Повелитель грядущего - [31]

- Я обещал расплатиться с тобой.

Тот подобострастно закивал.

- Я сделаю это, но не золотом.

- О - о, - произнес трактирщик, и лицо его перестало сиять.

- Если ты не хочешь всю жизнь страдать от своей близорукости, запоминай. Через два дня у тебя побывает странствующий купец. С его повозки около твоих ворот упадет небольшой кожаный сверток, который он не заметит и сам же раздавит, когда будет уходить от тебя.

Если ты не допустишь этого и подберешь этот сверток раньше, то найдешь в нем волшебные стекла для своих глаз.

- О! - вскричал трактирщик.

Судя по всему, он приготовился снова бухнуться Лайвену в ноги, и тот поспешил выйти из дома.

Белая запорошенная снегом дорога тянулась по краю белого, запорошенного снегом поля, вдоль серого невзрачного леса, под серым невзрачным небом. Редкие снежинки иногда падали на лицо, и тогда приходилось высвобождать из рукавицы руку, что бы смахнуть щекочущее прикосновение. За отсутствием поводов к хорошему настроению, Лайвен был мрачен, как и окружающий его пейзаж.

Он уже давно оставил попытки угадать, кто же был тот агрессивный путник, назвавшийся в трактире его другом. Одно было ясно ему сразу: настоящим другом он быть не мог. Всех своих друзей Лайвен растерял восемь лет назад, когда ушел на ту сторону. А зачем это было нужно его врагам, он понять не мог. Ведь все вроде бы шло по их плану: он узнал, где находится клеймо Власти, он едет за ним, что бы встретиться потом со Знающим тень. Или союз Сильных пересмотрел свои планы? А может Лайвен в очередной раз ошибся в их намерениях?

А может быть произошло что-то не входящее как в планы союза, так и в его собственные?..

Последнюю пару часов дорога была совершенно пустынна. Ни один след не отпечатался на ней после того, как снег укрыл еще не промерзшую до конца землю. Поле и лес и дорога - все было безмолвное, сонное, успокоенное. И когда Лайвен увидел вдруг на снегу свежий отпечаток копыта, он невольно придержал Крылатого и осмотрелся внимательнее. Отпечатков, подобных первому, им замеченному, здесь было множество. Кто-то, сидя верхом на лошади, разговаривал с троими, стоящими на земле. Их следы тоже были хорошо различимы. Беседа была не долгой, разгоряченная лошадь немного потанцевала на месте, а потом хозяин повернул ее и, за несколько шагов перейдя в галоп, умчался в направлении побережья - копыта его лошади выворачивали из-под тонкого снега комья не промерзшей еще земли.

Трое пеших тоже сейчас же удалились с места беседы, причем один из них взвалил себе на плечо здоровенную алебарду, на которую опирался во время разговора и след от рукояти и лезвия которой отлично сохранился.

Лайвен посмотрел налево. Ага, удалились они в лес. От куда к стати и появились перед этим вместе с конным... И от куда появились и сейчас...

Без особого удивления Лайвен проследил, как из леса появились двое, торопливо пересекли придорожную канаву и встали посреди уходящей в даль заснеженной полосы, загораживая путь. До них было шагов пятнадцать: угрюмого вида личности, совершенно определенно ни кому кроме самих себя не служащие и привыкшие добывать свой кусок хлеба, промышляя у таких вот проезжих дорог.

Один держал на плече алебарду, у пояса его висел моток веревки и огромный нож. Вооружение было подстать хозяину, не обиженному природой в силушке и размерах и держащему тяжелый боевой топор, словно ореховое удилище.

Второй был не столь внушителен, но отсутствие богатырской мощи видимо компенсировалось умением в обращении с его довольно редким видом оружия двумя короткими легким и быстрыми саблями, что скрещенные висели у него за спиной.

Лайвен понял, что попытка просто проехать мимо этих двоих будет стоить перерубленных сухожилий на ногах Крылатого. Алебардист мог устроить это очень легко и без всякого для себя риска.

Тогда он, не долго думая, соскочил на землю, развязал и перекинул через седо плащ и пошел навстречу преградившим путь. В пяти шагах он остановился.

- Ну, - проговорил он, - А где же третий?

Они переглянулись. Было видно, что нападать на магов не в их обыкновении. Работнички такого сорта часто грабили странствующих купцов, иногда зажиточных селян, но магов - никогда.

- Хватит и нас двоих, ваша милость, - пробасил алебардист и снял свое оружие с плеча.

- Как хотите, - согласился Лайвен. - Только и троих не хватило бы. Предупреждаю, что я буду стараться убить вас, потому что вас двое против меня одного.

Они снова переглянулись. Нерешительность чувствовалась в каждом их жесте. Можно было подумать, что они уже жалели, что ввязались в это дело, какова бы ни была там за него плата. Алебардист чуть заметно кивнул в сторону леса. Сабельщик в ответ сделал свирепую рожу, повернулся к Лайвену и резким движением выхватил из-за спины клинки.

- Что ж, попробуйте, ваша милость, - процедил он сквозь оскаленные зубы. Не вы первый будете, не вы последний.

Лайвен усмехнулся.

- Уверяю вас, я буду последний.

Плавным жестом он обнажил меч, взял в левую руку кинжал и с ледяной улыбкой пригласил:

- Нападайте, господа разбойники. Если вы еще не передумали, у меня будет прекрасная возможность немного размяться после верховой езды.