Пожар страсти - [13]

Брови Кары поднялись вверх.

— На меня не рассчитывай.

Моника рассмеялась, встала из-за стола и, собрав тарелки, направилась к раковине.

— Да уж, дорогой, тут тебе не повезет. Кару не так просто очаровать.

Кара стала помогать Монике с посудой. Уэс тоже встал и, к изумлению Кары, оттеснил Монику от раковины, закатал рукава и принялся намывать тарелки.

Кара остановилась в нескольких шагах от его широкой спины и оперлась руками о рабочий стол.

— Да она ничего такого личного и не сказала.

Моника лучезарно улыбнулась подруге.

— Вообще я говорила о том человеке, которого Кара арестовала месяц назад. Он пытался сбежать, когда она надевала на него наручники.

Когда с посудой совместными усилиями управились, Бен предложил:

— Может быть, перейдем в гостиную? Кара расскажет о своей версии. Глядишь, узнав последние новости, и распутаем это дело.

Кара покачала головой.

— Я настроена не столь оптимистично.

Уэс, устроившись в кресле, не сводил глаз с Кары, ходящей взад-вперед у камина.

Проклятье, она так нравилась ему, что это мешало ему сосредоточиться.

— Поскольку я не знакома с мистером Эдисоном и не проводила подробного исследования его образа жизни и финансового положения, пока воздержусь от выводов на тему, замешан он в поджогах или нет. — Девушка остановилась и посмотрела Уэсу в глаза. — Сдается мне, пожары устраивал специалист.

Уэс выдержал ее взгляд. Она согласилась с ним — по крайней мере в профессиональном вопросе. Такое с ним случалось нечасто. И от этого невысказанного одобрения ему стало вдруг тепло и спокойно.

— Эдисон не единственный человек в городе, которому по карману нанять специалиста, — заметил Бен, присевший на диван рядом с женой.

— Верно, — кивнула Кара. — Начнем с первого пожара. С того, что нам о нем известно. Наш специалист — назовем его так — отключает автоматическую систему пожаротушения, разливает бензин и поджигает его. Зачем? Очевидно, чтобы уничтожить здание. Но он не повредил телефонный кабель. Поэтому, как только индикаторы дыма включили сигнализацию, сигнал поступил в пожарную часть.

— Может быть, он просто не продумал это, — предположила Моника.

— Ммм. Я тоже это допустила в первый момент. Парень растерялся, занервничал. Или просто не знал, как правильно отключить систему сигнализации. Опять же нельзя исключать и вариант, что мы имеем дело с шутником. Или с психом. Или с маньяком-поджигателем. Их цель — привлечь к себе внимание. Поэтому они хотят, чтобы приехали пожарные. А если и журналисты пожалуют — еще лучше.

— Да у нас тут журналистов раз-два и обчелся, — напомнил Бен. — Всего одна местная еженедельная газета на весь город.

— Которая, без сомнения, посвятит весь следующий номер одному событию: «Маньяк-поджигатель разгуливает по Бэкстеру», — вставил Уэс.

Он уже уловил нить рассуждения Кары, по крайней мере в общих чертах. Он обдумывал это дело только в одном направлении. Предполагаемая потребность Эдисона в деньгах давала мотив для поджогов, которые он, скорее всего, устраивал чужими руками. Но рассуждения Кары заставили его понять, что ключ к разгадке — человек, осуществивший поджог. Пусть даже он был простым исполнителем. Поняв его психологию, можно будет вычислить и его самого.

— Газета… — продолжала Кара, размахивая рукой. — К ней мы потом еще вернемся. Теперь же перейдем ко второму пожару. Все наши старые версии никуда не годятся. Определенно мы имеем дело с серийным поджигателем. Причем он очень спешит. Два пожара за две недели. Итак, наш «специалист» приходит в здание-склада с канистрой бензина. Снова отключает систему пожаротушения. И на этот раз перерезает провод между индикаторами дыма и сигнализацией. Почему? Можно предположить, что он сделал выводы из первого пожара.

— Но ты этого не допускаешь? — вставил Бен.

— Я сомневаюсь, — девушка пожала плечами. — Это всего лишь рабочая версия. Как бы там ни было, поджигатель повредил провод от индикаторов дыма к телефонному кабелю в помещении склада. Как результат не срабатывает сигнализация и система пожаротушения. Соответственно на пульт пожарной части не поступает вызов. Но тут он совершает очень странный поступок.

— Подносит горящее мусорное ведро к индикатору в кабинете управляющего, — догадался Уэс.

— Точно. Система пожаротушения все-таки включается, а через несколько минут приезжают пожарные.

Моника нахмурилась.

— Но это же глупо.

— И рискованно, — добавил Бен. — Склад сгорел почти дотла. А он должен был околачиваться где-то поблизости, наблюдая за пожаром, чтобы в последний момент поджечь урну в кабинете управляющего и быстро убежать.

Кара помолчала в раздумье.

— Зато какой выброс адреналина, правда?

Уэс понял, что правильно уловил направление ее мыслей. Это был не простой поджигатель-любитель. Интересно, а Эдисон догадывался, какого психа нанял?

— Ему нужно было, чтобы приехали пожарные!

— Именно так, — подтвердила Кара. — Я все утро просидела над газетным номером, рассказывающим о первом пожаре. И одна строчка в статье меня заинтриговала. — Она вытащила обрывок газеты из заднего кармана и протянула Уэсу. — Прочитайте, я там маркером обвела.

Уэс пробежал глазами страницу и нашел нужное место.