Две недели прошло с момента исчезновения Тёмного Льва. Вот уже две недели я, освобождённый от обязанностей управленца, штудирую мои книги. Аспекты магии жизни, магии крови, химерологии, даже частенько перечитываю доставшиеся мне знания по некромантии. Крыса, загнанная в угол, не имеет другого выбора, как кидаться на врага. Ей в тот момент уже не важно, насколько он велик и силён, а также её не интересует, выживет она или нет. Но у людей не всегда так, не у всех в час крайней беды находится стержень, чтобы выстоять и начать действовать.
Но я не хотел быть сломленным трусом, ждущим воли рока или подобной чуши. Время такое, что, либо ты, либо тебя, и я хочу, чтобы свою участь решил я, а не плыть по течению, в надежде, а вдруг меня кто-то опять спасёт, или кровососы проявят милосердие. Потому и день за днём пил бодрящие настойки, применял заклинания, стараясь понять, как действовать.
Мысли, что завтра на пороге замка появится кто-то по силе, не уступающий Вильгерте, я откидывал. Будь что будет, постараюсь сделать всё что могу, и никто не скажет, что Джо Логрок не пытался.
Даже спустя неделю ноги не спешили хоть как-то отрастать. Видно, магические хлысты, которыми орудовали кровососы, были далеко не простыми, и шрамы, оставленные на магических каналах в результате увечья, не спешили рассасываться. Очень уж цепкой была оставшаяся зловредная энергия, всё не желающая рассасываться полностью. И это несмотря на то, что концентрация жизни в моей мане значительно усилилась. Я это понял не только по насыщенности её окраса, но и на реальной практике.
Вопреки пониманию сложившейся обстановки, которая прямо кричала в ухо: «Забей ты на этих людей, важен лишь ты и твоя сила!» Здравый смысл мне говорил, что стать таким себе неубиваемым терминатором, способным крушить армии, по крайней мере в ближайшее время мне не удастся, тем более, когда и опоры в виде армии из химер не стало. Так что, имея преимущества в виде целительства, я стал использовать их на полную.
И первой, кто стал испытуемым в моих целительских практиках, стала Петра. Женщина давно уже доказала свою верность, так что я решил поощрить её старания таким образом.
Перед тем, как начать практику, я, конечно же, подготовил защищённое место. Комната имела массивные, укрепленные металлическими вставками двери, вдобавок усиленные рунами. Помещение было хорошо освещенным и находилось на вершине замка, чтобы в случае чего меня не могли потревожить и сбить концентрацию. Всё-таки ошибок допускать я не хотел.
Так как испытуемой была Петра, Зигфрид, узнавший об этом, начал нервничать, хотя сам уже не один раз подвергался моему исцелению. Но опасение за близкого человека всё же преобладало.
— Может, с кого другого начнём? — нервозно спросил у меня Зигфрид, когда на очередном собрании, где была и Петра, предложил стать ей сильнее. — Попрактикуешься на дружинниках, наберешься практики, а?
— Я уверен в навыках, но становиться сильнее или нет — дело за Петрой. Ей решать, я лишь предложил.
Зигфрид посмотрел на Петра и по её горящему взгляду всё понял.
— Я согласна, когда начнём? — с предвкушением спросила она.
— Можно сразу после обеда, но для начала, как обстоят дела с переселенцами? Да и в целом хотелось бы узнать, какая обстановка в округе?
— С беженцами проблем как таковых нет. Есть, конечно, куча стычек, ссор, драк. Но чем больше новобранцев становится в страже, тем, по моему мнению, спокойнее. Уже набрано пять тысяч стражников. Их командирами стали наёмники Вурдора, так что пока обстановка действительно спокойная, — поняв, что прямо сейчас я не буду над ней "работать", первой решила высказаться Петра.
— Как обстоят дела с продовольствием?
— В целом, паёк сократился до двух раз вместо трёх, так что ещё месяц кое-как протянем. Но через неделю будут полностью готово два больших поля, и останется работа за вами.
— Петра!
— Простите, господин, но я так просто не могу перейти на "ты".
Я тяжело вздохнул.
— Ладно, продолжай.
— В общем, пока самая главная проблема как была, так и остаётся. Решить её сами мы не в силах.
— Значит, продовольствие… — констатировал я.
— Да, господин, семена есть, так что нужна лишь ваша помощь…
— С этим решили. Сколько желающих вступить в друж… стражу?
— В данный момент из ста восьмидесяти тысяч человек захотели вступить в стражу, не считая уже действующих солдат, десять тысяч человек, подходящих под установленные Зигфридом критерии.
— Ой ёй… — взявшись за голову, сказал Зигфрид, ибо он же и отвечает за подготовку новобранцев.
— Что такое, не справишься?
— Справлюсь, — нахмуренно, но уверенно сказал капитан.
— Как обстоят дела с новобранцами? — спросил я у воина.
— Туго, чуда не будет. Тут не совсем тело важно, как дух. С одной стороны, люд суровый, к тяжбам жизни приучен, но, если мы хотим воспитать из них воинов, нужна практика, которую одними учениями не достичь.
— И что будем делать? Толку от таких воинов, когда их воинский дух только в условно мирное время проявляется?
— А пусть сражаются с монстрами, — сказала Марфа, привлекая всеобщее внимание. — Объединить их в группы, пусть отрабатывают нападение и защиту против созданий, которые, будь кто из них один, не справились бы. А в боевом звене вполне могли что-то показать.
