Поваренная книга холостяка, или Контроль реальности - [38]

Я проснулся с глубоким вдохом. Такое впечатление, будто я на самом деле вынырнул из-под воды. Я открываю глаза и тут же закрываю их. Прямо в лицо мне бьет яркое солнце. Который сейчас час? Солнце светит очень ярко, очень похоже на то, что я проспал на работу. На работу? Я же уволился, мне некуда спешить и спать я могу сколько угодно. Почему солнце светит откуда-то сверху, словно окно расположено на потолке? И, по-моему, я сжимаю что-то в руках. Я разжимаю руки, и какой-то предмет падает на пол со звонким стуком. Я вытягиваю руку, пытаясь нащупать свой телефон, моя кисть, скользнув по чему-то колючему, натыкается на твердую холодную поверхность. Где я?!

Я резко поднимаюсь и усиленно тру глаза, пытаясь вернуть ясность зрению. Я сижу на куске грубой ткани, постеленной поверх кучи жесткой соломы. Я в углу небольшой комнаты с полом и стенами, сложенными из камня. Единственное маленькое окно зарешечено и расположено под самым потолком. Из него яркие лучи солнца светят мне прямо в лицо. Где я?

Мне знакома эта комната, мне кажется, я здесь уже был. Да, мне она снилась. Я пришел в странный замок на острове и меня запер в этой комнате хитрый старик в монашеской рясе. Но почему я опять очутился здесь, ведь это был сон. Сон? А может быть, я сейчас тоже сплю? Но ведь я только что проснулся! Получается, я спал во сне. Мне становиться жутко. А что если, я никогда не смогу проснуться?

Я смотрю на свои руки.

«Это сон».

Да, это сон. И сновидение захватило меня в плен, заставив уснуть еще раз. И в том сне я чуть было не утонул. Мне помог лишь странный поручень, за который я вытянул себя на поверхность и заодно из сна. Я что-то сжимал в руках и выронил это на пол. Осматриваю каменный пол комнаты и вижу посох, что дал мне старец на берегу.

«Он поможет тебе проснуться».

Он помог, он вытянул меня из смертельного сна.

Раздались три громких удара. Это стучат в запертую деревянную дверь. Наверное, хитрый монах пришел проверить, жив я или нет. Я поднял с пола посох и, превратив его в маленькую палочку, спрятал в карман, от греха подальше.

– Какой смысл стучаться, если комната заперта снаружи?

– Ты живой? Значит, ты прошел испытание.

– Какое еще испытание? Открывай дверь немедленно!

– Пойми, я не запирал тебя. Комната сама захватила тебя. Она обрекла тебя на испытания, она хочет знать, достоин ли ты того, чтобы дать тебе букву. Ты жив и, значит, прошел первое испытание.

– И сколько еще их будет?

– Всего три. Второе прямо сейчас. Я задам тебе вопрос и если ответишь правильно, то комната отпустит тебя, если нет, то ты останешься в ней навечно.

Отличная перспектива, нечего сказать.

– Задавай!

– Только не торопись с ответом, подумай хорошо, комната не дает второго шанса.

– Давай уже говори.

– Итак, какую букву ты ищешь?

Вот же блин задал вопрос, старый хрыч. Откуда я знаю какую? Если бы знал, то и не искал вовсе. Так, он сказал, не торопится с ответом, а хорошо подумать. Видимо в вопросе есть подковырка. Что если он имел в виду не качественную, а количественную характеристику буквы? Ну, вроде, какая эта буква по счету? Все промежуточные варианты можно отбросить сразу. Речь, скорее всего, идет о первой и последней букве и мне нужно выбрать одну из них. Шанс угадать пятьдесят на пятьдесят. Но количественную характеристику можно разделить на две части, первая или последняя по расположению в слове или по порядку нахождения букв во сне. Что имеем в итоге, первую букву во сне я уже нашел, значит, первой она может быть лишь в расположении в слове. А последняя буква может быть и той и другой. Значит шансы два к одному в пользу последней.

– Я ищу последнюю букву!

Громко щелкнул засов, и тяжелая дверь отворилась со скрипом. На пороге я вижу того самого старика с кривой рожей и монашеской рясе.

– Комната отпустила тебя, а значит, пора перейти к заключительному испытанию!

– И что это за испытание.

– Ты должен найти букву. Иди за мной, я отведу тебя к королю.

Да, с последней буквой что-то уж совсем много сложностей. Все предыдущие буквы я нашел намного легче. Или может быть это из-за войны со сновидением? Возможно.

А может наплевать на все их правила, стукнуть старикашку по башке и ворваться самому в покои к королю?

Да, так, пожалуй, и поступлю.

Я делаю шаг за порог ненавистной комнаты, и меня крепко берут под руки два стражника в тяжелых рыцарских доспехах. А монах подстраховался. Видимо ожидал что-то такое от меня.

Его грузное тело шустро движется вперед по запутанным коридорам, а я иду следом зажатый двумя громыхающими по каменному полу железяками. Где они прятали этих рыцарей? На стене нет никакой стражи, и вдруг сразу двое. Наверное, это личная охрана короля, два последних могиканина на все королевство.

– А много вы уже раздали букв, – крикнул я в спину старику.

– У нас всего одна буква. Я ответил на твой вопрос?

Значит, или до меня никто не приходил за буквой или никто не смог пройти три испытания.

Коридор закончился просторной залой с высоким потолком. На другой её стороне располагались высокие резные двери из каких-то ценных пород дерева. Барельеф на дверях был украшен естественно изображениями драконов.