Повести и рассказы - [177]

— Может, ты, доченька, больше не поедешь, боишься?

— Ни, не боюсь.

Проводница была немногословна, за дверцу машины держалась крепко и время от времени, на развилках и поворотах дороги показывала свободной рукой путь шофёру. Так они подъехали к оврагу и, чтобы не обнаружить себя, решили проехать оврагом метров триста, но, как нарочно, машина застряла. Сидоркин заволновался: и так уже изрядно задержался, а тут снова неприятности.

В это время фашистские самолёты начали бомбить овраг. Воздух наполнился рёвом моторов, трескучим шумом зениток и противным воем падающих бомб. Осколком бомбы шофёр был ранен в ногу. Другая бомба подожгла машину. Пламя подбиралось по горящему брезенту к ящикам с боеприпасами. Казалось, взрыв неминуем. Перепуганная девочка, по сигналу шофёра, начала срывать брезент, но у неё нехватало ни сил, ни уменья.

Превозмогая боль, Сидоркин с помощью девочки боролся с огнём. Осыпаемые осколками рвущихся бомб, они торопливо срывали горящий брезент и, бросая обгоревшие куски материи на землю, топтали ногами.

— Уходи, доченька! — вдруг испуганно вскрикнул Сидоркин. Пока они возились с брезентом, на другой стороне машины загорелись ящики. Ещё минута — и машина вместе с боеприпасами, с шофёром и этой маленькой смелой девочкой взлетит на воздух. Шофёр видел это, но, пренебрегая опасностью, с самоотверженной яростью старался спасти боеприпасы.

Эта драма разыгралась в трёхстах метрах от нас. Мы не сразу заметили это, а заметив, кинулись на помощь. Не добежав до места метров пятьдесят, мы увидели, как вдруг машина рванулась и скрылась за поворотом оврага, туда, где шёл бой. Девочка оставалась некоторое время на месте. Она постояла секунду-другую и бросилась бежать назад, откуда пришла машина. Мы попытались кричать ей вслед, но грохот боя заглушал наши крики…

Собеседник умолк, залпом допивая остывший чай.

— Кто же была эта девочка? — спросил я.

— Никто не знает ни фамилии, ни имени. Шофёр тоже не знал, — ответил мой собеседник и, как бы уточняя, добавил:

— Потом, после боёв, я узнал, что Сидоркин заезжал в село на обратном пути, но девочки там не нашёл. Он рассказывал об этом каждому встречному, надеясь, что это поможет разыскать её. Однако поиски не увенчались успехом. Потом он написал письмо в редакцию фронтовой газеты и просил рассказать о мужественном подвиге юной патриотки.

Я слушал об этом с волнением и дал себе слово: всё равно когда это будет — теперь, когда идут бои и у нас нет ни минуты свободного времени, или после, когда наша Родина вновь обретёт мирную счастливую жизнь, но я обязательно напишу об этом патриотическом подвиге неизвестной девочки из села Сорокино Орловской области и разыщу её.

В госпитале, который стоял на опушке тихого уральского леса, в такой же тёплый вечер с красивым закатом, как тогда на фронте, я вспомнил об этом случае и решил рассказать о нём юным читателям. Кто знает, может, и та девочка прочтёт о себе и более подробно расскажет, как она помогла Родине в борьбе с оккупантами.

СЛУЧАЙ С ПЕТРОМ ЧАЙКИНЫМ (Быль)

Это произошло в дни войны, когда мы вошли в пограничный город Н. и стали готовиться к боям на чужой территории.

Невысокий старик по имени Влас с умными синими глазами и аккуратной седой бородкой всё время суетился, помогал Петру вносить вещи, поторапливая старуху готовить обед, и, ласково обращаясь к Чайкину, приговаривал:

— Не стесняйтесь, устраивайтесь, как дома.

— А ты, мать, обед приготовь для дорогого гостя да поищи там где-нибудь самогоночки, — с весёлым стариковским лукавством заключил Влас. Потом молча набил свою трубку самосадом и снова заговорил, будто оправдываясь:

— Водочки давненько у нас не водится. Фашисты всё позабирали.

Вечером старуха начала взбивать пуховики на единственной деревянной кровати в избе. И старик не переставал хлопотать тут же, то и дело подчёркивая своё простосердечное гостеприимство. Пряча улыбку в клубах табачного дыма, он сыпал ласковой скороговоркой:

— Так, так, старуха! Фронтовику после боёв приятно будет поспать в мягкой постельке.

— А где же вы будете спать? — спросил Чайкин, довольный и вкусным обедом, и чаркой самогона, настоенного на вишне.

— Ничего, ничего, сынок, на старости лет нам и на печи хорошо. Ты, небось, намучился в боях да на холоде. А мы что? Мы всё же в избе, да в тепле.

Чайкин поблагодарил стариков за заботу и с удовольствием лёг на мягкую, чистую постель.

— А что, бабуся, — обратился Пётр к бабке, — давно фашистов прогнали отсюда?

— Да, почитай, с месяц будет… Ох, сынок, трудное житьё было при чужеземцах. Собаки, а не люди. Всего натерпелись, всяких мук повидали.

— Ничего, бабуся, скоро им за всё придётся ответ держать.

— Дай бог, дай бог, — вздыхала бабка.

Малоразговорчивый по натуре, Пётр в эту ночь разговорился со стариками и долго не мог уснуть, встревоженный рассказами о зверствах врага и растроганный отеческим вниманием к нему, Петру Чайкину, простому солдату.

На утро такая же неусыпная заботливость чувствовалась в каждом жесте хозяев. Не успел Пётр взять мыло и полотенце, как бабка кинулась в сени и загремела вёдрами.

— Ах я, старая, совсем забыла, что нет холодненькой водицы.