где лежала ее одежда, рухнула на кровать и закрыла глаза.

Глава 8

Алекс с трудом контролировал свои эмоции. Сегодня его не волновали биржевые котировки и цены на нефть, газ и электричество. Сегодня он мог думать только о красивой женщине, которую пригласил на прогулку на яхте.

Поначалу все было хорошо. Ему наконец удалось выразить словами все то, что крутилось у него в голове последние несколько недель, но неожиданно все пошло коту под хвост.

В ожидании Руби он расхаживал взад-вперед по палубе. Члены экипажа яхты не показывались ему на глаза, понимая, что он не в духе. Лишь стюард незаметно принес на столик охлажденную диетическую колу. О еде Алекс даже думать не мог. Разве он сможет проглотить хоть кусок, когда он так напряжен?

Как его, черт побери, угораздило все испортить? Он все тщательно спланировал, решил, что не будет ее торопить. Руби, похоже, это устроило.

Затем появились Мерры на своей чертовой яхте. Возможно, миссис Мерр специально за ними следила. Любое издание с радостью купит информацию о том, с кем проводит свой досуг принц-регент.

К его глубокому удивлению, Руби рассердилась, когда он попытался скрыть ее от любопытных глаз. Он просто хотел ее защитить, а она решила, что он ее стыдится.

Ему хотелось, чтобы его видели в обществе Руби. Хотелось сказать всему миру, что эта женщина заслуживает, чтобы ей дали шанс. Но в то же время он боялся, что жесткая критика со стороны мировой прессы заставит ее бежать без оглядки.

Откуда он мог знать, что правильно, а что нет? Как он мог догадаться, что творится у Руби в душе?

Они договорились перекусить вместе, но она все не шла. Посмотрев на часы, Алекс прошел в свою каюту, сел за стол и включил ноутбук.

Время – это то, что сейчас нужно Руби, и он его ей даст.

* * *

Руби остановилась в нерешительности у приоткрытой двери каюты Алекса. Он сидел перед ноутбуком и внимательно смотрел на экран.

Она решила пару минут поваляться на кровати и сама не заметила, как уснула. Проснувшись, она обнаружила, что прошел целый час, и ужаснулась. Она была в мокром купальнике, поэтому, прежде чем выйти из комнаты, ей пришлось принять душ и привести себя в порядок.

Она думала, что они причалили к берегу, поэтому была удивлена, когда обнаружила, что они все еще находятся в море.

Здесь ей некуда спрятаться, поэтому придется поговорить с Алексом. Она надела длинное бирюзовое платье, которое взяла с собой, и собрала волосы в хвост. Она не собиралась соблазнять Алекса. Она готовилась к самому трудному разговору в своей жизни.

Внезапно у нее громко заурчало в желудке, и Алекс повернулся в кресле:

– Руби…

Его тон был неприветливым, но она все равно прошла внутрь каюты и села напротив него:

– Прости. Я легла отдохнуть на пару минут и случайно уснула.

– Очевидно, ты находишь мою компанию не слишком интересной.

Это была колкость, но Руби пропустила ее мимо ушей.

– Я пришла поговорить, – сказала она, закрывая крышку его ноутбука.

Отдернув руки, Алекс сердито посмотрел на нее:

– Я работал.

– Ты все время работаешь.

– Определи, чего ты хочешь, Руби.

– Не могу. В наших отношениях слишком много меняющихся факторов.

Никаких церемоний. Она понимала, что другого шанса у нее не будет.

– Давай начнем с тех вещей, которые никогда не изменятся.

Наклонившись, она взяла из серебристого ведерка банку колы, открыла ее и сделала глоток.

– Это викторина, Алекс? Я что-нибудь выиграю, если правильно отвечу на вопросы?

Их взгляды встретились. Они оба знали, что на карту поставлено слишком многое. Знали, какой ценный приз получат в случае выигрыша.