Повелитель крылатого диска - [45]

– Ты не боишься, что нас подслушают?

Тотимес оглянулся на свиту. Было видно, что он боится, но не хочет в этом признаться.

– Они ничего не услышат. Лишь бы здесь, в саду, никого не было. Так что ты мне ответишь?

– Думаю, мне придётся стать твоей женой, придётся стать регентом. Но кто поддержит меня? Кто защитит меня от Сетнанха? Возможно, уже сейчас он замыслил избавиться от меня и часы мои сочтены.

– В самом деле, я слышал, все офицеры арестованы. Но где твой Нехси? Он один стоит десяти воинов. Призови его, и он не только защитит тебя, но и свергнет Сетнанха.

– Нехси далеко. Я отправила его в Ра-Сетау. По делу.

– Плохо. Во что бы то ни стало, нам нужно продержаться до его возвращения. Пожалуй, придётся объявить, что ты не желаешь выходить за меня замуж. Эта маленькая ложь спасёт тебе жизнь.

– Это не ложь, – потупилась Катя. – Я действительно не хочу выходить за тебя.

– Знаю, – кисло улыбнулся Тотимес. – Я больной, калека… Бывают минуты, когда я испытываю отвращение к самому себе.

– Ты добрый, – Катя отважилась погладить наследника по голове. – Ты честный. Ты сын своего отца. И ты хороший брат. Поэтому я люблю тебя.

– Телячьи нежности! – воскликнул Тотимес, вставая. – Сестра, ты забыла, что я – без пяти минут фараон!

Катя испугалась, вскочила, но Тотимес уже подмигнул ей. Глаза его улыбались.

– Это – для свиты, – вполголоса пояснил он. – Пусть думают, что мы с тобой поругались.

Катя, не веря, кивнула. А Тотимес, прихрамывая, пошёл к выходу.

Едва за ним и его свитой захлопнулась дверь, в саду появились Сенмут и Мерит.

– Почему вы убежали? – хмуря брови, спросила их Катя.

– На всякий случай, – за двоих ответил Сенмут. – Пажу лучше держаться подальше от господина и поближе к кухне. Кстати, о кухне. Пора бы уже позавтракать.

– Ты быстро освоился при дворе, – усмехнулась Катя. – Похоже, ты явился сюда только затем, чтобы спать и есть. А кто же будет восхвалять мою лучезарность?

– Конечно, я. Но для того, чтоб восхвалять, поэту нужно подкрепиться.

– Завтрака сегодня не будет, – сказала Мерит. – По случаю двойного траура кушать ничего нельзя. До обеда. Можно только пить воду.

– Воду так воду, – вздохнул Сенмут, доставая из-за пазухи спелые финики, которые он успел нарвать в саду.

«Вот пройдоха этот Сенмут! – подумала Катя, удивляясь находчивости пажа. – Но почему он так развязно себя ведёт? Забыл, где находится? Или думает, что Хатшепсут станет терпеть его выходки? В любом случае поведение пажа настораживает».

– Святотатец! – сказала Катя. – Как смеешь ты есть во время траура, в присутствии скорбящей царевны?!

– Если я сейчас не поем, то умру, – с улыбкой ответил Сенмут. – Тогда во дворце объявят не двойной, а тройной траур. И тебе опять придётся пить по утрам воду.

Катя нахмурилась и приказала служанке:

– Мерит! Сбегай в сад, нарви нам с тобой фиников. Надеюсь, этот прохвост оставил там что-нибудь.

Мерит убежала, а Сенмут, мгновенно став серьёзным, сказал:

– Лучезарная, боюсь, что скоро тебе придётся питаться лишь фруктами из твоего сада.

– Это ещё почему? – удивилась Катя.

– Сестра Сетнанха – правительница Дома Пищи – непременно прикажет отравить тебя.

– Ты думаешь, она осмелится?

– Осмелилась же она отравить фараона.

– Ты думаешь, это она?

– А то кто же…

От слов Сенмута Кате вдруг стало так грустно и одиноко, что захотелось бегом бежать из страшного Прошлого. В задумчивости она пошла по садовой дорожке, мимо фонтана, вдоль зарослей акации. Сенмут увязался за ней.

– Лучезарная, я расстроил тебя? – виновато спросил он.

Катя молча прошла в опочивальню, села на край ложа. Одна из подушек неожиданно привлекла её внимание. Она была почему-то помята, и Кате вздумалось поправить её.

«Ах эта Мерит! – подумала Катя. – С утра прибирает в покоях, а подушку поправить не удосужилась».

Катя приподняла подушку и вдруг увидела под ней край холщового мешка.

– Это что за новости?! – нахмурилась она, вытаскивая мешок. Мешок был тяжёл, в нём лежало что-то округлое. Катя встала и вытряхнула это что-то из мешка прямо на простыню.

Что было потом, Катя почти не запомнила.

На покрывале вдруг оказалась… змея. Огромная, толстая, коричневая. Она выпала из мешка клубком, но сразу свернулась кольцами и, встав в боевую стойку, приготовилась к нападению. Это была египетская кобра – смертоносная красавица, ставшая в Египте символом царской власти и эффективным средством устранения неугодных. Змея была красива – чешуйка к чешуйке. Её капюшон был не так широк, как у индийских кобр. Но в ту роковую минуту Катя, конечно, не обратила на это внимания. Она оцепенела от страха. Она приготовилась к самому худшему. Ведь смерть была так близко – на расстоянии вытянутой руки.

Никто не скажет, что произошло бы, не окажись рядом Сенмута. Сенмут не испугался. Он знал, как обращаться со змеями, и спас Катю.

– Не двигайся! Не смотри на неё, – произнёс он спокойно и повелительно.

Намотав на левую руку какое-то полотенце, Сенмут подошёл к ложу со стороны изголовья и вытянул руку вперёд. Кобра повернулась в его сторону и сделала выпад. В ту же секунду Сенмут схватил её правой рукой за шею. Пытаясь освободиться, змея обвилась кольцами вокруг его руки.