В довершение всего исчезли сережки Франциски. Часами Рейчел искала их без всякого результата. Это могло означать только одно: Франциска знает, что она потеряла веру и поддалась искушению.
Потеря сережек оказалась последним шагом к потере надежды.
Перед кануном Дня всех святых она металась по гостиной Ранчо. Понимала, что должна искупить вину, признавшись во всем, но не могла заставить себя сделать это.
– У меня скоро шарики поедут, Эйвери, – пожаловался Курт со стремянки. – Что происходит?
Она подпрыгнула.
– Это не я! Я этого не делала!
Сидевший над отчетом Зак поднял голову и весело взглянул на нее.
– Рад слышать. Но если не ты, то кто же это сделал?
Рейчел почувствовала, как кровь приливает к лицу. Они догадались. Они все узнали о… том случае.
– Что сделал? – прошептала она.
Зак пожал плечами.
– Понятия не имею. Это ты мне скажи.
– Точно не знаю, – осторожно ответила она, – но, уж конечно, не я.
Он бросил карандаш и посмотрел на нее внимательно.
– Тогда не потрудишься ли ответить на вопрос Курта? Потому что мне тоже интересно.
Она пыталась вспомнить вопрос. Вдобавок ко всему прочему чувство вины повлияло и на ее феноменальную память. Не было даже смутного представления, о чем он спрашивал.
– Не могу сказать. – Этот ответ выглядел наиболее безопасным.
– Вот и я о том, – пробормотал Курт, передвигая одну из камер. – Ты что-то знаешь, Эйвери? Ты странно себя ведешь.
Рейчел облегченно вздохнула. Со странным поведением она как-нибудь управится. А вот взвешенное состояние – это уже невыносимо. Почему никто не упоминает о… том случае? В любую минуту она может не выдержать и излить все. Тогда Зак возненавидит ее, и Курт возненавидит ее, и Нана… Она вздрогнула и закрыла глаза. Нана будет так страдать!
Открыв глаза, она решительно вздернула подбородок. С нее довольно. Сегодня она скажет Заку правду. Сегодня нежность и желание исчезнут из ее глаз, и ее жизнь закончится. И все-таки она скажет. Она стояла в центре комнаты, ожидая неизбежного – ожидая подходящего момента, чтобы ринуться навстречу неизбежному.
– О'кей, дело сделано, – объявил Зак, отодвигая бумаги и поднимаясь. Все силы Рейчел ушли на то, чтобы не броситься к нему на шею, моля о прощении. – Я дочитал отчет.
– Согласуется? – воскликнул Курт.
Зак медленно улыбнулся.
– Согласуется. Можем собирать пресс-конференцию и делать официальное объявление.
– Что согласуется? – спросила Рейчел, переводя недоуменный взгляд с одного на другого.
Зак схватил ее за талию и подбросил, как ребенка.
– Отчет из лаборатории. И это означает конец экспериментов. – Он поставил Рейчел на пол и поцеловал.
– Конец? – ахнула она, вцепившись в него. – Как? Почему?
– Пару дней назад мы выявили аномальные явления, но я не хотел говорить тебе, пока не буду уверен. Теперь я уверен. Имеются несколько фактов, которым я не могу дать научное объяснение. Этого достаточно, чтобы оставить вопрос о существовании Франциски открытым.
Пару дней назад. Это когда… случилось то самое. Они проявили фотоснимки облачка пыли и подумали, что это Франциска. А аномалия на магно-как-его-там подтвердила явление призрака. Она попыталась улыбнуться. Вместо этого глаза наполнились слезами.
– За…
Он снова нежно поцеловал ее.
– Понимаешь? Твоему привидению ничего не грозит. Оно не будет разоблачено. И, судя по всему, в ближайшем будущем не возникнет никаких вопросов.
Она облизнула губы.
– Какие доказательства?
– Вот уж нет, – сказал Зак. – Утечки информации не будет. Узнаешь вместе со всеми остальными репортерами. На пресс-конференции. Это будет завтра в десять. В канун Дня всех святых. По-моему, очень уместно, не правда ли?
– Думаю, да.
Он склонил голову набок и озадаченно нахмурился.
– Не понимаю. Это же момент твоего триумфа, минута, которой ты так ждала. Я думал, ты по крайней мере будешь выглядеть счастливой.
– Я счастлива. Разве не видите? – Она растянула губы в улыбку. – Счастлива. – Чувство вины завладело лицевыми мускулами, и улыбка померкла.
– Ага, вижу, – хмыкнул Курт. – Если это счастье, то я мартышкин дядюшка.
– Да, я счастлива, – настаивала она, но заявление было испорчено брызнувшими слезами.
Зак обхватил ее руками и глянул на Курта.
– Что ты с ней сделал?
– Я? – От возмущения Курт чуть не упал со стремянки. – Ты же был здесь. Мог видеть, что я ни черта с ней не делал. Она весь день такая. Весь день говорит полнейшую бессмыслицу. Полнейшую!
– Так почему же она плачет?
– Убей меня, не знаю. Ее спроси.
– Спрошу. И лучше мне не услышать, что ты сделал что-то не то.
– Он не виноват, – всхлипнула Рейчел. – Это я. Я все сделала.
Курт посмотрел на Зака и пожал плечами.
– Что я говорил! У нее контур отключился. Резервное питание не сработало. Половина микросхем сгорела.
– Заткнись, Моррис. – Зак тревожно вглядывался в Рейчел. – Успокойся, моя хорошая. Что ты сделала? Ты говоришь бессмыслицу.
– И как! – пробормотал Курт.
– Моррис!
– Думаешь, я не понимаю намеков? Я очень даже понимаю намеки. Смотри, как я понял намек, – сказал Курт и шмыгнул за дверь.
Рейчел вырвалась из объятий Зака.
– Ты должен отменить пресс-конференцию. Твое доказательство ошибочно. Франциска ничего не делала с твоей аппаратурой.
