Позови меня с собой - [37]

Они разминулись на какие-то жалкие полтора метра. Впопыхах Олег чуть было не свернул не в ту сторону, опомнился и ужом проскользнул в боковой проход. В отчаянном рывке самка стрекача попыталась достать его ногу, но лишь располосовала когтями подошву ботинка, застряв в проёме окончательно.

Дикий вой резанул по барабанным перепонкам, а скрежет раздираемого металла наверняка был слышен даже в самых отдалённых уголках завода.

– Ха, кто-то сегодня умрёт голодным, – сквозь окружающий шум голос напарника едва доносился до уха. – Никуда не сворачивай, пока не увидишь спуск на нижний ярус. Внизу двинешься в обратную сторону и вылезешь на уровне пола, прямо у бортика бассейна.

– Думаешь, она пойдет за мной наверх?

– А как же! Стоп, а это кто? Так, я отключаюсь – не могу говорить, у нас тут гости.

– Эй, какие ещё гости?

Но напарника на связи уже не было.

Происходящее нравилось Олегу всё меньше. Сначала непонятная решётка, теперь ещё неожиданные визитёры… Справится ли Талтер с ними?

Как бы парень не злился на свалившегося буквально на голову помощника, втянувшего его в форменную авантюру, он не мог отрицать, что судьба светловолосого крепыша ему небезразлична. Как минимум, Талтер уже успел разок спасти ему жизнь. Считается ли это в играх признаком дружественного настроя?

Внутреннее чутьё подсказывало, что в «Малаале» особой разницы нет.

Олег настолько погрузился в собственные мысли, что едва не проворонил вертикальную шахту, и опомнился, только когда руки потеряли опору под собой. От падения вперёд головой его спасли привинченные к одной из стен скобы, за которые он успел ухватиться в последний момент. Налобный фонарик осветил спуск до самого дна – метров двенадцать свободного полёта, не среагируй он вовремя.

Скобы были изъедены ржавчиной и отчаянно скрипели, стоило перенести на них вес. Тварь продолжала шипеть где-то далеко позади, но надеяться, что она застрянет там навечно, явно не стоило.

Олег всё-таки сверзился вниз, но уже со смешной высоты. Под ногами влажно плюхнуло, и в левый ботинок проникла холодная вода. Парень посветил вниз и увидел небольшой ручеёк, игриво струящийся по полу коридора. Наверное, где-то образовалась течь, когда они с Талтером снова запустили гидравлику.

Парень снова опустился на колени и пополз к выходу, чувствуя, как камуфляж на коленях намокает, неприятно холодя кожу. Казалось бы, он уже перестал удивляться, но каждый раз очередная мелочь заставляла его ловить себя на мысли, что всё вокруг слишком реально.

«Многие в своей жизни ни разу не намочили штанов, не дрались и не висели на волоске от смерти. Сколько же они заплатят, чтобы почувствовать всё это на собственной шкуре, оставшись целыми и невредимыми?»

Оставалось лишь порадоваться, что он стал одним из первых. Приключений у него и в реальности хватало через край, но солидная премия в довесок к накопленным деньгам должна была помочь снова обрести семью. Пусть даже совсем не ту, о которой он так мечтал в детстве. Но это – в будущем, пусть и не столь отдалённом, а пока Олег полз по сырому вентиляционному коридору, играя в догонялки с голодным монстром.

Впереди забрезжил бледный свет. Помимо обычного аварийного освещения, запустившегося с подачи Талтера, они успели вдвоём установить в цеху несколько переносных прожекторов. Спустя несколько метров Олег отключил ставший ненужным налобный фонарик, продвинулся вперёд ещё немного и… длинно выругался.

Выход из вентиляции преграждала самодельная решётка. Очень свежая.

Он подполз ближе и почувствовал на лице тепло, исходящее от прутьев. Места спайки ещё не остыли от чудовищного жара, а значит, неведомый сварщик был здесь ещё несколько минут назад. Теперь мысли о предательстве Талтера в голову даже не пришли – он просто физически не успел бы законопатить эту щель.

– Да чтоб вы провалились! – Олег со злости тряхнул решётку, и она неожиданно поддалась.

Не веря своему везению, он взялся за неё всерьёз. Сил прибавлял нарастающий шум позади – самка стрекача преодолела узкое место и уверенно сокращала дистанцию.

Арматура и прочий металлолом, пошедший на прутья, выглядели как пластилин, оплавленный свечой, но довольно легко расшатывались. Будь работа оконченной – выломать её голыми руками было бы невозможно, но сварщика явно прервали на середине и некоторые стыки оказались не скреплёнными меж собой.

Олег остервенело крушил преграду, пока не освободил достаточно места, чтобы вылезти из западни. Перчатки от жара пришли в негодность, руки саднили от ожогов, но это были пустяки. Главное, теперь он был снаружи.

 «Цех гальванизации» оказался пуст, в бассейне мирно плескалась водичка, которая вот-вот должна была начать переливаться через край бортика. И никаких следов Талтера или неведомых гостей, если, конечно, не считать злополучную решётку.

Парень наспех обмотал обожжённые ладони куском бинта, припасённого в кармане, и принялся взбираться на исходную позицию по винтовой лестнице. Когда цех функционировал – детали опускали в бассейн с помощью кран-балки и покрывали тонким слоем нужного металла путём электролиза. Теперь же от всего этого осталась лишь широкая станина с подкрановыми рельсами, как раз над резервуаром. Изначально Олег должен был на неё попасть сверху, спустившись с верхних ярусов, но теперь он задержался на середине лестнице, чтобы тварь ринулась за ним след в след, а не как ей взбредёт в голову.