Элен чувствовала себя преступницей, хотя и знала, что, шантажируя Дэмиена, она действует в его интересах. Дом д’Амура нуждался в ремонте, здесь немудрено сломать себе шею. Мистеру Лорду нельзя тут оставаться. Она поднималась в его комнату. У нее были для него еще дурные новости, и снова по ее вине. Она робко постучала в дверь.
— Вы в приличном виде?
— Нет. Я танцую голым на подносе для завтрака.
Голос Дэмиена звучал увереннее, и настроение Элен поднялось, невзирая на его саркастический тон.
— К счастью, я прихватила с собой камеру.
Когда она открыла дверь, то увидела, что он, стоя у окна, любуется осенними красками, которые переливались всеми цветами радуги. Был уже конец сентября.
Элен не привыкла видеть его в коротких плавках, однако она попыталась сохранять бесстрастное выражение лица. Дэмиен пристально посмотрел на нее.
— Я провел в постели более тридцати шести часов. И теперь мне нужны брюки, и немедленно.
— Думаю, что вы вообще не лежали в постели все это время. Вы либо ходили взад-вперед, либо смотрели в окно. — Она хотела было забрать поднос для завтрака, однако передумала. — Вы получите свои брюки, только позже. Дело в том, что я перенесла всю вашу одежду в гостиницу. Вам нельзя оставаться в этом огромном старом доме, и вы это понимаете.
Глаза его враждебно вспыхнули.
— Какого черта, кто тебе дал на это право?
Элен молчала.
— Детка, ты немного забываешься…
— Я знаю, но, как бы то ни было, дело сделано. И если вам это не нравится, вы все равно должны смириться. Не забывайте, что Элисса, Люси и я обещали хранить вашу тайну, но если вы еще раз свалитесь с лестницы, то попадете в больницу. Не самая подходящая ситуация для человека, пытающегося уберечь свою частную жизнь от посторонних.
— Кроме вас, разумеется, — сжал он губы.
Она скрестила перед собой руки.
— Но если я собираюсь за вами ухаживать, то мне придется входить в комнату и выходить из нее.
— Я слышал, что так говорят и похитители людей.
— Как вам известно, — задрав подбородок, начала она, — мне двадцать один год. А вам тридцать пять. Я вешу намного меньше вас, и вы гораздо выше меня ростом. У меня нет никакого оружия, а у вас палка. Кто поверит, что малышка вроде меня смогла похитить великана вроде вас? — самодовольно ухмыльнулась она. — И кроме того, огласка вам ни к чему, так что оставим все как есть, хорошо?
— Ну как же я могу отклонить такое очаровательное приглашение?
Несмотря на его язвительный тон, Элен не смогла скрыть радости.
— Прекрасно. Сейчас я принесу ваши вещи, вы оденетесь, и мы переберемся к нам, в гостиницу.
— Ты так добра ко мне. — Его улыбка источала сарказм.
Но Элен быстро подхватила поднос и умчалась прочь.
— Дэмиен! — с тревогой выдохнула Люси, и ее ангельское личико затуманилось. — Вам не надо ходить вверх-вниз.
Элен и Люси были на кухне, готовили завтрак, к ним с ведром краски вошел Дэмиен.
— Покажите мне, где красить. — Тон у него был решительный.
Люси бросила на младшую сестру выразительный взгляд, умоляя ее сделать что-нибудь.
Элен стиснула зубы: до чего же он упрямый!
— Я покажу вам, — она махнула рукой, увлекая его за собой.
— Но, Элен… — возразила Люси.
Та поглядела на сестру и устало покачала головой.
— Ну что мы можем сделать! Он же упрям как мул.
— Иди же, детка! — прорычал Дэмиен. Она жалобно посмотрела на него.
— Мы собирались красить гостиную, только не в этот цвет, мистер Лорд. — Элен кивнула в сторону ведра. — Не в «Цветок вишни», а в «Голубую рапсодию». Краска в кладовке, под лестницей. — Несмотря на то что желваки его так и играли от раздражения, он вернул ей ведро с краской, и она поставила его на полочку. — Хотите, сопровожу вас?
Дэмиен, разумеется, пренебрег ее предложением. Она внимательно рассмотрела его. Он уже снял повязку с виска, побрился, надел чистые джинсы и светло-зеленую трикотажную рубашку.
— Вы собираетесь красить в этом? — спросила Элен. — Разве у вас нет никакой старой одежды?
Не отвечая ей, он открыл дверь кладовки и огляделся, выискивая банки с краской «Голубая рапсодия». Взяв одну, повернулся к девушке:
— Эти вещи старые.
Элен покачала головой, а Дэмиен, обойдя ее, зашагал в гостиную. Она направилась за ним следом.
Они вошли в большую комнату, в центре которой стояла фамильная мебель, покрытая брезентом.
Элисса уже работала — красила плинтусы. Она посмотрела на вошедших в полном удивлении.
— Что, в конце концов…
Элен жестом остановила сестру.
— Он никого не слушает! Хочет натворить здесь столько бед, чтобы мы взмолились и попросили его уехать. — Она обернулась к Дэмиену, а тот тем временем поставил банку с краской на пол и осторожно опустился на колено. — Так ведь, мистер Лорд? Таков ваш план?
