— Мы разместили вас рядом с Дэмиеном в угловой комнате. Там окно в форме башенки и выходит на залив.
— О, звучит заманчиво. — Она обвела всех любопытным взглядом.
Элен не отрываясь глядела на важную гостью. И больше всего ей хотелось сейчас, чтобы той вообще не было на Земле. Однако она существует, и ее любит Дэмиен. Это реальность, и мне придется свыкнуться с ней, грустно думала девушка.
Тут к ней подошел Дэмиен и опустил руку на плечо.
— Нан, это Элен, самая младшая из сестер Кросби, — представил он. — Могу еще добавить: и самая главная забота всей семьи.
При этом он слегка сжал плечо Элен, чтобы подчеркнуть, что он шутит. Его прикосновение было для нее мучительным и в то же время сладостным.
Нанетт перевела взгляд с Дэмиена на Элен, потом снова на Дэмиена. В ее глазах читалось любопытство. Видимо, она спрашивала себя, нет ли между ними романа. Но в следующее мгновение ее прелестные губки расплылись в широкой победной улыбке. Очевидно, Нанетт сочла, что Элен ей не соперница.
— О, — гостья протянула девушке руку. — Хельга, как вы прелестны. Значит, вы та самая маленькая девочка, о которой упоминал в письме Дэмиен. — И, не дав Элен шанса поправить ее, Нанетт обратилась к Дэмиену: — Мне жаль, но меня не было дома, когда ты звонил. Дело в том, что я задержалась в Париже на целую неделю — мне удалось заставить Ивонеля провести благотворительный показ его осенней коллекции. Не хочу хвастаться, но в результате этой акции мы получили свыше двадцати тысяч долларов.
Дэмиен оперся на палку и, обращаясь к Нанетт, сказал:
— Поскольку, как я погляжу, сестры Кросби явно повержены в шок твоим появлением, давай я покажу тебе твою комнату.
— Буду очень рада, — она погладила руку Дэмиена, лежавшую на ее плече. — Я до смерти хочу погрузиться на некоторое время в горячую ванну…
— О, мисс… — начала Элен и запнулась: она не знала фамилии Нанетт.
— Она — Бейн [1], — подсказал Дэмиен.
Элен смутилась.
— Отрава? Моего существования? — Она прикусила язык, придя в ужас от собственных слов. Но к счастью, и Дэмиен, и Нанетт расхохотались.
— Нет, дорогая. Я — одна из нью-йоркских Бейнов.
Судя по тому, с каким превосходством Нанетт произнесла эти слова, Элен поняла: их гостья из высокопоставленной семьи.
— У вас какие-то проблемы, дорогая? — спросила Нанетт, видя замешательство Элен.
Та посмотрела на Дэмиена, потом снова на Нанетт.
— Но я… котята…
Дэмиен пришел ей на помощь:
— Элен пытается сказать следующее: мы приютили несколько бездомных котят в ванной на третьем этаже, и она надеется, что они не очень тебя побеспокоят.
Девушка сглотнула и в подтверждение кивнула головой.
— Мы? — Нанетт озадаченно поглядела на Дэмиена. — Уж не хочешь ли ты сказать, что это ты… Дэмиен, ведь ты ненавидишь кошек!
Губы Дэмиена дрогнули.
— Я был не в себе.
— Ну, конечно, любимый, — примирительно произнесла Нанетт, словно ей было абсолютно понятно, что после полученных физических увечий у Дэмиена вполне могли случаться психические сбои в поведении. Она повернулась к Элен: — Я должна признаться, дорогая, что у меня страшная аллергия на кошек.
— Правда? — удивился Дэмиен. — А я думал, одно из твоих любимых благотворительных обществ — это Общество спасения диких кошек.
Нанетт приложила руку к виску и прикрыла глаза.
— Да, верно, но мне не нужно при этом делить с ними ванную. От кошачьей шерсти у меня ужасные головные боли. — Она с надеждой посмотрела на Элен. — Я уверена, в доме есть еще ванные.
— Есть еще одна в мансарде. Но я могу убрать котят…
— В мансарде! Прекрасно! И кроме того, я так разбрасываю свои вещи по ванной, что мне и правда нужна отдельная комната. — Нанетт коснулась руки Дэмиена. — Правда, дорогой?
Элисса прочистила горло.
— Наверху есть еще одна гостевая комната, — робко вступила Элисса, — и она полностью меблирована, только…
— Что «только»?
— В ванной только душ, — добавила Люси.
— Душ? — Нанетт сморщилась. — Что ж, придется ограничиться этим. — Она вновь повернулась к Дэмиену и расплылась в лучезарной улыбке. Потом погладила его поврежденную щеку. — Ты видишь, как я жертвую ради твоего удобства, дорогой?
— Святая Нанетт д’Арк, — саркастически заметил он.
Брюнетка картинно раскинула руки и продолжала, словно Дэмиен ничего не говорил:
— Я уж молчу об ужасной поездке сюда!.. Мне пришлось два раза пересаживаться с самолета на самолет, а потом еще сорок пять миль трястись на такси по извилистой дороге от какого-то городишки Спрингфилд!.. Ну, что, любимый, пойдем на этот чердак!
— Давай я помогу тебе донести твои вещи, любимая, — тихо предложил ей Дэмиен.
— Но ведь ты же так болен!
Элен бросилась им наперерез. Ее так разозлило, что Дэмиен произнес слово «любимая»!
— Я принесу ваши чемоданы!
— Вообще-то они тяжелые, дорогая, — предупредила Нанетт.
— Ничего страшного.
Она схватилась за ручку чемодана, но тут большая рука оттолкнула ее прочь.
— Я возьму.
Элен поглядела на Дэмиена и поняла: он должен сделать это, чтобы доказать, что он не инвалид.
* * *
— Элен, тебе придется запереть Талию у себя. — Элисса бросила кошку в руки младшей сестренки. — Мисс Бейн спустилась сверху с мигренью и с жалобами на аллергию.
