Повесть о красном галстуке - [5]

— Не торопись, Никола. В селе что-то подозрительно пусто. Может, немцев опасаются?

— Так ведь картошечка, — не унимался Прохоров. — У немцев, поди, тушенки навалом, а я ее не чую. Рискнем?

Бондаренко и сам чувствовал запах картошки, ему тоже хотелось горяченькой, но предосторожность прежде всего.

— Не спеши, — предупредил он Прохорова. — Проверить надо. А то нарвемся: и себя и мальчишку зря загубим.

— Тогда в разведку пустите. Я мигом проберусь и все узнаю.

— Опасно. Местность открытая, сразу заметят. — Старшина посмотрел на Юру. — Вот если тебе, не испугаешься?

— Я? Что вы! — не задумываясь, согласился Юра. — Да я…

— Погоди, выслушай до конца, — остановил его Бондаренко. — В случае чего, говори: заблудился. Город называй, это лучше, не запутаешься. И плачь, не жалей слез. А нет фашистов — свистни. Свистеть умеешь?

Юра даже удивился. Кто же из мальчишек не умеет свистеть? Бондаренко положил ему руку на плечо.

— Будь осторожен. Про нас ни звука. Ну будь здоров, разведчик.

— И все примечай, — посоветовал Прохоров, протягивая палку. — Так убедительнее выглядишь: один идешь, а она твоя защита.

Юра кивнул головой и отправился в село. Шел медленно, назад не оглядывался. Знал, что за каждым его шагом следили Бондаренко и Прохоров.

У крайнего дома из подворотни выскочила лохматая собачонка и с лаем кинулась на Юру. Он замахнулся палкой. Собака с визгом отскочила в сторону и залаяла злее. Скрипнула калитка. На улицу выглянула высокая пожилая женщина. Цыкнула на собаку, долгим, внимательным взглядом осмотрела Юру. Он подошел ближе, поздоровался. Женщина ответила холодно, настороженно. Голос низкий, грубоватый. Выйдя из калитки, спросила с подозрением:

— Ты, я вижу, ненашенский, чужой. Откуда взялся?

Юра решил говорить по-честному. Сказал, откуда и куда идет. Сказал про гибель родных. Глаза у женщины сразу подобрели. Она распахнула калитку.

— Проходи, сирота. Покормлю тебя чем бог послал. И на дорожку заверну.

Юра шагнул во двор. В стороне лежали перевернутые сани, колеса телеги. В центре двора стояла деревянная колода с водой. Около нее дымила железная печурка. В стоящем на ней чугунке что-то кипело. Пахло вареной картошкой.

Хозяйка закрыла калитку и задвинула засов.

— Так надежнее. К нам утром фашисты заявлялись. Все подчистили. Учителя Коломийца с женой застрелили. Недавно уехали.

Они вошли в дом.

— Антихристы! Ну, погодите, обломают вам ваши зубы. Ей-богу, обломают, — повернулась к образам — Господи, услышь людское горе, сотвори фашисту гибель.

Она перекрестилась, взяла глубокую миску и вышла. Вернулась с дымящейся, разварившейся картошкой. Поставила ее на стол, подвинула Юре. Налила в большую кружку молока. Затем развернула полотенце и отрезала несколько ломтей серого душистого хлеба.

На печи кто-то завозился, послышался шепот. Хозяйка повернулась к печи, спросила:

— Что, проголодались? А ну, слезайте сюда!

— Не… нам хлебушка дай, корочку.

На Юру смотрели две пары детских глаз. Детям было не больше пяти-шести лет.

Хозяйка отрезала две горбушки и подала. Ребята приняли хлеб и, поглядывая на Юру, с аппетитом уплетали свои горбушки.

Хозяйка проворчала недовольно:

— Что-то снохи долго нет. Наш председатель всех женщин собрал. Мужиков-то он в лес спровадил, а теперь с женщинами толкует. Семеныч у нас молодец. В гражданскую многих от белогвардейской смерти уберег. Да ты чего не ешь? Ай брезгуешь?

Юра откусил кусочек хлеба. Стал медленно жевать. Отхлебнул молока. Молоко холодное, вкусное. Юра ел и радовался, что хозяйка совсем не злая, а очень добрая. И вдруг ему стало не по себе: ведь ожидавшие его Бондаренко и Прохоров тоже хотят есть. Он сидит за столом, ест, а они? Стало стыдно. Юра прекратил жевать и отодвинул от себя еду.

— Чего так? — встрепенулась хозяйка. — Не понравилось?

— Понравилось. Да еще как! Только… меня в лесу ждут и тоже есть хотят. Я лучше уйду, спасибо.

— Ты что! — возмутилась хозяйка. — Ешь. А еще лучше — веди их сюда. Картошки и молока на всех хватит. Зови!

Юра пулей вылетел за околицу, свистнул, как условились, и тотчас из леса появились Иван Бондаренко и Николай Прохоров. Юра оглянулся. У калитки стояла хозяйка и укоризненно качала головой. Выражение лица было доброе, заботливое, материнское.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Июльские дни стояли жаркие. Даже в лесу духота была невыносимой.

К группе Ивана Бондаренко присоединился молодой пограничник Рахматулин, небольшого роста и тонкий, как девушка.

К фронту пробирались ночами. Днем видели, как по всем дорогам немцы колоннами катили на восток. Бондаренко говорил:

— Хозяевами себя чувствуют, а мы по родной земле крадемся.

Однажды Прохоров спросил Рахматулина:

— Ты хвастался, ножи хорошо бросаешь. Это точно?

— Почему хвастался? — обиделся Рахматулин. — У нас все умеют. Обычай такой. Спроси Юру, я показывал ему.

Рахматулин только вчера показывал свое искусство. На дереве вырезал круг, отмерил шагов двадцать и бросил нож точно в центр круга. Юра с трудом выдернул. Кинул сам и промазал.

Юра подтвердил умение Рахматулина. Покраснел. Ему впервые приходилось подтверждать слова взрослого человека. Бондаренко понял его смущение.