- Да, - закивала девушка, немного испугавшись её напора. Интересно, а эта женщина в курсе, зачем она прибыла на самом деле?
- Что умеешь? - прищурилась незнакомка.
- Всё: посуду мыть, готовить, стирать, убирать, полы мыть, окна...
- Ясно, - резко оборвала её женщина и повернула к Гарольду, потеряв к Лили интерес. - Я её беру, но пока на испытательный срок. Недельку поработает за серебряную монету, а там посмотрим. Идем! - она кивнула на ворота, схватила Лили за плечо и практически подтащила к страже. Мужчины посмотрели на новенькую, и девушка тут же ощутила, что её сканируют магическим зрением. Она страшно испугалась, ей показалось, что вот-вот её раскроют, выяснят, что Лили на самом деле - темный маг, и всё, ей конец. Но ничего такого не произошло. Стража молча кивнула, пропуская их внутрь, и странная женщина потащила девушку во внутренний двор. Лили только и успела растерянно обернуться на Гарольда и неловко махнуть ему рукой на прощание. СТоило воротам дворца захлопнуться, отрезая её от остального мира, и девушка ощутила странное сосущее чувство под ложечкой. Отныне она сама по себе.
- Меня зовут Кьяра, - небрежно бросила женщина, даже не посмотрев на свою новую подчиненную. - Я - главная служанка во дворце, - она указала на золотую брошку в форме солнца у неё на груди. - Имей в виду: будешь халтурить или портить имущество - вылетишь отсюда как пробка из бутылки! Поняла?!
Лили быстро закивала, показывая, что она всё-всё поняла. С такой напористой женщиной было страшно спорить, не то, что перейти ей дорогу.
Лилианну поразила роскошь и размах, с которыми был построен дворец и прилегающие к нему территории. От главных ворот вдаль уходила длинная мощеная дорога, по обеим сторонам от которой зеленел аккуратный газон. Основной корпус представлял из себя огромный десятиэтажный дворец с круглой блестящей крышей, великолепными отделанными лепниной оконными проемами. Здание было выполнено из камня терракотового цвета, окруженного разноцветными клумбами и декоративными деревьями. Поодаль от него стояли другие, далеко не столь величественные здания: корпус для прислуги, оранжерея, хранилище различного инвентаря, конюшня и ещё много всякого, назначения которого Лили пока не понимала. Всё здесь было аккуратно выстрижено и вычищено, даже листик не валялся на тротуаре.
Кьяра провела девушку в общую спальню к другим служанкам. Она располагалась на первом этаже и представляла из себя большой зал с большим количеством узких односпальных кроватей. Лили с горечью отметила, что здесь даже у слуг спальное место выглядит лучше, чем её собственное там, в деревне. Ей выделили кровать и тумбочку. Девушка смущенно поставила свою сумку под кровать. В комнате присутствовало множество женщин самого разного возраста: от совсем ещё юных девочек-подростков до старух с седыми волосами.
- Все они слуги во дворце Императора и должны убирать общие коридоры, мыть окна, полы, - пояснила Кьяра. - Все они получают неплохие деньги за такую работу, девочка, и свое рабочее место высоко ценят. Если ты будешь хорошо работать, тебя допустят прислуживать придворным дамам, а там, глядишь, и до Повелителя дойдешь, - главная служанка послала девушке многозначительный взгляд, и Лили вдруг покраснела. - О-ой, - вздохнула Кьяра, увидев такую реакцию, - какой там Повелитель! Ты совсем ещё дитя.
Она ушла, а Лилианне выдали рабочую одежду и постельное белье. Уже со следующего утра она приступила к своим обязанностям.
От рассвета и до заката Лили не расставалась с тряпкой и ведром. С раннего утра и до позднего вечера она драила оранжерею, убирала корпус для слуг и мыла стекла склада, в который вообще никто никогда не заходил. Какая там месть?! То, что её даже не подпускали ко дворцу - это полбеды. К ночи девушка просто валилась с ног. У неё даже не было сил познакомиться с другими слугами, так сильно она была завалена работой. В деревне она принадлежала сама себе, а здесь ей помыкали, как хотели, кормили всего два раза в день и не давали нормально отдохнуть.
В таком темпе Лили проработала две недели. За это время её и без того хрупкая фигурка стала ещё тоньше. Сколько раз она порывалась наплевать на всё и просто уйти, даже не взяв расчет? И не счесть. Но в последний момент девушка брала себя в руки и, гордо расправив плечи, напоминала себе, кто она такая.
«Я - Лилианна, дочь Верховного мага Тьмы. Я - носительница Её дара. Я всегда буду двигаться вперед и никогда не прекращу бороться. Мне подвластны Тени и Мрак. Я со всем справлюсь. Я сильная».
После этого она делала глубокий вдох и шла выполнять всю черновую работу, от которой её руки покрылись грубыми мозолями и даже сыпью. Однажды утром, когда Лили как обычно проснулась, переоделась и собиралась пойти в оранжерею, чтобы вымыть там полы, Кьяра вошла в общую спальню.
- Лилианна, так, кажется, тебя зовут? - строго обратилась она к девушке.
- Да, - растерянно пролепетала она в ответ, лихорадочно соображая, где же успела набедокурить.
- Сегодня ты идешь во дворец, - с каменным лицом заявила главная служанка. - Ты очень усердно работаешь, девочка, и мы решили посмотреть, сможешь ли ты освоиться там, - Кьяра повела девушку по коридору в дальнюю каморку, где хранилась рабочая одежда. - Во дворце всё совсем не так, как ты привыкла. Во-первых, он намного больше остальных корпусов, и тебе придется научиться там ориентироваться. Во-вторых, ты должна выучить основы этикета. Когда мимо тебя пройдет Император или кто-то из его приближенных, ты должна присесть в поклоне и склонить голову. Вот так, - женщина продемонстрировала принятое во дворце приветствие, и Лили повторила за ней. - Голову наклоняй сильнее, - командовала Кьяра. - Если Повелитель пройдет мимо тебя, не смей поднимать на него глаза, пока он не заговорит с тобой. Поняла?!
