Практикант - [105]
- Какую сделку? - навострил уши Хашиш.
- Надеюсь, ты ничего ему не пообещал? - настороженно прошептал мэтр, мимо как раз проходила группа товарищей в белоснежных туниках с длинными рукавами. Я только виновато кивнул, понося про себя змея всеми известными мне ругательствами. - О, всемогущие духи, ну почему ты такой балбес! Не мог посоветоваться?
- Мэтр, это настолько плохо?
- Это еще хуже! Если ты не выполнишь свою часть сделки, станешь "меченным" и любой див будет иметь над тобой власть.
- А если я выполню свою часть сделки? Он свою выполнит?
- Не знаю, - буркнул маг, решительно шагая в распахнутые перед нами ворота. - Еще никто ни разу не смог выиграть в этом противостоянии. Хотя попытки были и неоднократные. Иметь в должниках такое существо весьма заманчиво. Что ты ему пообещал?
- Ни много ни мало - свободу, - повинился я, уже понимая, что Белочка втянул меня в очередную неприятность.
- Ай, ерунда, - легкомысленно махнул рукой Мамочка. - Ты всегда можешь укрыться в своем домене. Тем более, практика закончится через неделю. Скорее Сед воцарится на троне Инферно, чем див сможет тебя достать в пекле.
А я и не знал, что пожилой и солидный магистр может так ругаться. Идиот - самое приятное, что я о себе узнал за те минуты, пока мы пересекали большой коридор и входили в освещенный ярким светом, украшенный многочисленными вымпелами и разноцветными фонарями зал, полный людей.
Интерлюдия
В изысканно обставленной гостиной трое с мрачными взглядами смотрели в большое зеркало, на полотне которого словно на экране отражалось действие. Молодые мужчины весело чокались пыльными бутылками, не утруждая себя поисками посуды.
- И все-таки он демон, - с кривой усмешкой сообщил в пространство Князь, на что херувим скептически хмыкнул.
- Он не верит, что это реальность. Думает, все происходящее - психическое расстройство, связанное с чрезмерным употреблением спиртного.
- Не так уж он сильно и ошибается, - хмыкнул Тень Аннона. - Что будем делать? Мальчик совершенно не хочет расти. На первом месте у него по-прежнему развлечения.
- А что ты предлагаешь?
- Ускорить процесс.
- А бонусы? - осторожно спросил херувим.
- А разве он хоть одним из них воспользовался? - вопросом на вопрос ответил Князь. - Слишком легко ему все досталось.
- Значит, отобрать, - подвел черту Тень Аннона.
- Не слишком ли это будет жестоко? - с сомнением произнес херувим.
- Он должен сделать выбор. Мальчику пора взрослеть, - Князь взмахом руки убрал зеркало.
- Не согласен. Он еще слишком молод, пусть развлекается, а мы за ним понаблюдаем, - Тень Аннона исчез, дав понять своим собеседникам, что разговор окончен.
- Что ты об этом думаешь? - Князь повернулся к херувиму.
- Разве с ним поспоришь? - архангел пожал могучими плечами. - Могу тебя уверить, что мы сделаем все для того, чтобы мальчик выбрал правильный путь. - С этими словами он тоже исчез.
- Я принимаю твой вызов, владыка Ирия, - с улыбкой произнес Князь, глядя вдаль.
- Это развлечет меня, владыка Инферно, - раздался бесполый голос. Князь отсалютовал невидимому собеседнику бокалом и с тихим смехом растаял.
***
Роскошь востока. Белые одежды мужчин, разноцветные чалмы, яркие платья женщин, золотые украшения, переливчатые камни и смех. И среди всего этого великолепия две фигуры в темных плащах. Старик и мужчина средних лет. Увидев их, мэтр напрягся и ухватил меня за руку.
- Это он! Ренегат!
Я пристально всмотрелся в старика. Высокий, с копной седых волос и острым взглядом бесцветных глаз. С виду еще весьма крепок. Он, словно чувствуя мой взгляд, взял собеседника под руку и неторопливым шагом увлек за бархатный занавес в одну из ниш. Мы ринулись за ним, но тут нам навстречу хлынула толпа придворных.
- Наипрекраснейший и справедливейший владыка великого государства Сулеймат падишах Аяврик сын Негоро со свитой.
В зал, пятясь задом, вошли два господина, расстилающие перед падишахом красную ковровую дорожку, следом за ним четыре девушки с закрытыми лицами, но открытыми животами разбрасывали лепестки цветов. А затем на дорожке появился и сам Аяврик, а рядом с ним покорно шла Велва, одетая словная царица из "Тысячи и одной ночи" . На стройной девушке были надеты полупрозрачные шаровары с золотыми манжетами и парчовая золотая туника поверх белой рубашки без рукавов. Количество украшений на шее, руках, в волосах и ушах моей советницы можно было измерять килограммами. Как она не падала под их весом, непонятно. Белые волосы были убраны в высокую прическу, в которой количество косичек соревновалось с количеством драгоценных камней и которая позволяла всем желающим увидеть остроконечные эльфийские ушки. Девушка шла, гордо подняв голову, с прямой спиной и презрительным выражением лица. Однако, в ее глазах плескался ужас. И этот взгляд в один момент вытеснил из моей груди все человеческое, что в ней еще оставалось.
- Мессир, - зашипел Мамочка, - хвост!
Друзья быстро окружили меня, спрятав за своими широкими спинами, и я с огромным усилием смог спрятать хвост и когти.
Книга писалась на спор, как «женское чтиво» Увы, не вышло. Спор я продул.:) Ну и ладно! Переделываю с учетом всех замечаний.
Мэри Стюарт (1916–2014) еще в юные годы дала зарок посвятить свою жизнь литературе. И фортуна встала на ее сторону. Первый роман («Мадам, вы будете говорить?») пришелся читателям по душе, и почти каждое новое произведение английской писательницы становилось бестселлером. Но настоящий успех пришел к ней в 1970-е годы, когда увидела свет трилогия о волшебнике Мерлине и короле Артуре («Хрустальный грот», «Полые холмы», «Последнее волшебство»), соединившая в себе историю и фантастику и впоследствии переросшая в пенталогию (добавились романы «Недобрый день» и «Принц и паломница»)
Античные боги в первую очередь нравятся нам своей неуемной жаждой жизни и вполне человеческими страстями и поступками. И неудивительно, ведь из мифов следует, что люди сделаны по образу и подобию богов! Мы также любим, ненавидим, боремся, миримся, интригуем и великодушничаем, как и славные боги Олимпа. Как жаль, что прошли те времена, когда божественное и земное было тесно взаимосвязано, когда боги активно вмешивались в дела своих созданий, оберегали и помогали любимчикам, и всячески мешали их недругам…
Бывает, смелый и бесстрашный воин не в состоянии и слова вымолвить в присутствии любимой девушки. Тогда дело приходится брать в руки более искушенному в подобных вопросах мужчине, но как выполнить приказ, если душой девушки завладели колдовские силы?
Грандиозному всегда предшествует малое. Чтобы перекроить политическую карту континента иногда требуется смерть одной, но ключевой фигуры. И в, казалось бы, забытой богами дыре льются реки крови, звенит сталь, слышны предсмертные вопли оказавшихся не вовремя и не в том месте…
Близится конец эпохи. Мир, как и все его жители, медленно сходит с ума. Нет больше безопасных мест, нет надёжных людей. Остаются считанные дни до... чего? Никто не знает, но все чувствуют: грядёт Нечто. Энормис один из тех, кто пытается противостоять предвестнику миллениума. Беда в том, что делать это приходится в одиночку, и силы на исходе. Даже самые близкие сомневаются в нём, а его второе "я" только подливает масла в огонь. Но эта двухголовая химера знает наверняка: скоро всё закончится. Так или иначе.
Седьмое место на Зимнем СуперЦарконе 2006-2007. И первое среди «мужских» рассказов.