Потерянное прошлое - [36]

– Похоже, вот оно и есть, – сказал Римо.

– Что “оно”? Мы что, решили стать священниками? Что мы тут делаем?

– Я тебе уже объяснял это, – терпеливо сказал Римо. – Если не нравится, можешь возвращаться домой. Ты мне не нужен. Ты сам знаешь, что ты мне не нужен.

– Я тебе нужен. Но не для этих глупых заданий, на которые тебя посылает император Смит. Ты что, в следующий раз пойдешь ради него за покупками?

– Очень может статься, что нам предстоит спасти жизнь президента Соединенных Штатов, – заметил Римо.

– А зачем? Мы на него не работаем. Мы работаем на Смита. Нам следует убрать президента Соединенных Штатов. Нам надо сделать президентом Смита.

– Он не станет президентом, если мы убьем президента. Президентом станет вице-президент.

– Тогда и его тоже. Я помню историю Вана-Младшего. Шаман, жрец, дальний родич царя обратился к Синанджу с просьбой помочь ему решить серьезную проблему. Между ним и троном было четырнадцать наследников: принцы, принцессы, владетельные князья. Ван-Младший пообещал шаману, что не пройдет и года, как тот станет царем. И стал. Вице-президент не более вечен, чем президент.

– Но потом наступает черед государственного секретаря, как мне кажется.

– И когда императором станет Смит?

– Никогда. Как ты не можешь этого понять?

– Если он никогда не станет императором, то что он делает с лучшими ассасинами в мировой истории? Зачем он попусту тратит энергию Синанджу?

– Мы не тратим попусту энергию Синанджу. Мы помогаем спасти страну, которую я люблю. Понимаешь? По-моему, ты просто не желаешь этого понять.

– Верно. Я не желаю понимать, как ты можешь любить тысячи квадратных миль бесплодной, загрязненной земли и двести двадцать миллионов человек, которых ты никогда не видел. Особенно если ты ничем не хочешь отплатить тому единственному человеку, который дал тебе силу. Впрочем, ладно. Я к этому уже привык, Римо. Я привык к твоей неблагодарности. Во всяком случае, за эти долгие годы я должен бы был к ней привыкнуть.

– Это вовсе не означает, что я не люблю тебя.

– Если бы ты любил меня, по-настоящему любил меня, мы бы работали на императора. Ты бы не тратил свои силы и таланты на... то, что мы делаем.

– Мы это делаем, – заявил Римо.

Они как раз подошли к воротам, и молодой человек в очках и в белой рубашке протянул им листок бумаги, предлагающий бесплатно пройти обследование на предмет определения типа характера.

– Мы как раз за этим и пришли. Мы хотим вступить в Братство.

– Сначала надо пройти через анализ характера, а потом уже вы можете вступать.

– Мы хотим вступить, – стоял на своем Римо.

– Может быть, сначала пройдете анализ?

– У нас у каждого есть свой характер. Зачем нам его анализировать? – спросил Чиун.

– Не знаю, – ответил Римо. – Он настаивает на том, чтобы мы прошли обследование. Значит, пройдем.

– Я не хочу проходить обследование, – заявил Чиун.

– Тогда не проходи.

– А ты будешь его проходить?

– Я буду.

– Тогда я тоже пройду, – сказал Чиун. – Увидим, у кого из нас характер лучше, или...

– Или что? – спросил Римо.

– Или увидим, что это плохой анализ.

– Ты терпеть не можешь проигрывать, папочка, – заметил Римо.

– Когда дело дойдет до того, что я проиграл, мы будем мертвы.

Исследование характера проводилось в огромной комнате, разделенной передвижными перегородками. Чиун сломал перегородку между собой и Римо, чтобы видеть, какие ответы будет давать Римо.

– Как вы можете!.. – закричала молодая женщина, державшая в руках папку с бумагами.

– Руками, – объяснил Чиун. – Могу и еще – это не трудно.

– Она хотела сказать, тебе не следовало бы так поступать, папочка.

– Она должна яснее выражать свои мысли. Молодая женщина растерянно взглянула на кого-то, кто находился в комнате, и получила подтверждение, что эти двое – ив самом деле ее клиенты.

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Дафна Блум. Я работаю консультантом в “Братстве Сильных”. Мы ничего не собираемся вам навязывать, заставлять вас у нас что-нибудь купить, но мы хотим посмотреть, может быть, вы нуждаетесь в чем-то из того, что мы можем предложить.

Дафна была довольно привлекательной девицей с развязной улыбкой и ядреным телом под стать улыбке. Но каждый раз, как улыбка исчезала, она сразу теряла свою нахальность и выглядела очень напряженной и даже растерянной. Улыбка была лишь маской, позволявшей это скрывать.

– Обычно мы не тестируем двоих сразу, но поскольку вы убрали перегородку, то, похоже, на этот раз нам придется сделать исключение. Кто первый?

– Я, – ответил Римо.

– Я первый, – возразил Чиун.

– Валяй, – уступил Римо.

– Нет, давай ты первый. Я хочу слышать твои ответы, чтобы я потом мог тебе показать, как надо было ответить правильно.

– Это тест на тип характера, папочка. Тут нет победителей и побежденных.

– В каждом тесте есть и победители, и побежденные.

– Вы оба можете стать победителями, – сказала Дафна. – Если вы отыщете то, чего вам в жизни не хватает.

Римо огляделся по сторонам. В комнате не было никаких украшений, на стенах не висели картины, на окнах не было штор. Лишь крохотные кабинки, отгороженные легкими перегородками, в центре огромного помещения, которое раньше, видимо, служило танцевальным залом. Казалось, устроители считали, что если придать офису утонченный вид, то это будет равнозначно осквернению святыни.