Практическое применение бытовой магии - [58]

  Она говорила медленно, подбирая слова. О любви не было сказано ни слова. Грен это понял не хуже Тора. В его голосе прозвучала радость:

  - Мне он тоже очень дорог, он мой лучший друг. Но я не о том. Ты в него не влюблена, то есть ты свободна, а значит, мы сможем уладить совершившееся без особых хлопот.

  - Как Вы собираетесь улаживать?

  - Дорогая моя, по-моему, то, что произошло, скорее хорошо, чем худо. Я вот тут прикинул... Ты красива, умна, ты магисса. Не очень сильная, но это, в сущности, не имеет значения. Ты не связана с заговорщиками, ни от кого не зависишь, вряд ли наложить заклятие подчинения на тебя будет легче, чем на меня.

  - К чему Вы это говорите?

  Давай примем данное. Не будем тратить ни времени, ни сил на снятие заклятия. Меня все равно принуждают избрать себе спутницу жизни в ближайшее время. Женить хотят, одним словом. Раз ты теперь со мной связана, я женюсь на тебе. В качестве жены ты меня устраиваешь. Как магисса ты годишься в жены наследнику. Батюшке вообще параллельно, лишь бы женить непутевого отпрыска. Матушку уговорим. У тебя ведь к фамилии приставка «мар»?

  Ответ прозвучал сухо и холодно:

  - У меня к фамилии приставка «арн». Но не в этом дело.

  - А в чем?

  - В том что я за Вас замуж не собираюсь. Я туда вообще не стремлюсь. Мне странно, что Вы не понимаете, в какую ловушку попали, и не стремитесь из нее выбраться.

  - Бесценная, о какой ловушке ты говоришь? Планы заговорщиков провалились, ты мне нравишься. Очень нравишься. Кроме прекрасной фигуры у тебя есть мозги, и они замечательно работают. Характер твой, судя по тому, что рассказывал Тор и по тому, что я сам видел, самый подходящий. Сдержанный, рассудительный. Ты будешь отличной королевой.

  Тут спокойная, сдержанная Иль взорвалась:

  - Ты правда не понимаешь?! Совсем дурак?! Какая, к демонам, королева? Ты сейчас вообще о чем?!

  Она не кричала, она шипела, но выходило еще кошмарней, чем если бы кричала. Тор испугался. Принц, видимо, тоже.

  - Успокойся, дорогая, что ты! Зачем так волноваться. Я действительно не понимаю, что тебя так напрягает.

  Девушка шумно задышала, стараясь взять себя в руки. Ей это удалось, потому что следующая фраза прозвучала почти спокойно. Она говорила как учительница, по пятому разу втолковывающая урок нерадивому тупому ученику:

  - Представь себе, что тебя околдовали таким образом, что ты каждый день в обязательном порядке должен кушать, ну, не знаю, цветную капусту, например. Причем на завтрак, обед и ужин. Ты можешь себя не ограничивать, есть что-то еще, но капуста — это обязательно. Иначе ты умрешь. И в один прекрасный день оказывается, что ее нет, этой долбаной капусты. Не выросла. Вредители сожрали. Наводнением смыло все посадки. И ты гибнешь из-за отсутствия в твоем рационе одного-единственного продукта.

  - Но ты не капуста, Иль. Ты прекрасная женщина.

  - Боги, он опять ничего не понял. Хорошо, попытаемся зайти с другой стороны. Подумай обо мне. Во-первых, я тебя не люблю.

  - Я тебе не нравлюсь? - спросил Грен не с обидой, а с удивлением.

  Как же, он всегда всем нравился, нравится и будет нравиться. Но Иль не поддалась на эту уловку.

  - Что за детский подход! Мне много кто нравится, но это не значит, что я всех люблю. От «нравишься» до «люблю» — дистанция огромного размера.

  Голос Грена обволакивал:

  - Ты меня просто не знаешь. Пройдет время, мы познакомимся поближе... Ты меня полюбишь, дорогая. Ведь пока твое сердце свободно. Я сделаю все, чтобы его завоевать.

  Когда он так говорил, ни одна женщина не могла устоять. Но Ильмарисса ответила неожиданно жестко. Тор совсем не ожидал услышать то, что она сказала:

  - На это можешь не рассчитывать. Я тебя никогда не полюблю. Меня вообще мужчины не привлекают. Совсем.

  - Что? Не может быть! Ты предпочитаешь женщин? Никогда не поверю. Ты не похожа на такую.

  Ильмарисса тяжело вздохнула:

  - Постарайся понять. Меня не интересуют ни мужчины, ни женщины. Меня вообще не интересует любовь. Я предпочитаю свободу. Свободу и одиночество. Возможность идти куда хочу, никого ни о чем не спрашивая. Самой за себя решать и ни от кого не зависеть...

  - Но ты же пошла с Тором меня выручать. Ограничила свою свободу.

  Тупость принца, казалось, разозлила девушку.

  - Это была работа. Работа! То, за что платят деньги! К сожалению, свобода без денег очень скоро становится рабством, а у меня нет ни богатых родственников, ни счетов в имперских банках, ни пещеры с грудами золота. В любом случае, это был мой выбор. Я живу на то, что заработала, в этом моя свобода.

  - В Дейшаре?

  Язвительные нотки в голосе принца указывали на хорошее знание положения женщин в этой части империи. Но ответ девушки прозвучал с достоинством.

  - Так получилось. Но это не навсегда. Через два года, а теперь возможно и раньше я покину герцогство. Специалист моей квалификации нигде не пропадет.

  Тут Торрену стало смешно. Сначала он не понял почему, но потом догадался: девушка разговаривала с принцем как с капризным дитём. Но не так, как говорила бы с ним добрая нянюшка, идущая на поводу у нахального младенца, а как высококвалифицированная гувернантка, привыкшая справляться с мерзкими капризулями. Главное, он понял, что Грендерн не приводит ее в восторг. Если Торрену ничего не светило, то принцу светило еще меньше. Это не радовало, но утешало. Иль тем временем продолжила: