Позови меня с собой - [31]

Клипса хрустнула под рифлёной подошвой ботинка и наконец, замолкла. Несколько секунд он неподвижно стоял, бездумно уставившись в серое небо за окном, но частые пистолетные хлопки на улице заставили его встрепенуться.

«Точно, их же несколько было!»

Из комнаты Артём вылетел со всей возможной скоростью – рюкзак и винтовка остались дожидаться его на полу.

Впереди гулко бабахнул дробовик, подсказав верное направление. Возле набережной дома строились пониже и покрепче – почти всем удалось пережить разруху, хоть они и потеряли презентабельный вид. На заросшей лужайке одного из таких коттеджей Артём увидел неподвижное тело очередной беглянки.

– Эй, Азимут, ты что ли? – окликнули его из дома напротив. – Давай сюда, тут последняя!

В этом здании даже окна остались целыми – просто покрылись толстой коркой грязи, будто и не было Вторжения, и хозяева вот-вот вернутся, чтобы в кое-то веки навести здесь порядок. Вот только свежие отметины пуль на фасаде портили картину, как напоминание, что время домашних субботников давно прошло.

 Довольные игроки нашлись сразу за входной дверью, в широком пыльном холле, завешенном выцветшими картинами в металлических рамках. Оба были заляпаны кровью, что не помешало им устроить перекус напротив испуганно забившейся в угол девушки-персонажа.

– Слышь, Азимут, рассуди нас, – попросил Мобрякс, роняя крошки изо рта. – Эль говорит, что у него специальность выскочила, но вы с ним уже набили по фрагу, а я – нет.

– Дались тебе эти сраные двадцать единиц экспы! – в сердцах выкрикнул Эльдоран. – Ты понимаешь, что меня в Орден могут взять?! Мне нужна эта мутантка!

– Ребята, вы серьёзно? – Артём сделал пару шагов вперёд, приблизившись к ним вплотную.

– Ой, ну ты ещё моба пожалей! – скривился Мобрякс и ткнул дробовиком в сторону девушки. – Это обычный перс – от слова персонаж, за него дают опыт, с него выпадает лут, а как он там выглядит – сугубо дело дизайнеров игры. Чё ты завёлся…

– И то верно, – кивнул Эльдоран. – Тут игроки за тухлую тушёнку друг друга убивают, а тебе кусок программного кода жалко.

– Может, потому, что я всё ещё человек?

Короткая очередь, выпущенная в упор, отшвырнула Мобрякса к лестнице на второй этаж. Эльдоран с испуганным воплем отскочил в сторону и успел наугад пару раз выстрелить, прежде чем вторая очередь заставила его захлебнуться собственной кровью. Но дуракам, как известно, везёт – и одна из пуль, срикошетив от металлической рамки, влетела в бок Артёму.

От нахлынувшей боли у него заплясали искры перед глазами. Он привалился спиной к стене и медленно сполз на пол, зажимая рану рукой. Аптечка с медикаментами осталась в рюкзаке, но сейчас Артёму было плевать на неё – он не желал задерживаться в этом мире.

У него осталось не так мало времени, чтобы тратить его на депрессивные симуляторы серийных убийц. Есть и более интересные игры, где не приходится стрелять мирных персонажей, так похожих на живых… По «Малаалу» он точно не будет скучать.

Пусть не с первого раза, но Артем смог выбрать дрожащими пальцами нужную строку в меню.

Хотите покинуть игру?

Да/ Нет

– Да!

Он нажимал на заветный участок голографической проекции раз за разом, но ничего не происходило. Возврат туда-обратно в меню тоже не дал результатов – выйти не получилось.

– Эй, техподдержка, вашу мать! – заорал  Артём, морщась от боли. – Я наигрался в вашу долбанную игру, вытащите меня отсюда!

Но ответом была лишь тишина, разбавляемая тихой возней в углу – девушка покинула свой закуток и теперь рылась в перепачканном чёрной золой рюкзаке Эльдорана.

«Может, для выхода надо сначала сдохнуть?»

Теорию стоило проверить.

Артём с трудом поднял налившуюся свинцом руку, упёр ещё тёплый ствол «Бука» себе в грудь и спокойно нажал на спуск. Уж кому-кому, а ему было не в первой умирать.

Глава 4

Олег Орлов

– Ты принёс мне то… о чём я просил?

Слабый старческий голос едва перекрывал гудение одинокой люминесцентной лампы под потолком. Крохотная каморка давно не проветривалась, и в нос настойчиво скрёблась кисло-тухлая вонь. Наверное, так пахнет старость.

– Да.

Олег присел на корточки перед железной кушеткой и протянул заветный свёрток. Старик, жадно ухватился за него металлической рукой, проскрипев, как несмазанный механизм, разодрал пластиковую упаковку и с радостным возгласом прижал к груди небольшой плоский диск с выгравированными на нём символами Ллургов.

– Спасибо! Спасибо… – старик утёр протезом покатившуюся по щеке слезу. – Ты всё-таки её нашёл!

 Олегу стало немного стыдно. Эту деталь, так необходимую пожилому киборгу, требовалось искать на другом конце города, а он приобрёл её по смехотворной цене у высокоуровнего игрока, распродающего на рынке ненужный ему хлам. Помимо разных запчастей, у него оказалась обширная коллекция оружия, и теперь стартовый пистолет Олега сменила более опасная модель.

– Не стоит благодарности.

– А теперь слушай, – старик снова откинулся на скатанный валик рваного одеяла, заменявшего ему подушку. – Первое Вторжение ударило по человечеству сильнее всего. Мысль, что мы не одиноки во Вселенной, радовала нас ровно две минуты, пока Ллурги не взломали Сеть и не натравили наши компьютеры против своих же создателей. Мы были сильны… Но слишком доверяли технике – и вот результат. Два проклятых дня, и у человечества вместо боеспособных армий и флота остались только разрозненные группировки!