Повседневная жизнь эпохи Шерлока Холмса и доктора Ватсона - [108]

В Омдурмане срочно строились укрепления. На опоясывающих Омдурман глинобитных фортах поставили несколько пушек… Из которых дикари почти не умели стрелять.

Махдисты пытались заминировать Нил. Мины представляли из себя герметично закрытые котлы с порохом, внутри которых находился пистолет. К спуску пистолета крепилась проволока, которую натягивали поперек реки. Если бы канонерская лодка коснулась проволоки или если бы ее натянул стоящий на берегу суданец, пистолет стрелял, порох взрывался.

Фактически солдатами махди были обычные племенные ополченцы с очень низким уровнем общей культуры. Долгое бездействие вело к падению дисциплины и боевого духа. Система снабжения действующей армии в Судане традиционно отсутствовала: считалось, что воины должны сами заботиться о пропитании, захватывая припасы у противника. Добычи не было – армия прикрывала собственную столицу. Войска вынуждены были мародерствовать, что вело и к моральному разложению армии, и к серьезным конфликтам со своим же населением. Чтобы снабжать армию, Абдаллах ввел своего рода продразверстк»: у населения некоторых районов Судана отнимали все зерно, кроме посевного.

В апреле 1898 года британцы атаковали лагерь примерно 10 тысяч дервишей на реке Атбаре. Махдисты и не пытались атаковать. Они построили «укрепленный» лагерь, обнеся его захваченной у британцев колючей проволокой. Сначала британцы обстреляли лагерь из орудий, потом пошли в атаку. Штурм длился всего 45 минут, но дорого им обошелся: 570 убитых, в том числе 29 офицеров. Дервиши потеряли больше пяти тысяч человек – половину своей армии, только убитыми. Остальные сдались в плен или панически бежали.

Атбар открывал прямой выход на Хартум и Омдурман. Дорога идет уже не по пустыне, канонерские лодки не встречают препятствий. «Мины» англичане расстреляли из пулеметов с дальнего расстояния. Китченер продолжил медленное продвижение. Первого сентября 1898 года его солдаты увидели стены Омдурмана.

Махди бросил на них всю свою армию: больше 100 тысяч дервишей. Всю ночь на 2 сентября в лагере Абдаллаха пели муллы, призывая к храбрости, обещая великую победу. В 6 часов 40 минут в лагере Китченера услышали шум движения войска: дервиши орали и пели, крики «Аллах акбар!» слышны были за пять километров.

Выстроившийся полумесяцем противник казался очень грозным и красивым: густые массы суданской пехоты, над которыми развевалось множество разноцветных флагов, расшитых религиозными изречениями, сверкание копийных лезвий, громкие крики.

Правда, артиллерия противника не достигла англичан: два снаряда взорвались метрах в 50 до англо-египетских порядков.

И тогда заговорила английская артиллерия. Все видели: с расстояния в 2600 метров «снаряды, попадая в ряды махдистов, рассекали их точно плугом». «В первую же минуту в их ряды врезались не менее двадцати снарядов. Одни разорвались высоко в воздухе, другие – прямо перед ними. Некоторые же вонзались глубоко в песок и разрывались, поднимая облака красной пыли, сметая ряды осколками и шрапнелью. Белые знамена стали падать повсюду. Но тут же они поднимались, когда новые люди шли вперед, чтобы умереть за священное дело Махди… Под огнем нашей артиллерии плотная масса "белых знамен" рассыпалась на тонкие линии копейщиков и стрелков, которые продолжали наступать»[339].

Вскоре заработали пулеметы и скорострельные винтовки. Последние махдисты падали всего в 50 метрах от рядов англичан, но ни один не добежал, не смог завязать рукопашную.

Остальные дервиши стали все больше отступать, местами просто бежали. Для преследования разбитых махдистов Китченер отрядил 21-й уланский полк – в составе полка служил и молодой Уинстон Черчилль. Кавалерия должна была не пустить бегущих в крепость Омдурмана. Преследуя толпу дезертиров, уланы неожиданно для себя оказались перед сухим руслом речки, в котором укрывался засадный полк. И тогда 400 англичан пошли в атаку на 2700 дервишей. «Столкнулись две живые стены», – пишет Черчилль. Позже это назовут «последней кавалерийской атакой в современной истории».

Две минуты хватило англичанам, чтобы прорубиться сквозь живую стену конных дервишей, потеряв убитыми и ранеными 70 человек и 119 лошадей. После этого они спешились и открыли беглый огонь из карабинов. Арабы пытались контратаковать; вскоре немногие уцелевшие бежали к стенам Омдурмана.

После окончания сражения корабельная артиллерия перенесла огонь на столицу. Омдурман никто не защищал, началось массовое бегство. В 16 часов британский флаг развевался над столицей «халифата».

Потери махдистов в этой битве, по официальным данным, составили более 11 тысяч убитыми, 13 тысяч ранеными, пяти тысяч пленными. Назвали и другие цифры: 30 и 50 тысяч человек. Персонаж другого произведения Дойля называет «тридцать тысяч трупов с пробитой головой и вдавленной грудной клеткой»[340].

Потери англичан известны до человека: англичане и египтяне потеряли 47 убитыми и 340 ранеными. Основная часть собственно британских потерь пришлась на 21-й уланский полк – 24 убитых. Кэмеронский и Сифортский полки потеряли каждый еще по два убитых.

Часто пишут, что Китченер то ли «кремировал» прах Мухаммада Ахмада, то ли выбросил его в Нил. Не совсем так… Мавзолей махди разрушили; труп сожгли в топке канонерской лодки и вышвырнули в реку. Голову в емкости с керосином привезли в Англию.