Практическая монстрология - [71]

Гном лишь кисло улыбнулся, на мою реплику и еще больше нахмурился когда из прохода дохнуло запахом гари.

Глава 18

Широкие каменные ступени по причудливой спирали шли вниз, что не могло не радовать, можно было не опасаться, что за одним из поворотов лестницы меня будет поджидать засада. Все же, какая бы тварь здесь ни обитала, а я сомневался, что гном действительно рассмотрел здесь дракона, максимум — где-нибудь в дальней штольне я найду скелет этой твари, но не живую тварь. Судя по тому, как гном был уверен, что-то тут не так, раз сами гномы не рискнули меня провожать. Я прислушался и не различил никаких посторонних звуков.

Вот будет смеху, если гномы элементарно пропьянствовали здесь неделю-другую, а свое отсутствие женам объяснили встречей с огнедышащим драконом, который пленил честных гномов и заставил пить с ним горькую, сетуя на тесную холодную пещеру и на жену — мерзкую рептилию. Я хохотнул собственным мыслям. Мой хриплый смех глухо прозвучал под сводами подземелья.

Вскоре спуск закончился и я, наконец, смог спокойно выдохнуть.

Я оказался в рукотворной пещере с потолком, напоминающим арку, высота сводов в подземелье не превышала шести метров. Я, опасаясь быть застигнутым врасплох, поспешил достать свой меч и проверить арбалет, который с недавних пор стал таскать в специальном чехле за спиной. Конечно, быстро теперь его не достать, но зато я перестал опасаться, что во время боя он выпадет. Многие бы сейчас покрутили пальцем и виска и сказали: «Лис, зачем ты спрятал арбалет в чехол? Это все равно, что от монстров отсиживаться у баб под подолом. Ведь в наставлении четко сказано, что лёгкий арбалет рекомендуется зарядить перед началом зачистки логова монстров и использовать вместе с мечом». Но я за период прошедший после первичной трансформации пересмотрел многие положения наставления для охотников. Нет, определенно, если ты полноценный боевой маг и у тебя хватает сил таскать на себе все это барахло, тогда милости просим — вперёд, но я привык пользоваться исключительно одним оружием, все же здесь, в подземелье, нет открытых пространств, где арбалет будет несомненно нужен. Тут и я со своим модифицированным зрением вижу не дальше десятка метров.

Осмотрев первый зал, я повернул налево и попал в длинную узкую наклонную галерею, откуда ощутимо несло чем-то горелым. Стоило мне сделать пару шагов, как по правой стороне галереи в узком жолобе стены зажглись десятки призрачных огоньков. Это ещё что?

Я настороженно сделал несколько шагов и остолбенел, не зря гномы такие скрытные. Что ни говори, они — мастера на все руки. Галерея была освещена неярким зелёным светом, и я мог видеть, как десятки светящихся грибов мерцаютподобно ночным лампам. Грибов они тут что ли переели? Спросил я сам у себя и пожал плечами.

Гномы странный народ и не мне судить об их обычаях. Страшнее всего рассказы про женщин-гномов. Многие обычные люди уверены, что гномьи женщины носят бороду, поэтому их не отличить от мужчин.

Другие уверяли, что они настолько страшные, что гномы их прячут в своих подземельях. Я же, хоть и не был гномом, был уверен, что гномы просто скрывают своих женщин от мира, пользуясь тем, что заставляют их носить накладную бороду и утягивать грудь иначе где-нибудь бы уже давно всплыли слухи, что видели женщин гномов. Попытки установить накладная борода у гномов или нет, неоднократно повторялись и приводили к дракам, но женщины-гномы так и не были изобличены.

Я будучи уверенным в этой теории считал, что гномы-женщины так запуганы своими мужчинами, что приклеивают бороду так крепко, что не отличить от натуральной.

Однако, занесло меня в моих мыслях. Уже о прекрасных бородатых женщинах-гномах мечтаю. Флин бы сказал, что это все из-за недостатка женского внимания.

Между тем я шел по коридору, освещенному лишь фосфорицирующим светом грибов, и чем дальше продвигался, тем больше удивлялся трудолюбию гномов. Сомневаюсь, что тоннели и залы под постоялым двором появились недавно, здесь на лицо работа многих поколений гномов, вероятно, часть ходов была завалена со времён войны, а нынешние хозяева этих подземелий провели здесь много часов, расчищая и обновляя все ходы.

Грибы росли внутри жолоба, заполненного перегноем, что наводило на мысли о том, что за грибницами ухаживают и подкармливают.

Через несколько десятков метров галерея закончилась, и я оказался внутри гномьего подвала.

Почему я принял это место за подвал, а как ещё назвать место, где находились крепкие дубовые бочки, стоявшие на подставках? Я принюхался и уловил еле заметный запах гномьего спирта. Не похоже, что гномы часто использовали свои запасы, куда вероятнее, что это был запас на непредвиденный случай.

Я прошел мимо рядов бочек, на некоторых ёмкостях были заботливо выведены годы, когда та или иная бочка была запечатана. Однако, как мне кажется, здесь я найду не только запасы спирта. Судя по тому, что они находились довольно близко от входа, гномы предпочитали, чтобы этот важный продукт был в шаговой доступности. Хм, странные мысли навевает это подземелье, видимо, действительно, гномы здесь все продумали и, как мне кажется, светящиеся грибы можно употреблять в качестве закуски прямо с грядки.