Кент несколько раз моргнул, а потом, открыв рот, как и остальные спутники уставился на настоящего мурена.
Он был один, стоял в отдалении- там, где начинался лес. Получеловек- полуворон. Черные крылья за спиной. И все тело, покрытое темными перьями за исключением лица.
Кент восхищенно открыл рот. Мурены населяли другой мир. Они были редкими гостями в Изолере.
Дарс вышел вперед. С каждым днем одалим чувствовал, что бремя ответственности за группу ложится на его плечи. Возможно в древних пророчествах говорилось и о спутниках принца Зекара, ведь люди были беззащитны перед магией.
Мурен не шевелился, не без любопытства посматривая на дракона. Нос мужчины, чем-то напоминал клюв, а сросшиеся брови придавали и впрямь сходство с птицей.
Дарс представился. На этот раз он ограничился только своим именем. Да и было сомнительно, что мурена заинтересуют имена простых воинов. Дракон нахмурился, к сожалению, мысли мурена оставались для него загадкой.
— Ты не представишься? — спросил Дарс, когда незнакомец проигнорировал его приветствие.
Мурен усмехнулся, медленно скользя взглядом по разношерстной кампании из драконов, магов и людей. Наконец его взгляд остановился на Карен. Мурен хищно улыбнулся и, продолжая игнорировать Дарса, направился к его сестре. Ох, и не понравился взгляд чужака Тел Яру, который сделал несколько шагов вперед.
Мурен обошел темного дракона, его взгляд пересекся с глазами девушки.
— Я страж сумеречного короля. Чтобы пройти по Забытым землям- один из вас должен сразиться со мной…и победить! Принимаешь ли ты мой выбор?
Дарс нахмурился. Мурены были воинами, этакие спартанцы магического мира. Практически с рождения и до смерти они учились воевать и убивать. Но вот интересовали их только сильные соперники. Взгляд мурена безошибочно нашел трех достойных противников- самого Дарса, Яра и Карен. Но выбрал воин все-таки дракену.
— Она менестрель, а не воин, — прояснил этот момент для мурена Тел. — Так что я принимаю твой вызов!
Мужчина наклонил по-птичьи голову, потом рассмеялся.
— Я сделал свой выбор, дрейфус.
Принц Зекар вышел вперед, невольно поклонился незнакомцу, проглотив ком в горле.
— Я возглавляю отряд, для меня будет честью сразиться с тобой.
Мурен подошел к принцу, окинул его внимательным взглядом.
— Ты сильный воин, но всего лишь человек.
— А она девушка и человек, — возмутился Норфик.
Д,Акр усмехнулся.
— А вы судя по всему слепцы. Как я сказал мой выбор сделан!
Карен попыталась ухватиться за Яра, когда чужеродная магия подхватила девушку и унесла ее прочь от дрейфуса в очерченный огнем круг, в котором ее уже ждал мурен. Тел бросился следом, но пламя, которое пропустило девушку, выросло в непроходимую стену. Что не смутило дрейфуса, готового использовать собственную магию, чтобы разрушить круг.
Дарс в отличии от друга не пытался пройти огонь. Магия в Забытых землях была другой, здесь власть принадлежала королю. Вызов был брошен и из круга мог выйти только победитель. А Карен если на словах и не ответила да, то магия увидела ее затаенное желание сразиться с муреном.
Норфик тоже плел заклятие, но оно рикошетом ударило по магу, который без сознания упал на землю. Сендельмен присел на корточки рядом с коллегой, забыв о разногласиях с магом. Дарс оттащил Тела от круга.
— Мы бессильны, Карен придется сразиться с ним.
Наверно впервые в жизни дракена хотела избежать поединка, но до того, как Норфик оказался на земле без сознания. К тому же мурен получал удовольствие от ярости Яра. «Ну-ну», — подумала девушка, желая стереть ухмылку с лица противника.
— Каковы условия поединка? — чтобы выиграть время, спросила девушка.
— Условия? — Д,Акр улыбнулся шире, вытаскивая меч из ножен. — Ни каких правил. Победишь- твои спутники продолжат путь. Проиграешь- твое место займет следующий, и так пока кто-нибудь не одержит победу. Ах да, мост появится только после того, как вы выполните миссию, с которой прибыли. Не получится- значит судьба выживших блуждать вечно в Забытых землях.
— Договор с королем был заключен столетия назад. Он не должен был чинить препятствий наследнику, чтобы тот получил меч, — вмешался Форт.
— Король будет рад видеть выживших в своем дворце, но никто не обещал, что путь будет легким.
Карен после нескольких неудачных попыток обернуться или вызвать оружие из пространственного кармана, с вызовом взглянула на мурена.
— Последний вопрос прежде чем мы приступим к поединку. Предлагаешь сражаться мне с голыми руками?
Мурен усмехнулся, достал второй меч, который бросил под ноги противнице. Карен едва успела схватить рукоять, когда мурен бросился в атаку. Девушка в перекате ушла от удара.
— Грязно играешь, — усмехнулась девушка.
— Честный поединок тебе никто не обещал…
Яр попытался вырваться из обхвата Дарса, который с трудом удерживал его.
— Мы что ничего не будем делать?! Предлагаешь просто насладиться зрелищем!
Дарс подумал хоть время и неудачное, но лучше прояснить ситуацию, пока Яр не совершил какой-нибудь глупости.
— Карен лучшая ученица Лара Белого, поверь, у нее есть шанс одержать победу.
Тел Яр замер, изловчился и внимательно взглянул на друга. В голове дрейфуса что-то щелкнуло. Он вспомнил разговоры эльфа о брате и сестре Дарса. И потом одалим так резко поменял направление и отправился в Забытые земли. Значит он спешил на помощь к сестре…
