Повелитель - [98]
— Которой из своих девяти жизней ты сейчас живешь? — прошептала она котенку с древними как мир глазами.
«Мррр», — снова сказала кошка.
— Прости, любимая, — извинился Ник, подходя к Зи. Он держал в руке небольшой горшочек с греческой душицей. — Я всегда неравнодушен к лекарственным травам, но мне еще многому нужно научиться.
Зи прижала к себе котенка, разрешая ему улечься на свой слегка округлившийся живот. Новая Бастет приложила к нему ухо И замурлыкала. Зи вздрогнула, получив еще один знак.
— Я вижу, ты хочешь взять этого котенка? — Ник улыбнулся. — Похоже, коты прекрасно приживаются в Кадалахе. Вероятно, из-за того, что они сами часть сверхъестественного мира.
— Да, этот котенок создан для нас. Дети его полюбят, не правда ли? — Зи гладила котенка за бархатными ушками. — Я обязательно назову его Бастет.
— Красивое имя, — поддержал ее Ник.
А Бастет улыбнулась.
— Я нашел его! — объявил Абриал, входя в комнату во время обеда в канун Иванова дня. — Я разыскал Криса.
— Криса Крингле? — Томас отложил вилку и посмотрел на Ледяного Джека, а потом на Абриала. — Единственного во всем мире настоящего Санта-Клауса?
— Где он? — деловым тоном спросил Ледяной Джек.
— На Крайнем Севере, как мы и ожидали. Блуждает по арктическим льдам, живет среди тюленей и белых медведей, страдает полной амнезией. Держу пари, что это из-за наркотика гоблинов или еще более отвратительного колдовства Мэбигон. — В голосе Абриала звучало отвращение к покойной Темной Королеве.
— Что нам предпринять? — с трепетом в голосе спросил Томас. — Крис Крингле стал легендой, и не только в человеческом мире. Будучи владыкой жизни, он полностью отрекся от своей магической судьбы и решил делать добро людям. На протяжении всего времени своего исчезновения и потом он был лучшим послом доброй воли, когда-либо существовавшим в мире волшебников. А теперь все считают, что его образ навеян древними легендами, народными преданиями. Они давно забыли, что Крис Николас Крингле, Санта-Клаус, святой, существует на самом деле.
— Как мы поступим? Безусловно, я заберу его оттуда, — сказал Ледяной Джек. — Не могу смириться с тем, что мой двоюродный дед живет среди белых медведей.
— Ох, проклятие! — Томас медленно выдохнул. — А вы не думали о том, что случится, когда к нему вернется память?
— Да… — задумчиво произнес Ледяной Джек. — Это немного пугает. Но невозможно сдерживать прилив вечно. Мы умело жонглируем, но когда-нибудь уроним мяч, и начнется война. Если только не сможем убедить мир, что нет никакой необходимости воевать. В любом случае, — Ледяной Джек подмигнул, — вам не кажется, что настала пора вернуть настоящее Рождество, отняв его у торговцев и скептиков?
Трое волшебников сидели задумавшись, ожидая магию, которая еще даст о себе знать.
Послесловие автора
Дорогой читатель! Эта книга значительно углубит ваши представления о мире гоблинов, она также посвящена тому, что знакомо большинству из вас: Рождеству. В нашей семье рождественские праздники считаются самыми важными и любимыми. Согласно твердому убеждению моего деда, часто произносимому над обильной порцией еще теплого рождественского печенья с домашним абрикосовым вином, если вы чересчур стары, чтобы наслаждаться праздниками, вы наверняка слишком стары и для наслаждения всем, что делает жизнь стоящей. И мы все с этим согласны. Я шлю воздушные поцелуи тени своего деда и вспоминаю о нем каждый год, когда пеку сахарное печенье, крашу пасхальные яйца и вырезаю из тыкв фонари для Хэллоуина.
Такие подробности моей биографии подтверждают, что мне потребовалась вся сила моего воображения для правильного описания тех, кто не любит рождественские праздники, и тех, кто никогда не получал удовольствия от их празднования в возрасте, достаточно юном с точки зрения волшебников. Но меня направлял рождественский дух деда, и, устраивая сбившемуся с пути Нику и невинным Финваррам праздничное спасение, я получала удовольствие.
С Квазимом пришлось труднее, но я предпочитаю считать и его спасенным. Спасение должно стать возможным для всех нас. А Квазим не такой уж и злой, просто он существо, сбившееся с пути истинного. Как и Квазим, я сожалею о судьбе Рен и ненавижу казнивших ее гоблинов. Но, как и ее пернатые тезки, столь жестоко жертвуемые в Уэльсе и Ирландии в День Святого Стефана, Рен сыграла свою роль в осуществлении плана Судьбы.
А теперь, чтобы закончить свое повествование на веселой ноте, несколько слов о правдивой истории с крысой (бесенком). Спросите Каролин Джонсон. Ей пришлось заплатить за буксировку своего автомобиля и поменять в нем провода после поездки в Аризону, где грызуны как следует похозяйничали в ее машине.
Фатальный яичный коктейль Ника — тоже не выдумка. Рецепт этого напитка предоставил мой друг Г. Р. Найт, автор книг ужасов. Для совершенно бесстрашных экспериментаторов прилагается рецепт напитка Гарри — это настоящий эликсир жизни.
Состав:
12 яиц
1 фунт сахара
1 пинта виски «Шивас ригал»
1 пинта «Дыхания оленя» (виски с ликером из верескового меда)
3 пинты молока
1 пинта сливок
Способ приготовления:
Мог ли кутила и обольститель Стивен Кертон поверить хотя бы на мгновение, что прелестная и чувственная куртизанка, флиртующая с ним на карнавале, и блестящая светская леди, разрушившая все его надежды на счастье, — ОДНА И ТА ЖЕ ЖЕНЩИНА?!Днем Аннабель Уинстон не желает и знать его, ночью — ищет его любви, его защиты и нежности. И очень скоро Стивен готов рисковать во имя двуликой прелестницы и честью, и жизнью. НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА поставит на карту все — лишь бы навеки принадлежала ему любимая…
Выполняя рутинное поручение, Фредерика оказывается в обстоятельствах, вынудивших ее познакомиться с миром, существующим параллельно с реальностью обычных людей. Там обитают вампиры, и у них свои амбициозные правители, свои непреложные законы, там все пропитано магией и самыми темными желаниями. Оказавшись среди обитателей тьмы, Фреда узнает свое прошлое и обретет любовь, цена за которую окажется слишком высокой. Прошлое встретится с настоящим, а человеческая жизнь станет элементом, связующим то, что не может и не должно быть связано никогда и ни в одном из миров.
В далеких легендах, хранящихся на пыльных полках, есть сказание об озере, вода которого может возвратить утраченное. Путь к нему лежит через дорогу, полную трудностей и опасных существ: всемогущие Боги, всем знакомые русалки и оборотни, огнедышащие драконы и пожиратели света. Этой дорогой придется пройти Амалии, Маю и Леону, но по силам ли им это?
«Любовь здесь незаконна. Обычному человеку не знакомо это чувство. Любишь, значит маг. Маг — значит, преступник. Тебя ждут тюрьма, пытки в лабораториях и смерть. А ты, Олесь? Ты и твои друзья — вы маги? Что ж. Тогда старуха с косой дышит вам вслед. Беги. Пока охотники тебя не настигли, не схватили твое тощее тельце и не кинули в камеру, у тебя только один выход — бежать. Мне кажется, ты что-то говоришь, Олесь? Ты хочешь спасти мир, подарить безжалостным людям любовь? Не смеши. Она им ни к чему. Забудь о наивных мечтах: мир безнадежен, ты можешь спасти только себя.
Клон-солдаты — основа Великой Армии Республики. Вышколенные, обученные, прекрасно знающие, как себя вести по обе стороны от бластера. Только что делать, когда все эти знания бесполезны, а задача — всего лишь скрытно доставить двух девиц в Храм Джедаев? Доставить из мирного города. Вражеского города. И совершенно не ясно, на чьей стороне эти самые девицы.
Эта книга о дружбе и преданности, о переменах и предательстве, о смелости и надежде на светлое и чистое будущее.