Познавший правила - [15]

Вот и сейчас, покидая город, мы заметили признаки «неспокойной области». Оставалось лишь надеяться, что храмовый комплекс окажется не в самой их гуще. Иначе с такими нанимателями, как ску, всем там выжить не получится. Так что маленьким жителям До-ро я был даже благодарен за то, что они поучили ску уму-разуму. Пусть больно, пусть обидно — но урок преподали.

Глава 5

На привал мы устроились почти сразу после того, как мимо проплыли остовы каменных укреплений. Солнце быстро катилось к горизонту, и до ночи оставалось часа два. Если уж ночевать в Диких Землях — то там, где всё ещё спокойно. Подыскав себе подходящий спуск, мы медленно приблизились к берегу. Га-мари застыл на носу одной из лодок — и даже глаза прикрыл, проверяя окрестности. Потом повернулся к нам и кивнул. Рискуя перевернуть судёнышко, я подобрался поближе, чтобы услышать доклад:

— Шрам, тут пусто. Какие-то твари есть на другом берегу, но мелкие и мало. На этом берегу только эти — из города.

— Хорошо. Тогда здесь и расположимся на ночлег.

Когда мы начали выкладывать вещи, подошёл Нож.

— Куда ску-то расположить? — спросил он.

— Куда-нибудь на тот берег, — я махнул рукой и усмехнулся. — На этом берегу жители До-ро, с которыми у наших нанимателей не сложились отношения.

Лодки ску как раз появились из-за поворота реки. Они плыли вдоль другого берега, отложив щиты. А вдоль нашего берега их продолжали преследовать пять самых упёртых маленьких горожан. Увидев, что мы разбиваем лагерь, Харато нам что-то долго кричал, но я показывал, что никак не разберу его криков — прямо надо мной на деревьях висели местные жители и вопили значительно громче. В итоге Харато плюнул в воду и приказал своим причаливать чуть дальше.

— Нож, Молчок! — приказал я своим. — Возьмите новые амулеты, один бочонок «тошнилки» и поплыли к ним. Пузо, на тебе лагерь. Можно разжечь костёр.

— Ты уверен, что хочешь к ним плыть? — спросил Нож, а Молчок энергично закивал.

— Не уверен… Но если что-то пойдёт не так, сбежим, — я улыбнулся. — На этот берег они ещё нескоро полезут. У нас, видите, какие шумные и смелые защитники.

Защитники как раз удостоверились, что неприятные гости убрались туда, куда им не добраться, успокоились и принялись грызть какие-то орешки с дерева. На нас они поглядывали без неприязни. Парочка даже спустилась, пробежалась вокруг лагеря, набрав камней, и снова скрылась в листве.

Быстро загрузившись в лодку, мы пересекли реку и пристали рядом с лодками ску. Дозорный свистнул в сторону лагеря, когда мы только подплывали — и на берегу нас уже встречал Харато и двое воинов. Одного из них я даже узнал — это был тот самый, который спорил со мной.

— Ты! — Харато обвиняюще ткнул в меня пальцем. На лбу у него красовалась великолепная шишка. — Я же приказал вам подплыть! Просил помочь нам!

— И чем бы это вам помогло? — спросил я, спрыгивая на берег. — Тогда камнями бы закидывали не только вас, но и нас.

Ску глухо заворчали в ответ.

— Почему? Ты? Не? Подплыл? — медленно проговорил Харато.

— Потому! Что! Я! Не! Слышал! — так же медленно ответил я, останавливаясь напротив. — И на то у меня была веская причина — постоянные вопли рассерженных местных обитателей. А какая причина была у вас не слышать меня? Или крик «не стреляй» относился к местным жителям?

Повисло молчание. Ску не знали, что ответить, а я не хотел мешать им в осмыслении ошибок. За спиной у переговорщиков разгорался костёр.

— Давай-ка я напомню, Харато! — проговорил я. — По условиям договора, вы должны слушать и делать то, что я говорю. Только тогда я готов отвечать за целостность ваших тушек. Но вы не слушаете. Так вот всё, что случится после нарушения моих запретов — полностью на вашей совести. Я говорил с утра не жечь костёр?

— Мои люди устали и хотят есть! — ответил мне вождь ску.

— Да ради всех богов! Делайте, что хотите! — я поднял руки. — Только когда на вас нападут в ночи, не надо звать нас и потом ругаться, что мы не пришли. Мы не придём! Потому что жечь на этом берегу костёр — нельзя!

— Но твои же жгут костёр! — не выдержал давешний спорщик, который теперь мог похвастаться ссадиной на скуле.

— Так мои на том берегу, — ответил я. — А на том берегу — можно.

— На том берегу эти маленькие твари! — прорычал Харато.

— Всё верно, так и есть, — ответил я. — Именно поэтому там больше никого и нет. И можно жечь костёр. Никто не сунется ни к ним, ни к нам.

— Ты знал?! — зарычал любитель поспорить.

— Почему ты не предупредил?! — закричал одновременно с ним Харато.

— Нет. Откуда я должен был это знать? — удивился я. — Но я знал, что здесь живут эти белые, и что они безобидны для большинства путешественников. И теперь вижу, что они нормально относятся к кострам и не пускают на свои земли хищников. Даже знаю, как они это делают.

От моей улыбки ску только зубами заскрипели.

— Ты мог предупредить нас доходчиво! — зло проговорил Харато.

— Я и предупреждал доходчиво, — ответил я. — Что может быть ещё доходчивее, чем «не стреляй»?

Харато открыл рот для возражений, но я его оборвал:

— Нет-нет! А теперь я вас снова предупреждаю: на этом берегу нельзя жечь костёр. Здесь могут быть хищники. И уж тем более не стоит тут орать! — я поставил на землю бочонок с амулетами, а рядом Нож пристроил «тошнилку». — И ещё я предупреждаю, что если вы не обновите на ночь и утром мазь, а сейчас не смените амулеты, то можете остаться без защиты. А слушать мои предупреждения или нет, вы сами решите. Верно?