Право на выбор - [5]

- М… спасибо, - пожевала губами девушка. – Но все же позвольте спросить… Ваше предложение руки и сердца наследника престола очень лестное, приятное и… неожиданное, - с трудом подобрала слово Мерси. – Могу ли я узнать, чем заслужила такую честь?

- Конечно, девочка! - так пылко ответил эмир, что рыжая поняла: сейчас будет врать. – Я давно надеялся, что однажды наши семьи объединяться. Семья Окайя – древний почитаемый род. Он всегда был близок ко двору и ни разу не давал повода усомниться в своей преданности. Было очень печально потерять твою бабушку, но прошлого не воротишь. Теперь ты заняла ее место. Эта свадьба, которую мы все так долго ждали, будет выгодна обеим семьям и Лазури в целом. Нашими общими усилиями мы сделаем страну лучше, сильнее, могущественнее. Я верю, что благодаря тебе, мы сможем ступить в новую эпоху и добиться новых свершений.

«Он что, эту речь выучил наизусть? - мрачно удивилась Мерси. – Будто политик перед выборами: врет, как дышит, но до чего красиво! Ладно, подыграем, раз он так просит…»

- Согласна! – улыбнулась девушка. – Перемены грядут. В этом я нисколько не сомневаюсь.

Асмар довольно кивнул: он не понял, на что намекала невеста. Или сделал вид, что не понял. Мерси быстро сообразила, что этот деват – далеко не так прост, как хотел казаться. То, что он здесь говорил, было пустой и ни к чему не обязывающей болтовней. Чтобы успокоить гостью или, наоборот, вывести ее из себя и посмотреть, что получится. Вот только Мерси не собиралась пока демонстрировать характер. Потому что она тоже наблюдала за ним. И за его сыном, безмолвной статуей застывшим у трона. Он не присоединился к ним, даже когда Асмар усадил рыжую за столик. Только буравил гостью напряженным взглядом и иногда хмурился в ответ на ее реплики.

- А что это такое? – девушка попыталась увести разговор в другое русло и указала на глубокую фарфоровую тарель, доверху наполненную рунными камнями. Асмар хмыкнул и равнодушно махнул рукой:

- Даже мы, деваты, иногда пользуемся услугами мелких демонов. Не обращай внимания. Это… обычные сувениры.

Рыжая покладисто кивнула и взяла чашку.

«Обычные сувениры, говоришь?» - на душе уже почти привычно заскреблась кошка. И даже не потому, что Таирон оказался прав: фениксы и демона были куда более похожи, чем она думала вначале. Просто эти руны… Какие-то из них были целыми, другие треснули – и все они лежали одной кучей, в какой-то старой тарелке. Это ведь были контракты, те самые, перед которыми не властна даже смерть. Как же можно было вот так просто отмахнуться от чьей-то жизни?

- Скажи, Мерседес, - пригубив чай, откинулся на спинку дивана Асмар. Он не заметил, что девушка чем-то расстроена. – Тебе нравится в Касдагаре?

- Я пока не видела Касдагар, - склонила голову сирена. – Но в дворцовом комплексе очень красиво.

- А что на счет твоих покоев? Тебе там комфортно?

- Вполне.

- Ну… - протянул эмир. Похоже, он ожидал хоть какой-то жалобы, - тогда я очень рад, что смог тебе угодить. Если что-то понадобится – не стесняйся. Слуги в твоем распоряжении. Я дал им приказ угождать тебе практически во всем. Только из дворца выходить нельзя. Пока! Я не хочу, чтобы кто-то или что-то угрожало невесте моего сына. В стенах дворца мне легче тебя защитить. Но как только ты официально станешь женой наследника Лазури, всякие ограничения будут сняты.

- Всякие? – подняла глаза Мерси.

- В пределах разумно, конечно, - тут же поправился эмир. – Кстати, раз уж мы заговорили о свадьбе. Пойми, я бы не хотел тебя торопить. Понимаю: тебе нужно освоиться, свыкнуться с мыслью о новом доме, новой семье. Потому буду только рад, если дату свадьбы ты укажешь сама. Разумеется, сильно затягивать в этом вопросе не стоит…

- А как же мое обучение? – перебила девушка. Ей не нравилось, куда зашел этот разговор. Эдак «милостивый» эмир слово за слово вытащит из нее дату свадьбы, обещание не убегать, еще и клятву верности в придачу. Талантливый, однако, деват. Не даром у него столько контрактов.

- Прости? – изогнул брови эмир.

- Я закончила только два класса высшей школы. Мне предстоит еще год учиться…

- Милая Мерседес, - снисходительно засмеялся Асмар. – В нашем мире девушки обучаются дома. Школы, вернее военные училища, посещают только мужчины. Но ты уже сейчас, кажется, образованнее любого моего подданного. Так зачем же еще уроки? Не надоело?

У девушки брови сами собой сошлись на переносице:

- Не очень…

- А мне бы надоело, - с улыбкой признался эмир.

Мерси слегка перекосила под вуалью:

«Ну, это твои проблемы, дядя. Меня школа не задолбала. Меня свадьба напрягает».

- А что изучают женщины в Лазури?

- Ну… - поскреб в затылке Асмар. – Много чего… Как расправить крылья, вести домашнее хозяйство… Хм, кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь. И ты совершенно права: кое-что тебе просто необходимо узнать! Особенно в свете того, что ты – невеста моего наследника.

- Я буду ходить в местную школу? – воодушевленно уточнила Мерси.

- Чему в военном училище могут научить женщину?! – воскликнул эмир. Девушка вспомнила свои занятия с Ямамото и Таироном и только хмыкнула про себя. – Я приставлю к тебе педагогов. Она дадут тебе все необходимые знания об этом мире и о собственных способностях. Кроме того… - тут Асмар перевел взгляд на сына, и наследник слегка переменился в лице. – Я бы хотел, чтобы вы с Рихардом узнали друг друга получше.