Стараясь держать соответствующую приличиям дистанцию, Лаура прошла за Ником к входу в дом. А через минуту, перешагнув порог, забыла о своей тревоге. Она оказалась словно в центре картины Анри Матисса, творчество которого так любила. Чудесный темный паркет и перекладины, бело-синяя гамма стен, бесценная керамика и множество цветов. За французскими окнами открывался вид на море, в котором качались многочисленные яхты, хотя стояла зима.
Лаура оглянулась.
— У вас чудесный дом! — Комплимент сорвался с ее губ прежде, чем она успела подумать.
— Благодарю вас. — Ник был учтив и элегантен. — Если хотите освежиться, рядом с гостевой комнатой есть ванная. Это в конце коридора, налево.
— Спасибо.
— А я пока попрошу экономку сварить кофе.
Он давал ей возможность взять себя в руки. Внимательный хозяин, отлично чувствующий, что нужно гостье. И в отличие от Лауры умеющий контролировать свои эмоции. Прекрасная выдержка.
Возвращаясь в гостиную, Лаура задержалась в холле, чтобы рассмотреть фотографии. Среди них особенно выделялся снимок, на котором Ник обнимал очаровательную брюнетку со стильной стрижкой. Должно быть, это и была его жена. Они дурачились перед объективом и смеялись.
Лаура не представляла, что можно быть такими счастливыми и беспечными. Ее собственные отношения с Адамом казались еще более скучными и неправильными на фоне забавной фотографии Ника и его жены. Эти двое буквально светились от счастья.
Расстроившись от своих мыслей, Лаура вернулась в гостиную. На столике перед диваном уже стоял поднос с кофейником, чашками и пирожными. Ник разговаривал по телефону и знаками попросил ее приступать к кофе, не дожидаясь его. Лаура покачала головой и отошла к окну. В сумерках сад перед домом казался каким-то сюрреалистическим.
— Когда ваша бабушка навещала меня, она обычно стояла на том же самом месте и с таким же выражением лица. Она любила цветы и все, что с ними связано. Вы тоже увлекаетесь садоводством?
— Я не знаю, — призналась Лаура.
Ник легко вел непринужденную беседу, и она попыталась подстроиться под его тон. Она чувствовала его недоверие, потому что и сама испытывала то же самое. Они словно шли по минному полю, осторожно нащупывая место для следующего шага. Любая ошибка могла все разрушить.
— Вы говорили с дедом?
Ник кивнул:
— Морис едет.
Лаура почувствовала, как внутри все сжалось. Мужчина, которого ее с детства учили ненавидеть, скоро будет здесь. Каков он, этот вечный враг семьи Холден?.. Сердце в тревоге бешено забилось.
— Замок Ла-Колле всего в десяти минутах езды. Вы успеете выпить кофе.
Лаура взяла чашку, и только тут до нее дошел весь смысл его слов. Замок?..
В глазах Ника, наблюдавшего за ней, появились лукавые искорки.
— Представляете, когда Морис привез туда Ирэн, она решила, что это настоящий замок Золушки.
Он впервые позволил ей заглянуть за маску его сдержанной учтивости. Лаура не выдержала и улыбнулась:
— Вы все это придумали.
Ник пожал плечами.
— Спросите моего деда. — С этими словами он встал с дивана, вышел в холл и вернулся с фотографией в антикварной рамке. — Это вид поместья. Надеюсь, теперь вы поверите.
Он словно предлагал ей временное перемирие. Глупо было бы не воспользоваться этим сейчас, когда она решила во что бы то ни стало узнать, что на самом деле произошло двадцать лет назад.
— Дед говорил, что Ирэн мечтала о том дне, когда вы приедете и она сможет показать вам замок, комнату за комнатой. Потому что вы любили сказки про замки и принцесс.
— Это правда. Поверить не могу, что она это помнила.
Губы Ника дрогнули в искренней улыбке. И Лаура подумала, что он сам — настоящий сказочный принц. Она еще никогда в жизни не встречала такого мужчину — красивого, умного, чуткого. Его жена должна быть самой счастливой женщиной на свете…
Чтобы отвлечься от опасных мыслей, Лаура посмотрела на фотографию и вскрикнула от изумления.
— Он действительно похож на картинку из детских книжек, которые мне читала бабушка. Ваш дом просто фантастичен, Ник!
— Замок построен в семнадцатом веке. Мой прадед Клемент полностью его отреставрировал, постаравшись сохранить дух времени.
— Невероятно, — потрясенно прошептала Лаура, не отрывая взгляда от снимка. — Должно быть, у вас была сказочная жизнь, Ник.
Она тут же поняла, что сказала что-то лишнее. Улыбка сошла с его лица, серые глаза смотрели на нее пристально и серьезно. Он этого взгляда Лауре стало жарко. Боже, ей, кажется, начинает слишком нравиться общество Ника в отсутствие его жены. Это надо прекратить.
Она прижала фотографию к груди, напоминая себе, что единственная причина, по которой она здесь, — это Ирэн. А не внук Мориса, который так ее волновал.
— Лаура, давайте начистоту. Я слышал очень много об истории Холден — Валфор от моих родственников. Пока мой дед не решил, что я достаточно взрослый, чтобы рассказать мне всю правду.
Лаура была рада, что он вернул разговор в нужное русло. Но принять его точку зрения она была не готова.
— И вы просто поверили его версии?
Ник поджал губы.
— Я люблю своего деда. Но вы можете рассказать свою историю. Посмотрим, совпадают ли они.
Лаура опустила фотографию на столик и встала.
