Потерявшие сокровище. Книга 1 - [11]

Старец подошел к центральной двери, где стояло два стража, которые и глазом не моргнули при их появлении. Он осторожно стукнул три раза оглашая, что прибыл важный гость. У Шао даже лицо вытянулось. Его, да как важного гостя? Это что шутка?

Дверь распахнулась. Он выпрямил и без того прямую спину, расправил плечи и шагнул в сторону дверного проема. Легкий внутренний мандраж неотступно следовал за ним. И не с проста. В огромном зале, где свод потолка поддерживали десятки колонн, возле которых стояли чаши с водой и по воину в доспехах, его ожидали все члены правящей семи. Ожидали, как гостя.

В центре залы стоял трон на возвышении из четырех платформ, соединенные развивающейся лестницей. На каждой платформе стояли менее величественные, но не менее украшенные, стулья для членов семьи. Шао даже оробел внутренне. Все шесть жен правителя, среди которых была его мать, сидели на своих законных местах. Перед ними были их сыновья. И каждый член семьи смотрел на него. Каждый изучал его. Каждый ждал: его реакцию, его едва видимый жест, едва уловимое изменение в мимике лица. Как пришедшую бурю и все дары что она несет с собой, они ждали его.

— Прибыл принц Элонду Маин Тенанук! — провозгласил слуга в черном одеянии, больше похожем на оборванный балахон.

Усмехнувшись, ничем не выказав этого на своем каменном лице, Шао пошел к трону. С каждым шагом он ощущал, как его сознания пытаются коснуться люди, что сидели перед ним. Одни из любопытства, одни по привычке, а третьи дабы проверить, он ли это. Но Шао заблокировал свои мысли, чувства и шел простой пустой оболочкой. Это поражало всех присутствующих, ведь пустышек Шимака никогда не приводил, дабы сделать вид, что выполнил приказ. Но, в этот самый момент семья усомнилась в честности ищейки. Пусть еще не смело, но они начинали прощупывать его внутреннее содержание. Ведь у пустой оболочки оно отсутствует, а если Шимака не ошибся, то они должны хоть что-то ощутить. Тогда почему ничего нет? Пустота…

Принц остановился в трех метрах от возвышения, не переступив черту которую должен был. Он встал, гордо держа спину и молча глядя на них. Глядя на императорскую семью, Шао гадал, чего это они сидят и молчат. Даже император, Нуоко Маин Наранто, молча наблюдал за ним. Они все словно затаились и ждали реакции друг друга. Кто первым нарушит это молчание? Кто первым сдастся? Кто из них?

Тишина давила на уши. Каждый пытался атаковать Шао и каждый терпел неудачу. Они не понимали, почему не могут достучаться до него. Даже император нахмурился. Его сын не принимает семью. Он отвергает первое приветствие, чем ставит под сомнение работу Шимаки. Наранто глянул на этот живой не прогибаемый столб уверенности и холода в лице принца, и постучал пальцем по подлокотнику.

У Шао даже волосы заходили ходуном. Император злится? С чего бы это? Судя по тому, какую ему нанесли татуировку, он волен покинуть дворец в любое время и жить там, где хочет. Что он и сделал. А сейчас стоит тут и честно не понимает, почему его призвали, да еще и пытаются приветствовать, как равного. Если судить по смыслу татуировки, то он уже не член семьи, хоть и кровно с ними связан. Но сейчас его пытаются приветствовать, как одного из рода правящей семьи, в обход печати на его руке! Он был не согласен с этим и поэтому не отвечал, так как считал себя свободным и хотел таковым оставаться. Ведь это был приказ семьи или нет?

— Приветствую тебя, принц Элонду Маин Тенанук! — после еще пяти минут созерцания друг друга, проговорил правитель, явно ощущая, что Тенанук будет и дальше молчать если его не подтолкнуть к разговору.

— Приветствую вас, Семья Империи и ее Отец! — слегка склонив голову, так же как это делали свободные члены семьи, Шао вновь выпрямился. — Чем обязан чести присутствовать в правящем доме?

Император удивленно вскинул бровь. Он еще раз оглядел сына и спросил:

— С каких это пор, принц приветствует семью, как чужак?

Шао удивился. Он недоумевая уставился на него, потом обвел взглядом всю семью. Они не менее удивленно смотрели на него. Что происходит?

— Простите, Правящий Отец, я не понимаю вашего вопроса. — Честно сказал он, склонив слегка голову и вновь выпрямившись.

— С каких это пор, принц ведет себя, как чужак? — тихо шепнула одна из жен императора другой.

Та лишь покачала головой. Женщины переглянулись и вновь устремили свой взгляд на принца.

— Элонду Маин Тенанук, твое приветствие отличается от того каким должно быть. — Проговорил император. — Неужели один оборот десяти так сильно затуманил твою память?

Шао изумился еще сильнее. Он ведь ничего не путает? С чего бы это ему неправильно приветствовать семью и правителя? Наоборот, он предельно вежлив и сделал все по протоколу.

— Простите, Правящий Отец, но я не понимаю причины вызвавшей ваше недовольство. Мое приветствие неотличимо от того, каким должно быть. — Он глянул на его удивленное лицо. — Или правила этикета сменились с моего последнего пребывания здесь? Тогда прошу простить мне мое незнание. — И он склонил голову чуть ниже, а руку положил на грудь, так как это делают все, кто не принадлежит семье и не состоит с ней в кровных узах, но должен быть вежлив и учтив.