Правила эксплуатации ведьмы - [43]

Женщина попыталась отпихнуть меня и войти, но я крепко вцепилась ногтями в косяк.

— Так нескоро? — удивилась она.

Расчет довольно прост: я планирую умереть лет в шестьдесят (с такой работой — в сорок), а

потом князь, как я уже говорила, волен делать всё, что ему заблагорассудится. Ради такого

дела я даже готова ожить и преследовать Всемила хладным трупом до конца его дней.

— Я шучу. — Тихий смешок не обрадовал заместительницу князя. — Извините, но я

собиралась уходить.

— Куда? — Во взгляде появилось подозрение.

Если б сама знала.

— Не беспокойтесь, всего лишь в… лес. Пообщаюсь с природой, наберусь мудрости,

глотнув потоков умиротворения.

Ельна, поразившись глубокой духовности первой чародейки, споро покинула мой порог. Я

подхватила кошель, напялила куртку и направилась искать ту самую мудрость. Правда, в

маленьком трактирчике с причудливым названием: «В гостях у ворожбы», где я была первой

и единственной ворожеей.

Мне нравился трактир — туда почти не заглядывали пьянчуги. А те из них, кто ещё мог

ходить, очень уж быстро покидали заведение, завидев меня. С трактирщиком, улыбчивым

Младом, мы подружились в тот самый момент, когда хозяин красочно описывал, как его

предки добыли рецепт яблочного сидра у умельцев-варренов.

На улице выстроилась стена из ливня. Капли затекали за шиворот, стекали с кончика носа. В

трактире сидело удивительно много людей: они заняли все столики, не считая тех, что у

двери. Млад помахал мне тряпкой и указал на свободный стул рядом с хозяйской

столешницей:

— Как обычно?

— Ага, — кивнула я, опираясь локтями о стойку. — Почему сегодня столько народа?

Трактирщик потер лысину.

— Ты чего, девочка? Забыла про день Иринши?

Ах да, праздники божеств. Повод для хорошего настроения и выпивки. Никак не могу

запомнить, сколько богов властвуют небом. То ли восемь, то ли одиннадцать. И уж точно —

когда день каждого из них. В общем, никогда не верила в кого-то свыше.

— Кстати, — закончил Млад, — кружечка за счет заведения.

Он поставил передо мной стакан с жидкостью солнечно-желтого цвета. После первого глотка

сознание рассыпалось сотнями искрящихся осколков. После второго бесенята заиграли в

ушах на барабане. Сидр был по-настоящему ядреный. Вскоре опустел первый стакан.

Рядом присел мужчина приятной наружности. Не молод, но и не старик. Мне почему-то

показалось, что ему не больше тридцати пяти. После выпитого черты его лица расплывались, но я приметила наглухо зашнурованный плащ в горло, черные, как безлунное ночное небо,

длинные, до плеч, волосы, собранные в хвост. Посетитель заказал пива, а затем обратил

недовольный взор в мою сторону. Его брови сошлись на переносице. Кажется…

Изрядно осмелев после сидра, я оскалилась в полный рот. Мужчина скривился, забрал

выпивку и пересел за неудобный столик у двери. Напоследок он прожег во мне угрюмым

взглядом дыру. Я аж порозовела от стыда.

— Кто это? — шепнула я на ухо Младу.

— Впервые вижу, — ответил трактирщик. — Понравился?

— Не то, чтобы…

Краснота предательски расползлась по щекам.

— Девочка, как-то он неприятно на тебя посмотрел. Ты обратно осторожнее иди —

подкараулит где-нибудь, да и не спросит, чародейка ли.

Угу, однажды мне говорили похожие слова, а затем «неприятно смотрящий» Лис оказался со

мной на одном сеновале.

Трезвый разум заставил бы сидеть на стуле и не возникать, но захмелевшее сознание

требовало объяснений. Я поднялась и, игриво покачивая бедрами, направилась к мужчине, не удостоившего вниманием невесту князя. Мне оставалось всего несколько локтей до цели.

Но на плечо легла чья-то рука. Я зашаталась, потеряв хрупкое подобие равновесия. Кто-то

подхватил меня за талию.

— Стоять!

Человек, а вернее — до дрожи знакомый варрен, развернул меня к себе.

— Оставил на месяц одну, и вот, ты уже спилась, — Лис недовольно цокнул языком. — Эх, Слава, разве так поступает княжеская невеста?

— Откуда ты знаешь? — я сощурилась.

Худой Лис, пыхтя, дотащил меня до незанятого стола. Самого неудобного. Каждый раз, когда от ветра распахивалась дверь, брызги окатывали его поверхность и сидящих за ним

людей. То есть нас. Лис же, словно не замечая неудобств, размеренно сказал:

— Всемила встретил. Он тебя искал.

— Он идет сюда?

Я стремительно залезла под стол. Почему-то эта идея показалась наиболее разумной.

Все присутствующие в трактире незамедлительные обратили внимание на странную

парочку. Лис и не попытался исправить ситуацию.

— Удобно? — ласково поинтересовался он, заглядывая вниз.

— Очень. Пчхи!

Пыль забивалась в ноздри, но вылезать я принципиально не собиралась.

— Так вот, — Лис аккуратно отодвинул ногу от моего лица, — нет, не идет. Князь разъяснил

мне, как следует завоевывать женщин, и отправился искать тебя в лесу, где ты собиралась…

сосредотачиваться на общении с природой?

Я зашлась в истерике.

— Видать, не завоевал, — окончил варрен. — Потому что нашлась ты по подсказке

выползшего отсюда мужичка, который громко ругал «гадких ведьм», мешающих

праздновать день богини. Глупо было бы считать, что в Капитске появилась вторая такая.

— Хватит издеваться, гнусный мальчишка, — ворча, перебила я.

Процесс вылезания отнял много времени и сил, но в итоге я сидела, надежно придвинутая к