Повести. Рассказы - [7]

Варили уху на примусе у входа в землянку.

Степан, так звали бородача, ловко чистил сазана — без ножа, ногтем большого пальца, запуская его под чешую. Ловко, без палки лазил по обрыву, то спускаясь к воде, то поднимаясь в гору. И все бормотал что-то невнятное, но теперь уже весело. И улыбался, то вскидывая, то опуская брови, склоняя голову к плечу, будто рассуждал о чем-то.

Когда разваренный сазан лежал на куске фанеры, а уха, налитая в старые, потемневшие алюминиевые кружки, исходила душистым паром, Степан достал в изголовье из-под сена солдатскую флягу, обшитую брезентом, сощурился, словно улыбаясь кому-то очень далекому, и сказал:

— В госпитале, вот с этим мерзопакостным ранением лежал когда, — он кивнул на больную ногу, — Шуренка, медсестра, — славная была такая, — она эту флягу на дорогу мне дала. С водочкой. Как налила ее, с той поры не бывает пустой без малого двадцать лет. Вроде бы самобранная.

Водку наливал Степан в граненые стаканы. Лил осторожно, тоненькой струйкой. И еще не пил, а уже захмелел: глаза замаслились, слова сипатым голосом произносил врастяжку, с хмельной ленью.

— Не люблю стаканы. Авдюшкины это. Ночевал он надысь у меня… Тут — в землянке, стал быть, рыбацкий штаб. А меня комендантом Поповой ямы зовут. Ребята шутят так. В ночь кто приходит или непогодь какая — куда? — К Степану. Коптилочку зажгли — и сидим себе, посиживаем…

— А что у вас с ногой? — спросил я.

— Э-э, к дьяволу бы эту ногу! Что есть она, что нет… Осколочное ранение. И не заживает с тех пор. Без малого двадцать лет минуло. То заживет, то опять разойдется… Выпьем.

Выпили.

Степан запил ухой, нехотя съел небольшой кусок рыбы. Перехватил мой взгляд и, не дожидаясь вопроса, ответил:

— Ловить люблю, а есть — хоть век ее не будь.

— В Москве, говорят, лечат вашу болезнь. Не бывали там?

— Был. Без толку. Одна реклама. А вы не хирург часом?

— Нет, а что?

— Да так… В этом сезоне еще никто хорошего сазана не брал. Первый ты. Вишь, на лодке который — у-у-у, зубр!.. А нынче и он еще не поймал хорошего. Увидел, как ты тащил, от зависти похудел. Точно. Кабы мог он — речку выпил бы, чтоб рыбу выловить и продать. Жмот!

Я внимательно посмотрел на рыбака в лодке. Он полулежал на соломе и лениво что-то жевал. Из-под старого клочковатого армейского треуха, видно оставшегося еще от войны, он глядел на кривые ореховые удочки, и был его неподвижный взгляд каким-то…

Я давно заметил, что в глазах тигров, пантер, орлов за свирепостью и кровожадностью проглядывает некая скорбная тоска и обреченность; мне никогда не доводилось видеть их светлыми и веселыми. Будто в них и вовсе не отражаются солнце, цветы.

Вот такими скорбно-тоскливыми, с отсветом обреченности были глаза у того рыбака.

Неужели и у меня они бывают такими? Ведь я тоже страстный рыбак и тоже удачливый…

— Втридорога рыбу на базаре продает. Пенсию хорошую получает. Куда деньги девает? Ходит в лохмотьях, детей нету… Таит он что-то. Недоброе.

Говорил Степан о Жмоте, а думал, мне казалось, о чем-то другом. Более важном. Неторопливо пережевывал черствый ржаной хлеб, запивая ухой. Уха была самая что ни на есть простая, без приправ, без рыбацких премудростей, потому ел я нехотя. Ел и ждал, когда Степан заговорит о главном.

И он заговорил:

— Много зла на земле, оттого что человек часто делает не то, к чему у него душа лежит, сердце к чему порывается… Иной бы, глядишь, хорошим-расхорошим садоводом был, а его лихо в какие-то директора занесло. Сам мучается всю жизнь и людей мучает. Другой булки бы пек любо-мило, а его в генералы. Ходит он там индюком, а война начнется — сколько людей глупостью своей загубит!.. И наоборот бывает. Ему вся статья верховодить, — ан нет. Умен, да не хитер… Вот мне ногу загубил какой-то дядя. У других пострашней ранения бывали — посрослось, зажило. А у меня-то раненьице — плюнуть, зашибешь сильнее, да поди же ты! Видать, не хирург попался мне… К нам в больницу новый хирург приехал. Сегодня аппендицит делал. Петька Юхнов только что рассказывал. Девчонку на столе три часа разрезанной продержал, ничего не сделал да с тем и зашил… Сколько лет, видать, человек учился, а зачем, если не его дело быть хирургом?

— А если этот человек хочет быть хирургом? По-настоящему хочет.

— «Хочет»! Я музыкантом бы хотел стать, а слуху нет… Гагариным, да вот… «Хочет»! И будет людей калечить…

— Это вы, Степан, напрасно. Неудачи бывают у всех, даже у гениев. А тут — первая операция. И не такая уж простая, как вам кажется.

Он, видно, понял, что хирург-неудачник и есть я, но не подал виду. Почесывал седеющую бороду и с хмельной ленью, врастяжку говорил:

— «Гений»… Сочинил он музыку если плохую, так я выключил радио-то — и вся беда. А хирург… Вот он я — двадцать лет…

— Вполне возможно, и в вашем случае хирург не виноват.

— Виноват! — крикнул Степан и задрожал, однако не дал расходиться своим нервам. Закусив нижнюю губу, отвернулся и некоторое время сидел молча, будто прислушиваясь к своему сердцу, смиряя его. Потом с дрожью вздохнул и сказал: — Может, правда и на твоей стороне, да сам понимаешь, не советчик я тебе. Сазана ты хорошо взял. Любо-мило взял, а насчет хирургии — о-о-ох, смотри, парень!..