Право выбора - [3]

Стас потерял счет времени. Глаза щипало, во рту пересохло, но он не сдавался. Лезвие уже почти полностью прошло под артефактом. Вибрация заметно усилилась, а когда нож вдруг скользнул вперед, преодолев последнее сопротивление, превратилась в глухой ударивший по ушам звук и исчезла.

Артефакт тяжело упал на землю, и Стас тут же с ликованием подхватил его.

- Да! Наконец!

Он не мог налюбоваться самородком, казалось впитавшим радужную рябь и теперь светившийся изнутри.

Стас ни секунды не сомневался, что самородок безумно дорогой, и по выходу из Зоны, ждёт шикарная жизнь.

- Положи артефакт на землю и отойти, – раздался сзади хриплый голос.

Стас подскочил, чувствуя, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Перед глазами поплыли красные пятна, дыхание перехватило.

Безмолвный вопль застрял в пересохшем горле.

- Что, не ожидал? – без тени улыбки проговорил Миха. - Хабаром разжился, паскуда? Думал, я сдох?! Хрен тебе! Живой я, тварь ты позорная!

Когда зрение восстановилось, Стас наконец, сообразил, что перед ним стоит его друг… друг?

В руках Миха держал автомат Стаса.

- Миха!

На бывшего друга страшно было смотреть. Лицо покрыто красно-коричневой коркой, по правой стороне от виска и почти до шеи тянулись две глубокие борозды, видимо от клыков, одежда разодрана и покрыта темными пятнами, на левой кисти не хватало двух пальцев, ноги и руки перемотаны кусками ткани, пропитанными кровью.

- Миха…. Миха, я думал… я… не знал… я….

Бывший друг щелкнул предохранителем на автомате.

Стас вдруг понял, что никакие слова не помогут, но продолжил говорить.

- Вот! Смотри! Я нашел… артефакт! Тот самый! Это за ним мы сюда пришли. Осталось только выбраться. И уже через пару недель твоя мама пойдет на поправку. Вот держи…

Стас понимал, что приём стар, как мир и, возможно, срабатывал только в кино, но охваченный страхом разум не предложил ничего другого.

Бросив артефакт Михе, Стас нырнул под ствол автомата и сбил бывшего друга с ног. Либо сказалась армейская подготовка, либо то, что Миха был ранен, но Стасу удалось уйти с линии огня и схватиться за автомат. Несмотря на усталость, бывший друг оказался серьезным противником. Как Стас ни пытался, не смог вырвать оружие у него из рук и только сам растратил силы.

Они катались по земле издавая глухие животные звуки. Стас чувствовал, что начинает сдавать. Отчего предательская слабость разлилась по телу. Миха оказался сверху и давил на автомат, оказавшийся у Стаса возле горла. Из культей на покалеченной ладони капала кровь, обжигающими ручейками сбегая по шее Стаса.

Ещё немного и металл начнёт плющить гортань….

Краем глаза Стас заметил рядом что-то блестящее.

Артефакт!

Понимая, что невероятно рискует, Стас переместил одну руку так, чтобы держать автомат примерно посередине, собрал все силы, прижал подбородок как можно ближе к груди и убрал вторую руку.

Давление мгновенно усилилось, он начал хрипеть, в глазах потемнело. Свободной рукой он шарил по земле, стараясь найти «свою награду». Но та, как назло, не спешила попадаться. Когда сознание уже начало ускользать во тьму, пальцы, наконец, коснулись холодной бугристой поверхности.

Схватив артефакт, Стас ударил им бывшего друга по голове.

Давление на горло сразу ослабло, и Миха повалился набок.

С хрипом втянув воздух, Стас резко сел. Всё тело ныло, из глаз текли слёзы. Он сбросил с себя ноги бывшего друга и кое-как встал. Его шатало, колени подгибались.

«Забрать автомат… забрать автомат», - пульсировала в голове единственная мысль.

Но едва Стас наклонился и взялся за оружие, как получил мощный удар ногой.

Бывший друг пришёл в себя.

Повезло - оружие осталось у Стаса. Но вот артефакт…. От удара блестящий самородок отлетел далеко в сторону, прокатился по земле и вдруг взмыл высоко вверх, а подбросившая его невидимая аномалия разрядилась с громким хлопком. Артефакт за несколько секунд превратился в точку, а после и вовсе исчез из поля зрения.

- Нет! - Воскликнул Стас, провожая артефакт взглядом полным отчаяния.

Он пропустил момент, когда Миха поднялся и снова напал, выбив автомат. Стас понял это только оказавшись на земле и закрываясь руками от сыпавшихся на него ударов.

Внезапно, откуда-то сверху донесся тонкий свист, становившийся всё громче, пока не стал пугающе звенящим, пробирающим до костей.

Миха даже перестал бить Стаса. Тот сразу воспользовался моментом, сбросил бывшего друга с себя, вскочил и постарался занять оборонительную позицию.

Но Миха смотрел не на него, а вверх, откуда раздавался, уже даже не свист, а визг.

Стас тоже бросил короткий взгляд, и остолбенел: с высоты, куда закинула его аномалия, пламенным болидом возвращался артефакт. То, что это именно «его самородок», Стас разглядеть не мог, но почувствовал интуитивно. Похоже аномалия разогнала артефакт до такой скорости, что падая, он раскалился от трения о воздух. Или воздействовала каким-то иным способом, какого Стас представить не мог, превратив золотисто-радужный самородок в подобие метеорита.

Не прошло и пары секунд, как артефакт с диким воем, вонзился в землю точно там, где подлетел вверх.

Предвидя, что за этим последует, Стас бросился на землю, закрывая голову руками и зажмуриваясь.