Пожарная команда номер раз - [18]

Нджимбе показалось, что покачнулась знаменитая московская пожарная каланча.

— Фима, пора тренироваться! — подал голос муж, и вытащил из кармана пакетик, свернутый из старой газеты.

— Вот… Опять… — с ужасом прошептала примадонна. — Он приучает меня лузгать семечки. Говорит, без этого умения в России не прожить.

Отщипнув от каравая хрустящую корочку, Виронга пожаловалась своему бывшему продюсеру:

— Ты не представляешь, какой он тиран! Надеюсь, однако, что он позволит мне хотя бы изредка давать здесь концерты. Под баян. На завалинке. О гонорарах договоримся.

Следом за Виронгой к караваю, печатая шаг, подошел статный военный.

— Полковник Портупеев! — доложил он командным голосом. А потом, уже некомандным, добавил:

— В отставке…

— Рыбалкой интересуетесь? — понимающе покивал Нджимба.

— Никак нет, — обиделся Портупеев. — Бывшие сослуживцы, ныне проживающие в Москве, рапортовали, что у вас тут молодежь слабо охвачена патриотическим воспитанием. Намереваюсь приобрести в ваших краях усадьбу, перевезти сюда семью и посвятить пенсионерский досуг преподаванию начальной военной подготовки… А хариус здесь на муху клюет, или лучше на червя? — понизив голос, поинтересовался он.

Мэр Нджимба пообещал подыскать подходящий домик, а также устроить для полковника в отставке пробную рыбалку. Отщипнув свой кусочек каравая, Портупеев уступил место директору Эрмитажа.

— Все идет по плану? — подмигнул Нджимбе Пиотровский. — Городской краеведческий музей создается? Ваши мазурики сфинксов не нашли?

— Сегодня как раз торжественно открываем музей в помещении Дома культуры, — доложил Нджимба. — Сфинксы в полной безопасности. Мы готовы провести операцию по их извлечению из тайника.

Едва Пиотровский успел макнуть румяную корочку в солонку, как перед хоровыми старушками в боевом порядке выстроились четверо охранников и охраняемая ими загадочная персона.

— По делу государственной важности, — измененным голосом сообщил обладатель разноцветных усов, бороды и бакенбард. — Разыскиваю шестерых здешних пожарных. Где можно их найти?

— Наши пожарные всегда на боевом посту, — Нджимба указал на каланчу — Пройдите, пожалуйста, в казарму. Скоро у них по расписанию обед, и они спустятся для приема пищи.

Под хоровое пение старушечьего ансамбля «Родной бережок» муж Виронги повел свою жену домой, приговаривая: «Работы скопилось выше крыши, мама одна уже не справляется, пора огород на зиму перекапывать».

Нджимба и Пиотровский отправились к речке Непонятке. Там уже урчал мотором автокран. С подъемной стрелы опустился трос, который подхватил семиклассник Валентин. Он ловко завязал трос скользящим узлом и передал петлю Беллинсгаузену.

— Давай, Фаддей Фаддеевич, ищи! — скомандовал школьник пингвину.

Беллинсгаузен с петлей в клюве нырнул в Непонятку. Через минуту снова показался на поверхности и громким клекотом сообщил об исполнении задания. Надсадно заныла лебедка. Трос натянулся. Взбурлили воды Непонятки, и из речных глубин показалась сначала голова сфинкса, а потом и вся древнеегипетская статуя.

Пока доставали второе изваяние, Пиотровский выступил с краткой научной лекцией.

— Это вы очень здорово придумали не закапывать сфинксов, а временно утопить их в речке, — сказал директор Эрмитажа. — Кратковременное пребывание под водой скульптурам вреда не нанесло. Наоборот, удалось уберечь их, — Михаил Борисович ухмыльнулся, — от нездорового интереса мошенников. Так что операцию «Обознатушки — перепрятушки» можно считать успешно завершенной.

Москвичи наградили Михаила Борисовича аплодисментами.

— А теперь, когда в Москве появился краеведческий музей, — продолжил Пиотровский, — вы смело можете считать сфинксов экспонатами. И никто их у вас уже не отберет. Надо только нарисовать на статуях инвентарные номера. Тогда можно будет держать эти экспонаты не в музейных помещениях, а под открытым небом. Вот хоть на вашем новеньком причале, где они будут встречать приплывающих гостей… И отпугивать тех, кто прибывает в Москву с недобрыми намерениями, — Пиотровский покосился на грозные физиономии древнеегипетских чудовищ. Все-таки директор Эрмитажа чересчур серьезно относился к мифам и легендам. Но наука требует принимать во внимание все гипотезы, даже самые фантастические, покуда их не опровергнет практика.

Теперь перенесемся в пожарную казарму. Загадочный приезжий сидел на табуретке и с наслаждением срывал с себя фальшивые усы, бороду и бакенбарды. Одинаковые молодые люди с ушными проводками заняли позиции точно по углам табуретки.

Мы, конечно, не позабыли, как в главе № 8 обратили внимание общественности на недостаточное финансирование Академии Наук. Да и читатели помнят, что академик Зетов для выполнения отдельных поручений вынужден был привлекать своего сына Ивана. Поэтому спешим объяснить: четверо охранников были приставлены к Иксу Игрековичу на время командировки не Академией, а совершенно другим государственным учреждением.

Вскоре куранты на каланче пробили обеденный час, и перед секретным академиком явились московские пожарные.

— Почему пятеро? — пересчитал их Зетов.

— Шестой осуществляет дежурство, — объяснили братья-близнецы. — Тот из нас, кто первым завершит прием пищи, сменит его на боевом посту.