Позови меня с собой - [60]

На первый взгляд – всё просто. Девушка с обложки. Такая маняще-недоступная, как дорогой спортивный автомобиль, с рёвом проносящийся мимо по улице. Смотришь, и понимаешь, что у тебя никогда такого не будет. Но в Алисе, помимо правильных черт и хорошей фигуры, было нечто особенное. Не только снаружи, а где-то глубоко внутри, и это притягивало к себе внимание сильнее красивой внешности. Может, искренность?

Обычно люди, встречающиеся на пути Олега, пытались изображать из себя кого-либо, кем, по сути, не являлись в душе. Чем лучше он узнавал людей, тем больше в них разочаровывался. Алиса же признавала свои ошибки, как и то, кем она была до катастрофы и кем стала. Даже ему было сложно ассоциировать молодую здоровую девушку и то скрюченное тело на инвалидной коляске, а каково же ей?

«Захочет ли она возвращаться в реальность? Вряд ли…»

Так в раздумьях Олега незаметно тоже сморило в сон. Разбудил его резкий писк таймера, оповестившего об окончании интеграции защитного модуля. Кресло напротив было пустым.

Он резко вскочил и с облегчением нашёл глазами пропавшую, заинтересованно изучающую притихшего Титана. Запасной комплект одежды оказался ей слишком велик, но всё равно, она умудрялась выглядеть в нём элегантно.

– Что случилось? – девушка обернулась. – Испугался, что я сбежала?

– Нет, просто…

– Твой питомец раньше выглядел гораздо потрёпанней, – резко сменила тему Алиса. – Он уже полностью восстановился?

– Не совсем. Ему ещё нужна любая рабочая электроника для активизации боевых сегментов. Вот думаю, где её достать.

– Я мало где ещё была, но… Как ты думаешь, твои электромагнитные пули не слишком испортят начинку тех круглых роботов, что гнались за мной?

– Понятия не имею. Хочешь найти того, что смог улететь? Мне кажется, его и след простыл.

– О нет, ошибаешься. Я им очень нужна. Точнее – их хозяину. Долгая история, я тебе потом расскажу. Думаю, стоит мне показаться на реке, как он вернётся. Только сбивать его теперь надо над набережной.

– Само собой. Но мне не нравится идея использовать тебя в качестве приманки.

– Очень приятно, конечно, но это моё решение. Я задолжала тебе, и не спорь! А если учесть последние новости, то даже нечто больше, чем просто слова благодарности.

– Новости?

– Да, – она подошла к кострищу и снова уселась в кресло. – Ты был прав – это всё что угодно, кроме эксперимента. Несколько погибших игроков возродились в клон-ячейках в состоянии тушёных овощей. Есть свидетели. Все до смерти перепуганы.

– Вот и доигрались… – пробормотал Олег. – Так и знал, что это добром не кончится. Но, дьявол их всех раздери, как это возможно?!

– Я провела кучу времени с работниками Корпорации, пока меня готовили к погружению и более-менее представляю, как это работает. Привычка у меня такая, всё анализировать, больше-то калеке заняться и нечем… Как думаешь, с чем связан запрет на длительное пребывание в игре?

– Хм, не знаю. Может, с тем, что крыша может ухать?

– В яблочко! – лучезарно улыбнулась девушка. – Ты даже не представляешь, насколько прав. Как-то технари шептались в сторонке, и я услышала обрывок одной любопытной фразы, мол, у кого-то случился срыв и он потерял связь с реальностью… Тогда я задумалась, а почему мы, при полном погружении в игру, не склеиваем ласты при гибели своего аватара? Я сама видела на одном шоу, как парень, владеющий гипнозом, внушил добровольцу, что у него в руках раскаленный гвоздь вместо обычной шариковой ручки. Затем он прикоснулся ей к руке загипнотизированного, и тот вскрикнул от ожога! Настоящего.

– Да ладно, – засомневался Олег. – Для того, чтобы обжечься, нужна высокая температура… Может, ему просто показалось?

– Нет. И этот случай – не единственный. Связь с нами улавливаешь?

– Если честно – смутно.

– Пока мы в игре – любая травма, получаемая в процессе игры, является эфемерной. Ведь даже в самый напряжённый момент где-то в глубине души игрок понимает, что всё это иллюзия. А теперь вспомни повысившийся у большинства болевой порог. Вот это связь и есть. Их мозг полностью поверил, что всё вокруг – настоящее, как тот доброволец верил, что ручка горячая и после прикосновения останется ожог.

– Потеря связи с реальностью… – выдохнул Олег. – Получается, в случае смерти здесь, есть шанс откинуться там по-настоящему. А, значит, те, кто возродился бездушной куклой…

– Уже перестали дышать, – закончила за него девушка. – Но так как выйти почему-то не получается ни у кого, их аватары продолжают оставаться в игре. Это несколько меняет окружающую картину, верно? Ещё не передумал охотиться на роботов?

– Нет, – твёрдо ответил Олег. – Теперь я знаю точно, что Прометея нужно срочно возвращать в строй. Есть одна девушка… похоже, её зачем-то удерживает Ллург. Корабль пришельцев, то есть. Она пыталась всех предупредить. Видимо, пришла к тем же выводам, что и ты. Мой друг хочет попытаться её освободить, но без поддержки Титана эта затея обречена на провал.

– А разумно ли рисковать своей жизнью ради незнакомого человека?

– Пока мне ничего не грозит – я по-прежнему осознаю, что вокруг виртуальность. Усиления бои нет. Не знаю, долго ли ещё продержусь, но безучастно стоять в сторонке не в моих правилах. А вот без твоего участия в предстоящей охоте лучше обойтись. Серьёзно. Я провожу тебя в «Мегамолл», там ты будешь в безопасности.