Медсестричка наверняка уже получила мое письмо.
Девчонка на редкость умна и проницательна, что может доставить мне кучу проблем.
Но, если придется, я живенько уберу эту глупую преграду со своего пути.
Черт возьми, я даже желаю, чтобы мне пришлось это сделать…
Праздники для Клинта Эндовера ничем не отличались от прочих дней: работа, спорт и снова работа. Это относилось и к Рождеству. Несчастье, случившееся три года назад, навсегда лишило его радости, желания что-либо праздновать и остатков религиозных чувств.
Тара будто прочитала его мысли и нетерпеливо спросила:
— Что там с Джейн?
— Сейчас они с Мариссой опустошают парфюмерный магазин.
Девушка изумленно вскинула ресницы.
— А ты откуда знаешь?
— Тара, мы же не идиоты. Один из моих людей всюду их сопровождает и периодически докладывает мне.
Щеки Тары слегка покраснели. Это было так очаровательно, что сразу навело Клинта на крамольную мысль: когда она смущается, у нее краснеют только щеки или… Ему захотелось немедленно стянуть с нее розовый свитер и проверить.
Он встряхнул головой и спросил сквозь зубы:
— Ну так что, ты поедешь?
— Знаешь, — протянула Тара, — вообще-то это немножко смахивает на свидание.
— И что?
— А то, что через час весь город будет только о нас и говорить. Не боишься?
— Ни капли. Никогда не интересовался, что обо мне говорят.
Тара медленно и загадочно улыбнулась, заставив Клинта вспомнить волнующие минуты вчерашнего вечера, ощущение ее губ под пальцами, мягких, податливых, готовых ответить на его поцелуй, если только он решится на то, чего они оба так хотели…
Но они оба и боялись этого.
Она боялась довериться кому-то.
Он боялся полюбить кого-то.
Смогут ли они забыть этот страх? Решатся ли отбросить все тревоги и правила и шагнуть навстречу друг другу?
Клинт молчал. Он не знал. Ничего он не знал.
— Извини, что ты сказала? — спросил он, подавая Таре руку.
Она улыбнулась и ответила:
— Я сказала, мне ужасно хочется гамбургер.
— Привет, ребята! — поприветствовала Тару и Клинта Шейла Фостер, лучшая и всеми обожаемая официантка «Ройал Динер» и по совместительству первая сплетница в городе. По случаю приближающегося Рождества Шейла сменила свою обычную розовую униформу, едва не лопавшуюся на ее пышной груди, на кокетливый костюм в стиле Сайта-Клауса — ярко-красное платье с белой опушкой, колпачок с помпоном — и не отказала себе в удовольствии накрасить губы помадой самого насыщенного алого цвета.
— Столик на двоих? — многозначительно пропела Шейла.
— Да, э… Спасибо! — Тара старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее. Будто ее совсем не беспокоит, что фигуристая девица в мини-юбочке пожирает, буквально пожирает Клинта глазами и явно гадает, насколько серьезные отношения у Тары с ее спутником.
Но Клинта, казалось, совершенно не интересовало производимое им впечатление. Он взял Тару под руку и спросил официантку:
— Найдется местечко у окна, юная леди?
Шейла, которой было уже под сорок, радужно улыбнулась в ответ:
— Для тебя что угодно, красавчик!
— Кроме вечной любви, наверное?
Юная леди? Вечная любовь?
Тара была ошеломлена. Оказывается, железобетонный Клинт Эндовер умеет флиртовать? Да у него еще и чувство юмора имеется?
Но Таре понравились в нем эти неожиданные черты, и она хотела бы поближе познакомиться с этой стороной личности Клинта Эндовера. Еще Таре было жаль, что ей самой не дано вдохновить Клинта даже на такое мимолетное кокетство, не дано сделать его снова счастливым….
— Дорогуша, я была бы рада научить тебя всему, что знаю о любви, но не получится. — Шейла понизила голос и добавила: — Слишком много желающих.
Она подмигнула Клинту, развернулась и, нарочито качая бедрами, повела их к столику.
— Одного я даже знаю, — Клинт кивнул в сторону кухни. Шейла фыркнула.
— Хорошего вечера! — поприветствовал их Мэнни Рено, шеф-повар и владелец ресторанчика, главный «желающий» Шейлу.
Клинт и Тара кивнули ему в ответ и заняли столик у окна, рядом с музыкальным автоматом. Старая громадина порадовала их «Рождественской песней» Нэта Кинга Коула, которую Тара очень любила.
— Что подать? — поинтересовалась Шейла, доставая карандаш. — У нас сегодня потрясающий чили.
Клинт вопросительно посмотрел на Тару.
— Я думаю, мы оба будем бургеры и картошку фри?
Тара кивнула.
— И шоколадный коктейль с мятой.
Тара посмотрела на него с удивлением и любопытством.
— Неужели ты еще помнишь?
Клинт неловко рассмеялся.
— Нет. Понятия не имею, почему я так сказал. Как-то вдруг пришло в голову.
Они никогда не пили вместе шоколадный шейк, но Тара точно помнила: однажды, когда они гуляли в парке, а потом забрались на смотровую площадку и целовались под звездным небом, она говорила Клинту, что это ее любимый напиток. Хотя они тогда мало говорили между поцелуями и объятиями. Немножко поболтали о всякой детской ерунде: любимые сериалы, фильмы, спортивные команды и, конечно, любимый сорт мороженого.
— Предлагаю взять один коктейль, но с двумя соломинками, идет?
Пораженная, Тара нерешительно покосилась на официантку. Та слишком уж понимающе улыбнулась.
— Ладно, нам два коктейля, — сказал Клинт сухо, — и две соломинки.
