Правила эксплуатации ведьмы - [9]

собственных лапках, не проявляя особой заинтересованности ко мне, но и не пропуская

законную хозяйку в дом.

— Я тебя накормлю, — сдалась я. — Дай пройти.

Отвратительно умное животное грациозно развернулось на всех четырех лапах и

отодвинулось от двери. Но проследовало в теплое помещение следом за мной.

Я честно отдала наглецу остатки остатка завтрака, и он сжевал всё, включая пожухлую

зелень, мурлыча от удовольствия. Мне оставалось только завистливо поглядывать в сторону

жадного существа и думать о том, можно ли вообще выгнать столь дивное животное куда

подальше?

Вскоре я окончательно плюнула на прожору. Жилище требовало продолжения уборки. Я

закрутила волосы в хвост, переоделась во второй (и последний) комплект одежды и начала

разбирать вещи, оставшиеся после плохо кончивших хозяев. Кот посматривал на

недостойное его занятие с высоты печи, на которую умудрился забраться лишь с третьей

попытки. Дважды он срывался, с пронзительным мяуканьем падая вниз. Кстати, слова о том, что коты приземляются на четыре лапы, — наглая ложь. Этот шмякался исключительно на

пузо.

— Ты ведь не уйдешь? — Я поддала коту пинок, после которого существо молниеносно

взобралось к печной трубе. — Что ж, буду, как истинная ведьма, с черным котом. Эй, ты

послан мне бесами?

Кот не ответил, только нечаянно смахнул с печи глиняный горшок.

— Да, — заключила я, — как наказание за грехи, за служение нечестивому и обман целого

княжества. Я придумала, как тебя назвать.

Существо навострило уши.

— Кот. — Или мне показалось, или животное непонимающе нахмурилось. — Кот по имени

Кот. Мне нравится.

Да, романтик из меня плохой. Я б вообще его никак не называла, но кот прочно обосновался

на печи, не собираясь покидать хлебосольный дом. А раз уж поселился, то пусть будет

полноправным членом семьи.

Последующие часы прошли в непрекращающейся игре: я сметала грязь в один угол, а

визжащий от наслаждения Кот спрыгивал на нее и разносил обратно по дому. Ругаться с

обезумевшим созданием было невозможно — я словно объясняла нормы приличия дереву.

Мой запал кончился после пятого раза. Я уселась у окна, опершись подбородком на кулак, и

печально поглядывала на оживленную улицу.

Организм требовал пищи. Желудок выводил такую мелодию, словно подрабатывал

музыкантом в харчевне.

— Мышей ловишь? — уточнила я у Кота. — А то с голода помрем.

Тот ответил широким зевком в полный острых зубов рот.

— Бесполезное существо.

Кот потерся об оцарапанную ногу костлявым боком. Мол, я ж хороший, не ругай меня, хозяюшка. Умрем, зато вместе.

Время тянулось подобно смоле. Тучи то исчезали за горами, то окутывали небеса сетью.

Ливень кончался, чтобы вскоре вновь забарабанить по крышам. Хотелось спать, усталость

волнами ложилась на плечи. Я расслабилась. И, прикрывая веки, краем глаза зацепилась за

сутулую фигурку немолодого мужчины, спешно направляющуюся в сторону моего жилища.

Меня заранее не порадовала его походка да излишняя напряженность. Сейчас от меня

наверняка будут что-нибудь требовать.

— Госпожа чародейка? — заискивающе поинтересовался мужчина, теребя потертую шапку.

— Не исключено, — согласилась я.

Любопытный кот с трудом взобрался на окно, предварительно зацепившись за него когтями

и провисев на вытянутых лапах ровно до того момента, пока я насильно не подтолкнула

худощавую задницу наверх. Мы с новым другом смотрелись очаровательно: невинного вида

светловолосая девушка и кот, словно вылезший из самой преисподней.

— Не откажете в помощи? — вздохнул мужичок.

— Какой?

— Я б заплатил.

— В чем проблема?

— Вы не беспокойтесь, я состоятельный. — Мужчинка смахнул с лысой макушки капельки

дождя.

— Что случилось?! — Мне окончательно надоело играть в загадки.

— Да болячка вскочила… Того… Мешает. Она-то сама пройдет. Но вы ж можете подмочь, чтоб, того, быстрее улетучилась?

— Что вскочило? Где? — Я прищурилась.

— Там, — печально отозвался мужичок.

— Где?!

Он смущенно осмотрелся, а затем принялся снимать с себя штаны. Посреди улицы.

Невдалеке от дома князя. У нас с котом на лицах отразилось одинаковое недоумение.

— Там? — Я аж подавилась

— Да, — согласился мужчина. — Я ж и говорю: там. На ноге.

От сердца отлегло.

— Проходите, — признав поражение, вздохнула я. — Дверь открыта.

Едва зайдя внутрь, мужичок снова попытался раздеться, но я остановила жутковатое

представление жестом ладони.

— Давайте уточним, чего вы хотите?

— Подлечите мою болячку, а я заплачу.

— Я не лекарь. — Во взгляде больного почудилось понимание. — В мою обязанность входит

обучение детей.

— Но это… магию знаете?

Я кивнула.

— Так окажите услугу. Хорошо заплачу, только, того, цену озвучьте.

В голове, перекатываясь по многолетней пыли, судорожно заворочалось нечто

напоминающее разум. Вспомнился накатывающий волнами голод, и именно он стал

решающим обстоятельством для последующего решения.

— Оставьте деньги. — Мужчина пригорюнился, а я закончила: — У вас есть какая-нибудь

снедь?

— Не жалуюсь, — непонимающе начал он. — Урожай удался, да и запасы с того года

остались. Не жирую, но...

— Если я излечу вас, — нетерпеливо перебила я, — то просто принесите любых продуктов.

Больной, оценивший ситуацию и требования «знахаря», заугукал с удвоенным усилием, не