Потилла - [12]
– Может быть. – Потилла задумчиво покачала головой. – Филин не передал моё известие, а Мрачник хочет сокровищ за свою помощь нам. Где же тот мир, в котором мы жили?
Феи молчали.
– Я всё ещё не могу поверить, что этот противный тип тоже принадлежит к роду фей, – пробормотал Артур.
Кверкус удивлённо взглянул на него:
– Почему, магистр Артур? Разве вы, люди, все одинаковы?
10
– Фу, какой он противный! – Артур пытался не отставать от Потиллы.
Фея семенила ещё быстрее, чем на пути в лес. Она снова и снова беспокойно оглядывалась.
– О, противной временами бываю и я, магистр Артур. А в остальном мрачники – вполне безобидные существа. По сравнению с другими феями.
– Даже так? – тревожно пробормотал Артур. – Может, какие-то из них блуждают и здесь?
– Ну да, временами.
Потилла снова оглянулась, но, кажется, не обнаружила ничего опасного. Они молча продолжали свой путь. Но от этого молчания Артуру было не по себе.
– Что ты имела в виду, когда говорила про Эстер, Потилла?
– Ну как же, магистр Артур! – Фею раздражала его непонятливость. – Вы должны попросить у этой девочки для меня несколько прядок её волос.
– О нет! – в ужасе воскликнул Артур.
– О да! – шикнула на него Потилла. – И не топайте так. Хотите, чтобы сюда сбежались все противные гости вроде этого Мрачника?
Артур испуганно огляделся:
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что некоторые жители этого леса больше не являются друзьями фей, – приглушённо сказала Потилла. – И что наше изгнание из холма, возможно, навело их на злые мысли.
– Ох! – простонал Артур. Ему сразу же стало дурно от страха. – И что мы тогда можем сделать?
– Ну, например, вести себя тихо! – прошептала Потилла.
И они молча спешили дальше. При малейшем шуме Артур вздрагивал.
Внезапно Потилла остановилась и прислушалась. Над их головами прозвучал таинственный крик.
– Это филин! – воскликнула фея. – Бежим, Артур, бежим!
– Какой ещё филин? – крикнул Артур и бросился было вперёд. Но как тут побежишь среди метровых чертополохов и колючих лиан, загораживающих дорогу?
– Осторожно, Артур! – крикнула ему Потилла. – Пригнитесь, быстро!
Со страшным уханьем на них спикировал огромный филин. Артур бросился под куст и успел увидеть, как Потилла скрылась в зарослях ежевики. Филин издал жалобный стон и пролетел над ними прочь. Однако в то же мгновение что-то метнулось вниз по стволу бука и с шипением прыгнуло в сторону феи.
У Артура от ужаса чуть не остановилось сердце.
Но Потилла подняла руки, заросли сомкнулись над ней защитной решёткой, и нападающий отпрянул. Атака на этом не закончилась. Грозно фыркая и скалясь, он замер перед укрытием Потиллы.
– Не думай, что ты в безопасности, фея! – прорычал зверёк. – Твои дурацкие мелкие волшебства не помогут тебе, слышишь? Куницы не сдаются. Рано или поздно ты выйдешь и тогда станешь нашей добычей.
Артур в отчаянии закусил губу. Не мог же он просто так сидеть здесь и дрожать!
– Мы никогда не враждовали! – сказала Потилла. – Чего ты хочешь от меня?
– Мы всегда были врагами! – прошипела куница. – И я всегда терпеть не могла ваши песни и пляски. Но я считала тебя могущественной! Ха! Теперь ты лишилась своего холма и своей шапочки, ищешь защиты у человека и даже притащила его с собой в наш лес! Ну и как оно теперь с твоим могуществом, королева фей?
Артур глянул вверх, в тёмные кроны деревьев. Над их головами кружил филин. Мальчик дрожа обшаривал вокруг себя землю, пока наконец не наткнулся на то, что искал. На толстую палку. Он поднял её, набрал в лёгкие воздуха и решительно вылез из своего укрытия. Никто не обратил на него внимания. Филин нареза́л над ними круги, а куница не сводила глаз с колючих зарослей, за которыми скрывалась Потилла.
Артур собрал всё своё мужество и выпрямился во весь рост. Только вот ноги по-прежнему были ватными.
– А ну-ка оставьте её в покое! – крикнул он, грозно размахивая при этом своей дубиной.
Куница повернулась к нему. Но смотрела она мимо Артура, поскольку позади него стояли словно из-под земли выросшие десять вепрей, диких кабанов, грозно набычив головы.
– Делай, что говорит человек, куница! – фыркнул один из вепрей и вскинул свои клыки.
Куница метнулась к ближайшему дереву и взбежала по стволу.
– Берегись, королева фей! – крикнула она сверху. – Не смей здесь больше появляться! Твоему народу нечего делать в этом лесу! – И одним прыжком скрылась в кроне дерева.
Колючие заросли расступились, и Потилла выбежала наружу.
– Благодарю вас! – сказала она и низко поклонилась кабанам. – Вы всегда были друзьями фей!
– И навсегда ими останемся! – прохрипело одно из грозных животных. – А теперь мы вас проводим до края леса.
11
Ровно в три часа Артур с Потиллой на руке стоял перед домом Эстер. Лицо у него было немного расцарапано, платье феи порвалось в нескольких местах. Но в остальном по ним не было заметно следов приключения.
– Ну звоните же! – шикнула Потилла, одёргивая своё потрёпанное платье. – И сразу же спросите у неё про волосы!
– Да-да, – кивнул Артур.
Дверь распахнулась – перед ними стояла Эстер. Уши Артура тут же налились розовой краской.
– Привет! – сказала она. – Входи. Пирог уже готов.
