Потому что ты - единственный - [37]

В один поистине прекрасный для Северуса день змея бесследно исчезла, попытки Темного Лорда задействовать их ментальную связь, чтобы обнаружить любимицу, терпели поражение одна за другой, что повергало Волдеморта сначала в недоумение, а потом - в депрессию. Такое непривычное «почти равнодушие», особенно на фоне предыдущих вспышек бешенства... Снейп не знал: что думать и как себя вести, когда получил маленькую записочку, сброшенную ему прямо в руки какой-то до нелепого крохотной совой: «Купите вчерашнюю Ивнинг стандарт».

Северус высказал при Темном Лорде пожелание прогуляться, заодно приобретя кое-какие составляющие для своих экспериментов, и был отпущен милостиво-вялым мановением руки господина. Переодевшись в магловское, зельевар аппарировал на окраину расположенного поблизости городка и в первом же супермаркете обрел желаемое, купив также набор индийских специй и бутылку бальзамического уксуса - для маскировки. Нетерпеливо пролистав газету, на четырнадцатой странице он увидел сообщение об огромной змее, найденной в окрестностях * * * :

"...скорее всего, сбежала из чьего-то частного зверинца... попытка нападения на собаку, принадлежащую миссис... несколько выстрелов транквилизатора не оказали никакого эффекта... застрелена офицером полиции... хозяин предпочел остаться неизвестным, по-видимому, опасаясь штрафных санкций со стороны представителей закона: данный вид запрещен к ввозу в страну по причине... возмущенные жители... мэр города пообещал принять все возможные...» и т.д. Что за комедию устроила гриффиндорская троица из такого ответственного мероприятия, как сынициировала эту... дикость - оставалось неясным. Но дальнейшее чтение не имело смысла, и он поспешил вернуться, чтобы уведомить Лорда о трагической кончине его... хм, фамилиара.

Хоркруксы наконец кончились, пришла очередь самого Волдеморта. Объединенными силами Ордена Феникса и аврората был предпринят штурм Певер-лодж, а Северус от души развлекся, играя роль «пятой колонны». Сведения о секретных ходах и подземных помещениях, о количестве и степени благонадежности Пожирателей Смерти, заблаговременно переданные им Мастером Зелий в Орден, значительно облегчили жизнь штурмующим и, что важнее, подготовили почву для семян сомнения, которые он посеял позднее, когда прикрыл Поттера от летящего тому в спину Crucio. Подставляясь под второе по тяжести из Непростительных заклятий, Северус нисколько не был обрадован тем фактом, что снова спасает Надежду Магического Мира, но практическая польза была налицо: он заставил орденцев вспомнить о его наличии в их рядах и задуматься о причинах его неординарного поведения. Пришла пора мисс Грэйнджер выступить из тени, обнародовав те сведения, которые она до сих пор скрывала.

Естественно, Поттер настиг и убил Темного Лорда, сие знаменательное событие произошло аккурат на Хэллоуин, то есть в годовщину смерти родителей Золотого Мальчика. Но, что до Снейпа, так он считал, что Волдеморт попросту устал от мальчишки, его пожизненной удачи, неподвластности Avada Kedavra, от всей этой беготни - то за ним, то от него - и от жизни в целом. «Максималистом он был, наш Лорд, - размышлял Северус, сидя в Азкабане во время дознания, - раз не может покорить весь мир на корню, значит, тот мир и не нужен ему больше...»

Вскоре по магическому миру прокатилась новость о завещании Дамблдора, найденном Гермионой Грэйнджер в Хогвартсе, в директорском кабинете, где девушка помогала новоназначенной директрисе, Минерве МакГонагалл, разбирать оставшиеся после Альбуса вещи и бумаги. Среди прочего был найден и Думосбор, который Альбус заполнил воспоминаниями, не жалея: о том, как пострадал от проклятого кольца Гонтов, чуть не умер и был вынужден постоянно прибегать к помощи Снейпа, как банальным эмоциональным шантажом вынудил того дать обещание прервать его мучения, буде таковые возникнут. Как Северус пытался увильнуть от такой сомнительной чести. Как оказал первую помощь родственникам Гарри Поттера и ему самому, возможно, спасая этим жизнь Героя (это уже было добавлено для суда министерским легилимент-экспертом от Петунии Дурсль, вызывая у Северуса желание погладить самого себя по голове за предусмотрительность).

Нехотя, сквозь зубы, но Поттер подтвердил истинность существующих свидетельств, и это стало решающим фактором: Северус Снейп в одночасье снова превратился из беглого убийцы и Пожирателя Смерти в весьма респектабельного волшебника, заслуженного члена Ордена Феникса. Мадам директриса Хогвартса лично забирала его из Азкабана, рыдая на груди у «бедного мальчика», прося прощения за малодушие и неверие и предлагая на выбор любую преподавательскую должность.

Северус согласился, конечно, поупиравшись для виду, но на самом деле с удовольствием. Он никогда бы никому не признался, но безумно соскучился по Хогвартсу: по своему уютному кабинету, заставленному банками со всякими дохлыми гадами, среди которых так хорошо думалось... По роскошной лаборатории, лично укомплектованной им когда-то, один Бог ведает, что происходит там сейчас... По торжественным трапезам в Большом зале... По обращению «профессор Снейп, сэр», а не «эй, Снейп, поди сюда»... По своим воспитанникам-слизеринцам, для большинства которых был Царем, Богом и Истиной в последней инстанции... Даже по оболтусам-гриффиндорцам, на которых было так удобно срывать плохое настроение и оттачивать остроумие... Найдя удобную отговорку для самого себя - дескать, где еще ему создадут подобные условия работы? - он затребовал обратно кафедру Зельеделия и был счастлив, вернувшись под древние каменные своды. Когда же выяснилось, что всеми сведениями «из логова врага» победители обязаны именно ему, министр, посоветовавшись с Гарри Поттером, пообещал Северусу полное прощение всех грехов и даже орден Мерлина - в обмен на официальное свидетельство в суде над Пожирателями Смерти.