Пояс черны - [30]

— Палочки только одни, — сказала Люка, — так что, будем есть по очереди.

— Я не умею есть палочками.

— Значит, я буду тебя кормить, — сказала Люка и расплылась в довольной улыбке.

Она насадила кусочки мяса на лезвие и начала раздувать костер. Огонь уже потух — остались только маленькие угольки. Кусочки змеиного мяса казались Джуте очень аппетитными, от чего слюна постоянно набегала, и Джуте приходилось ее сглатывать.

— Ты колдунья? — спросила Джута.

— Да, немного. Иногда это очень удобно.

— А из чего вы делаете палочки? Здесь же вроде ничего не растет.

— Из бамбука. Он растет на подземных озерах. Там же мы выращиваем рис.

Тихо потрескивая, белые кусочки мяса постепенно высыхали и приобретали желтоватый оттенок. Люка время от времени нажимала на них палочками, проверяя готовность. Наконец она сняла один кусок и откусила половину.

— Ммм, — довольно промычала Люка, пробуя жареную змею. — Круто…

Сняв палочками следующий кусок, Люка аккуратно поднесла его ко рту Джуты.

— Осторожно горячее… Нравится?

— Да, такое нежное. Похоже на рыбу, только без вкуса рыбы.

— Оно очень питательное. Нескольких кусочков хватает, чтобы наесться на полдня.

— Ас мечом ничего не случиться? От нагрева сталь не потеряет свойств?

— Нет. Он сделан из особого композита. Нагревание на костре ему не повредит.

— А из чего ты развела костер? Похоже на простые камни.

— Это змеиный помет.

— Помет?

— Да. В песке он высыхает и становится как камень. Когда сухой, он хорошо горит.

— Фу, какая гадость. — Джута сморщилась. Казалось, ее сейчас вырвет.

— Успокойся, — хихикнув, сказала Люка. — Эти змеи питаются только корнями кустарников. Их помет совсем не похож на обычное дерьмо, скорее на уголь или торф. Когда свежий, он пахнет мокрой травой.

Закутанная в два платка Джута уже согрелась, а вот Люка, наоборот, начала промерзать. Заметив это, Джута сняла с себя второй платок и обернула голову Люки, а сама подсела поближе. В эту секунду из каньона снова раздался рев, от чего Джута вздрогнула.

— Ты что, испугалась? — спросила Люка, почувствовав это.

— Что это?

— Это Дракон, — с улыбкой ответила Люка.

— Дракон? — встревожено переспросила Джута.

— Да. — ответила Люка и рассмеялась. — Есть такая легенда. Она появилась в первую фокосскую войну. По легенде, где-то в Змеином каньоне живет царь всех змей — Великий дракон. Он защищает каньон от тех, кто приходит со злыми намереньями. Пришельцев он не трогает, уже не помню почему. Мне папа рассказывал эту легенду давно. Вроде бы пришельцы его от кого-то спасли или напоили, не помню.

— А на самом деле это что?

— На самом деле в Змеином каньоне скалы как бы живые — они движутся то вверх, то вниз. Здесь постоянно немного меняется рельеф. По легенде это из-за того, что под скалами ползает дракон, но, на самом деле, это из-за перепада температур. Пока скала поднимается вверх, под ней накапливается воздух. В какой-то момент, скала опускается, и воздух со свистом выходит через щели между камнями, а скала со скрежетом опускается вниз. Когда этот звук много раз отражается от скал, к нему еще добавляется эхо.

— Спасибо, что объяснила, а то у меня от этих звуков волосы дыбом встают.

— Ты такая пугливая… — хихикнув, сказала Люка. — На самом деле, легенды легендами, но в каньоне без проводника действительно может быть опасно. В первую фокосскую войну в каньоне пропал целый отряд галеонцев, без следа.

— Как? Совсем?

— Совсем. И никто не знает почему.

— Да с ним, наверное, ваши что-то сделали.

— Наверно, но в этом есть мораль. Каньон — опасное место. Бродить по нему без необходимости не стоит.

— Я еще хотела спросить. Зэн сказал мне, что я не должна становиться на песок. Почему?

— Знаешь, почему этот каньон называется Змеиным?

— Нет.

— Смотри.

Люка достала из коробки кусок сырого мяса и с недоброй улыбкой бросила на песок. Песок зашевелился, и в следующее мгновение из него выпрыгнули две хищные змеи. Схватив мясо одновременно, они начали извиваться и вырывать кусок друг у друга прямо из пасти. В клубах пыли все чем-то, видимо, разрешилось и, когда пыль осела, на песке остались лишь извилистые следы.

— Не бойся, на камни они не заползают, — улыбаясь, успокоила Люка перепуганную Джуту — Ну да ладно, пошли спать. Уже поздно. У меня только один спальный мешок, но мы вдвоем туда поместимся. Ты не против?

— Да нет.

— Вот и хорошо. Так даже теплее будет.

В спальном мешке было хотя и тесно, но зато тепло. Люка лежала, обнимая меч двумя руками, как ребенок мягкую игрушку. Где-то вдали убаюкивающе монотонно завывал ветер.

— А свет мы не будем выключать? — спросила Джута.

— Нет, он отпугивает ящериц, — ответила Люка, не открывая глаза, и, зевнув, добавила: — если выключить, они могут в мешок заползти.

— Понятно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

За несколько дней до этого, в Цитадели, Юли Зэус готовился к своему первому обращению к народу в качестве президента независимого Галеона. На площади перед Башней Империи собрались тысячи людей, поддержавшие его на выборах: полицейские, наемники, националистически настроенная молодежь… Из окон своих кабинетов в небоскребах делового центра за происходящим наблюдали голосовавшие за Зэуса менеджеры старшего поколения. Вокруг Площади Империи, стараясь подлететь как можно ближе, кружили вертолеты телекомпаний.