Право первой ночи - [18]

  -- Я нигде такого не видела, - Николь не могла усидеть и с любопытством рассматривала обстановку. - Разве что на картинках.

  -- Ты нигде не была, - Мадлена следила за ней взглядом. - И в каких это книгах такие картинки?

  -- Ну, о первой войне, о белых магах, - начала перечислять девушка, трогая кончиком пальца диковинную материю покрывала. - Эти истории все считают сказками, но если отбросить вымысел, то в основе сказок лежит настоящая история Вандершира.

  -- В Вандершире давно уже никто не верит в магов и магию, - Мадлена вновь перевела взгляд на огонь. - Разве что дети и такие романтичные девочки как ты.

  -- Я, конечно, не видела волшебства своими глазами, но знаю, что оно есть, - не сдавалась Николь.

  -- Все эти вещи куплены в столице, - усмехнулась Мадлена. - Там сейчас в моде стиль Иджу. Возможно, вскоре эта мода дойдет и сюда. Тогда и в твоей деревне будут такие подушки и покрывала.

  Николь никогда не бывала в столице, а о заморской стране, названной подругой, и вовсе ничего не знала.

  -- Но ты угадала, я владею магией, - Мадлена опять стала печальной и задумчивой. - Если бы эта старая дева или Джон узнали об этом, они назвали бы меня колдуньей и, скорее всего, выставили бы вон.

  -- А граф, он знает? - Николь рассматривала причудливые склянки с различным содержимым, пучки трав и цветы в горшочках на широком подоконнике.

  -- Конечно, он обо мне все знает, почти, - она вздохнула.

  -- А как вы познакомились? - Николь попыталась вывести подругу из уныния, а заодно и узнать побольше.

  -- На приеме, в столице, - ответила женщина.

  -- Прости, что задаю такие вопросы, - Николь набралась решимости и спросила о том, что ее действительно интересовало. - Но почему он пригласил тебя к себе? Вы так близки?

  -- Я оказала ему услугу, взамен, он оказал услугу мне, - туманно ответила Мадлена.

  Николь разочарованно кивнула.

  -- Я спасла ему жизнь, - Мадлена улыбнулась, глядя на удивленное лицо девушки. - Ты ведь не сможешь спать спокойно, если я не расскажу?

  -- Я знаю, что слишком любопытна, - Николь покраснела и опустила глаза.

  -- Вообще-то это не самая увлекательная история, - начала женщина, взяв ее за руку и усадив с собой рядом. - Но, если хочешь? Я немного занималась магией, как ты успела догадаться, и вот как-то во время праздничного обеда в одном столичном доме меня представили Кристиану. Я почувствовала, что ему угрожает какая-то скрытая опасность. Конечно же, я ничего ему не сказала, но после того как гости разъехались, последовала за ним. И каково было мое удивление, когда на графа напали двое бродяг в одном из темных переулков.

  Николь затаила дыхание.

  -- Я поспешила ему на помощь, но все же один из негодяев успел ударить Кристиана ножом, - Мадлена вздохнула, казалось, испытывая вину за это.

  -- Ты поспешила на помощь? - не поняла Николь, с сомнением окинув взглядом худощавую фигуру женщины.

  Мадлена на миг задумалась. Николь решила, что подруга вспоминает, не желая ничего упустить.

  -- Я ударила одного из разбойников по голове, ничего особенного, - сказала женщина и смущенно отвела взгляд.

  -- Ты очень храбрая, - Николь не стала больше задавать вопросы, хотя ей сложно было представить себе всю картину.

  Мадлена продолжала прежним беззаботным тоном:

  -- Кристиана перенесли в мой дом, где почти месяц я вытаскивала его из мира теней. Конечно, когда он поправился, то предложил погостить у него. А дела у меня шли не лучшим образом, поэтому я здесь.

  -- Ты рисковала и своей жизнью, - заметила Николь. Она почему-то вдруг вспомнила слова отца и Джона. Теперь Мадлена немного пугала ее.

  -- Я ГОТОВА отдать жизнь за него. Кристиан замечательный человек, не верь всем слухам о нем. Злые языки многое приукрашивают, им часто мерещится то, чего нет на самом деле. Да, граф далеко не идеален, но такова мужская природа, со временем ты привыкнешь к этому. Сначала меня тоже немного шокировало его свободное обращение с дамами, но многие из них сами не прочь, чтобы за ними приударили.

  -- Ты об этой нахалке? - Николь не стала обманывать себя, что поведение графа за столом не задело ее.

  -- К сожалению, именно такие особы интересуют мужчин, - ответила Мадлена. - Но это лишь увлечения. Нужно уметь прощать.

  -- Ты слишком добра к нему, - Николь чувствовала непривычную досаду, вспоминая, как граф обнял новую знакомую за талию, провожая в библиотеку. - Я бы повыдергивала ей все ее жидкие волосы.

  Мадлена рассмеялась.

  -- Ты ревнивица, - заметила она с улыбкой.

  -- У меня нет причин ревновать. Кто я? - Николь постаралась взять себя в руки, понимая, что выглядит глупо.

  -- Для чувств не нужны причины. Они возникают сами по себе, не спрашивая, хотим мы их испытать или нет, - произнесла Мадлена задумчиво.

  Уже в своей комнате, лежа в постели, Николь думала о сказанном Мадленой. Она казалась девушке такой умной, рассудительной и при этом красивой и благородной дамой. И, судя по ее словам, очень любила Кристиана, но почему ОН не любил ее? А это казалось очевидным, после его слов днем и поведения за ужином, когда он вовсю флиртовал с Сесиль.