Посвящение в рыцари - [14]

Пока Вадим запрягал на скотном дворе красавца жеребца, Профессор и Алеша успели изготовить из оказавшегося случайно у них в рюкзаке пороха несколько ручных бомб. Помогло то, что оба мальчика были всегда внимательны на уроках труда и добросовестно выполняли все задания учителя. Через полчаса добрый скакун настиг чудовище, но как бросать бомбы? Ведь можно поранить и Дуняшу? Тогда Алеша выхватил случайно оказавшуюся у него за поясом саблю и бросился навстречу дракону. Схватка была короткой, но жестокой. Вот когда мальчику пригодились занятия в секции фехтования, на которых он был всегда внимателен и добросовестно выполнял задания тренера. Через несколько минут страшная когтистая лапа, сжимавшая девочку, валялась на земле отрубленная.

Обезумевший от боли зверь бросился на юного героя, который, освободив Дуняшу, побежал вперед. Нет! Не из страха, но чтобы увести дракона подальше от ребенка. Вот когда пригодились уроки физкультуры, на которых Алеша был всегда предельно собран и добросовестно выполнял все положенные по программе упражнения. Как только теперь уже трехногий дракон оказался на достаточно безопасном для Дуняши расстоянии, раздался взрыв. Огненный смерч подбросил в воздух дракона. Чудовище судорожно дернулось и испустило дух.

Чествовать юных героев собралось все село. Родители Дуни и представители общественности тепло благодарили школьников, вручили им похвальные грамоты и памятные подарки.

— Ничего особенного мы не совершили, — скромно ответили отважные краеведы. — На нашем месте так поступил бы каждый».

События, происшедшие возле Гнилого озера, говорилось дальше в газете, мы просили прокомментировать заведующего кафедрой драконистики кандидата наук И. Пони.

«Страх перед драконами, — сказал Пони, — из поколения в поколение владел людьми, о чем свидетельствуют тысячи сказок, легенд и былей, повествующих о чудесном спасении сел и деревень от кровавой дани при помощи могучих богатырей и отважных витязей. Но те проклятые времена, когда простой человек должен был бояться всех — князей, помещиков, сборщиков податей и драконов, — невозвратно канули в Лету. Знаменательный факт — то, что раньше было по плечу только таким чудо-богатырям, как Илья Муромец, Алеша Попович и Добрыня Никитич, совершают без труда в наши дни простые школьники. Но мальчики-краеведы убили не только дракона, они навсегда убили Страх перед драконами. Ибо, судя по всему, это был последний дракон на земном шаре! Наши маленькие Дуняши могут теперь гулять по улицам сел спокойно, ничья когтистая лапа не схватит их с тем, чтобы унести в звериное логово.

Немного сухой информации. Дракон, частично сохранившиеся останки которого доставлены в наш палеонтологический музей и обращены в чучело, принадлежит к отряду реликтовых рептилий, семейству драконовых, виду draconus vulgaris (дракон обыкновенный). В основном они были уничтожены далекими пращурами человека приблизительно 10 – 12 тысяч лет назад, но отдельные экземпляры дожили до наших дней. Предпоследний draconus vulgaris был убит рыцарем Ланцелотом (см. науч. труды Е. Шварца).

В народе с драконами связано немало поверий, легенд, мифов. В частности, можно сослаться на поверье, будто от поселившегося возле села дракона следует откупиться, принеся ему в жертву самую красивую девушку. Можно предположить, что указанное поверье родилось не без злой воли незадачливых сельских ухажеров, мстивших гордым красавицам за свои отвергнутые домогательства.

Драконы были обречены, и они исчезли с лица земли. Мы счастливы, что чучело последнего из них будет храниться в нашем музее. От лица науки приношу за это большую благодарность юным героям-краеведам».

Дочитав газету, мы молча разошлись и, стараясь не смотреть друг на друга, начали собираться в дорогу.

Серое царство

Я вовсе не случайно, рассказывая о наших приключениях, вроде бы забыл о Карле. Всю дорогу он был поразительно тихим и незаметным. Но в последнее время стал проявлять явное беспокойство: высовывался из рюкзака, пристально вглядывался в окружающие предметы, бормоча что-то себе под нос.

— Не расспросить ли встречных о зверинце? — поинтересовались мы.

— Тс-с! — испуганно приложил палец к губам карлик. — Забудьте само слово «зверинец», если хотите остаться в живых. У хозяина зверинца везде свои люди!

Однако когда мы однажды утром вышли на берег широкой мутной реки, Карла сразу успокоился, даже повеселел.

Странная это была река. Наш берег весь в буйной зелени, пестрых цветах и бабочках, а противоположный — серый, унылый, без высоких деревьев и вроде бы совсем без цветов.

— Хо-хо! — усмехнулся Карла. — Там такие цветы, что вам и не снились! Только бы мне брод отыскать, тогда сами увидите.

— Брод? Да такую лужу я по-собачьи переплыву, — беспечно махнул рукой Задира. — Одежонку в узел, узел на голову — и айда!

— Боюсь, узлу в этом случае очень скоро придется плыть без головы, — усмехнулся Карла.

Нужно ли объяснять, что в воду мы полезли без чрезмерного гусарства и скрупулезно соблюдали все инструкции Карлы. Озираться по сторонам не рисковали, чтобы не выпустить из поля зрения спасительную камышинку, но какое-то бурление в воде ощущали буквально кожей — что-то невдалеке от нас шмыгало, булькало и вроде даже лязгало зубами… Уф! Вот он и противоположный берег. Очень долгим показался до него путь…